«Estamos plenamente concentrados en este partido y queremos salir a jugar de forma dominante, con ambición ofensiva y un gran espíritu de equipo», dejó claro Ten Hag al inicio de la rueda de prensa del jueves, para luego recalcar: «Enfoque, de eso se trata. Si lo tenemos, nuestras opciones —con todo el respeto hacia un rival muy fuerte— son buenas para ganar».
Ese respeto se lo ha ganado la SG Sonnenhof Großaspach, en primer lugar, por su pasada temporada, en la que, con una sola derrota, se proclamó campeona de la Oberliga Baden-Württemberg con 19 puntos de ventaja, asegurando su participación en la Copa DFB gracias al título en la Copa regional de Wurtemberg. Además, el equipo ha comenzado la actual temporada de la Regionalliga de forma fulgurante, con dos victorias en dos partidos. Las fortalezas del próximo rival, según Ten Hag, están sobre todo «en el aspecto del juego. Además, marcan muchos goles. Tendremos que hacer un buen partido».
Ten Hag hizo balance de la pretemporada a las puertas del primer partido oficial de la nueva campaña: «Los nuevos se han integrado muy rápido y muy bien, eso era enormemente importante. Así podemos centrarnos plenamente en los entrenamientos y en los partidos. Le damos al equipo una estructura y un plan de partido, pero al mismo tiempo queremos ofrecer suficiente libertad para la creatividad y la intuición».
En referencia al fichaje más reciente, Ernest Poku, que llegó a comienzos de semana procedente del AZ Alkmaar, el experimentado técnico neerlandés explicó: «Lo hemos integrado lo mejor posible y le hemos dado una primera idea de nuestro concepto. Aunque a los jugadores nuevos hay que darles un poco de tiempo, él está aquí para jugar. Por lo tanto, también es una opción para el once inicial».
Otra conclusión de la intensa preparación para Ten Hag es que el internacional alemán Robert Andrich es el relevo idóneo de Lukas Hradecky como capitán del Werkself. El neerlandés lo justifica así: «Fue un proceso natural. Durante la pretemporada dio un paso al frente por iniciativa propia, siempre estuvo positivo y supo unir a la gente. Es el tipo adecuado para esta tarea». Sin embargo, Ten Hag no considera que el liderazgo deba recaer solo en una persona: «Veo a muchos jugadores en el equipo que pueden y quieren asumir ese rol».
También se le preguntó a Ten Hag por su exitoso historial en copas como entrenador. El técnico de 55 años ganó en los Países Bajos la Copa en tres ocasiones con el Ajax de Ámsterdam, además de conquistar la FA Cup y la Copa de la Liga con el Manchester United. Ten Hag: «Siempre me han fascinado las copas. Estos partidos de eliminación directa son extremadamente atractivos».
Consultado por el estado físico de su plantilla para el partido, Ten Hag explicó que la participación de Alejandro Grimaldo sigue en duda debido a una enfermedad. Mientras que el recién llegado Malik Tillman seguirá siendo baja, Arthur se ha entrenado de nuevo en los últimos días y viajará a Großaspach.
Unos 2.500 aficionados apoyarán al Bayer 04 en el sector visitante del estadio, con capacidad para 10.001 espectadores.
La selección alemana sub-17, con los jugadores del Leverkusen Ben Hawighorst, Osman Turay, Nebe Domnic y Jeremiah Mensah, se clasificó como primera de grupo para la fase eliminatoria del Mundial sub-17 de Catar tras imponerse por un contundente 7-0 a El Salvador en el tercer partido de la fase previa. El capitán Hawighorst fue titular por tercera vez, mientras que Mensah debutó en el once inicial y marcó dos goles.
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¡Qué actuación! Contra el 1. FC Heidenheim 1846, el Werkself no solo se aseguró tres puntos importantes en la Bundesliga, sino que también regaló a sus aficionados en las gradas del BayArena una histórica victoria en casa con mucho entusiasmo y ganas de marcar goles: Solo en dos ocasiones anteriores el Bayer 04 había ganado un partido en casa en la máxima categoría del fútbol alemán por una diferencia de seis goles (antes 7-1 contra el Greuther Fürth y 6-0 contra el Kaiserslautern). Los goles del día los marcaron Patrik Schick e Ibrahim Maza, con dos tantos cada uno, y Jonas Hofmann.
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