Posición
El Villarreal CF muestra dos caras esta temporada: en la Liga española, el club de la provincia de Castellón ocupa el cuarto puesto, por detrás del Atlético de Madrid, el Real Madrid y el FC Barcelona. En la UEFA Champions League, la situación ya era desesperada antes de la séptima jornada. Por eso, el entrenador Marcelino hizo muchos cambios en el equipo contra el Ajax de Ámsterdam. Incluso con una victoria, su equipo no habría tenido ninguna posibilidad de alcanzar los play-offs. Sin embargo, el Villarreal fue el mejor equipo durante una hora en la derrota por 1-2 en casa ante los holandeses. Tras el gol del delantero Tani Oluwaseyi, el Ajax le dio la vuelta al partido en la última media hora. El Villarreal se mantuvo así en la penúltima posición de la tabla y, junto con el Kairat Almaty y el Slavia de Praga, es el único equipo que aún no ha ganado ningún partido.
En su quinta participación en la Liga de Campeones, «el submarino amarillo», como se conoce al club por sus camisetas amarillas y su especial conexión con la canción de los Beatles «Yellow Submarine», consiguió su único punto contra el Juventus de Turín (2-2). En los otros seis partidos, los españoles perdieron contra el Tottenham Hotspur (1-0), el Manchester City (0-2), el Pafos FC (1-0), el Borussia Dortmund (4-0), el FC Copenhague (2-3) y, por último, el Ajax de Ámsterdam(1-2).
La situación del Villarreal en la Liga nacional es muy diferente: tras 20 partidos, el equipo capitaneado por Gerard Moreno suma 13 victorias, dos empates y cinco derrotas. Con 41 puntos, el club del este de España vuelve a estar claramente en camino de clasificarse para la Liga de Campeones. Sin embargo, el pasado fin de semana, el Villarreal perdió en casa por 0-2 en el partido estrella contra el Real Madrid, gracias a dos goles de la superestrella Kylian Mbappé. El entrenador Marcelino destacó el buen rendimiento defensivo de sus jugadores: «Hemos conseguido que el Real tuviera pocas ocasiones. Hemos hecho un buen partido en defensa, tanto colectivamente como individualmente. Pero nos falta suerte». Sin embargo, el técnico de 60 años también sabe que su equipo se encuentra actualmente «en una fase negativa». El ganador de la Europa League de 2021 ha sufrido tres derrotas consecutivas. De los últimos diez partidos oficiales, el Villarreal solo ha ganado tres (con seis derrotas y un empate). Entre otros resultados, los amarillos quedaron eliminados de la Copa del Rey ante el Racing de Santander (2-1), de Segunda División, y también perdieron en la Liga el otro partido importante contra el FC Barcelona por 0-2, así como por el mismo resultado contra el Real Betis, un competidor directo por los puestos internacionales.
Personal
En el último partido de la fase de liga contra el Werkself, el entrenador Marcelino no podrá contar con el lateral Santiago Mouriño, sancionado por acumulación de tarjetas amarillas, ni con los centrales Logan Costa (rotura de ligamentos cruzados) y Juan Foyth. Este último sufrió una rotura del tendón de Aquiles en la derrota por 0-2 ante el Real Madrid. El internacional argentino, que se proclamó campeón del mundo con la Albiceleste en 2022 junto con el centrocampista del Bayer 04 Exequiel Palacios, deberá ser operado. El miércoles tampoco estará disponible el delantero centro Pau Cabanes (rotura del ligamento cruzado).
En la defensa central, Foyth fue sustituido contra el Real Madrid por Rafa Marín, que también jugó recientemente en la Liga de Campeones junto a Renato Veiga en el centro de la defensa. Tanto Marín (cedido por el SSC Nápoles) como Veiga (recién fichado del Chelsea FC) se han convertido rápidamente en titulares bajo la dirección del entrenador Marcelino. Otra figura clave en el juego de los amarillos es Pape Gueye. El centrocampista de 27 años ganó recientemente la Copa África con Senegal y fue el hombre decisivo en la final contra Marruecos, al marcar el 1-0 en la prórroga con un golazo. En el Villarreal, suelen acompañarle en el centro del campo Santi Comesana o Dani Parejo, que con 36 años es el jugador más veterano de la plantilla. El jugador más peligroso del equipo es Alberto Moleiro, que suele jugar por la banda izquierda y lleva ocho goles en La Liga. Sin embargo, el español aún no ha marcado en la máxima competición europea.
En ataque, el entrenador Marcelino cuenta con una amplia selección de delanteros de gran talento. El georgiano Georges Mikautadze llegó el verano pasado procedente del Olympique de Lyon y es el fichaje más caro de la historia del club. El delantero centro ha marcado siete goles en 24 partidos oficiales con los amarillos. Tani Oluwaseyi, Ayoze Pérez, máximo goleador del equipo la temporada pasada con 19 tantos, y el capitán Gerard también se sienten más cómodos en la delantera. Gerard, de 33 años, es una leyenda del club, ya que jugó en las categorías inferiores del Villarreal y regresó al Submarino Amarillo en 2018 tras pasar por el RCD Mallorca y el Espanyol de Barcelona. El Werkself también debe tener cuidado con el lado derecho del ataque español, por donde suelen avanzar el marfileño Nicolas Pepé y el canadiense Tajon Buchanan.
Problemas
El Villarreal solo ha marcado cinco goles en los siete partidos disputados hasta ahora en la actual temporada de la Liga de Campeones. Solo el club chipriota Pafos FC y el Slavia de Praga han marcado un gol menos. En cuatro de los siete partidos, los españoles se quedaron a cero. Tuvieron buenas oportunidades en casi todos los partidos, pero en cuanto a la conversión de ocasiones, el Villarreal tiene el segundo peor porcentaje de la máxima competición europea, con un 4,8 %, solo por delante del Slavia de Praga.
a destacar
La sequía goleadora de los españoles en la Liga de Campeones sorprende, dada la gran calidad de su delantera. La temporada pasada, el Villarreal, con 71 goles, no solo fue el tercer mejor ataque de la liga española, por detrás del Barça (102) y el Real Madrid (78), sino que además estableció un nuevo récord para el club. Y también en la temporada actual, los amarillos son los terceros máximos goleadores, con 37 goles en 20 partidos, por detrás del líder catalán, el Real Madrid y el Atlético. El entrenador Marcelino, que ya estuvo al frente del Villarreal entre 2013 y 2016, volvió a hacerse cargo del tradicional club a finales de 2023 y, desde entonces, ha aportado mucha constancia y un buen equilibrio. Y es que la defensa, con 21 goles en contra, es actualmente una de las mejores de la liga. Solo los dos clubes de Madrid (17 cada uno) han encajado menos goles.
