La liga checa sigue actualmente de parón invernal. El Sparta de Praga jugó su último partido del campeonato, una victoria por 2-1 contra el FK Jablonec, a mediados de diciembre de 2024. La «Chance League» continúa el próximo fin de semana. El Sparta, campeón y ganador de la Copa en la temporada anterior, ocupa actualmente la tercera posición con 37 puntos, por detrás del Viktoria Pilsen (43) y del líder, el Slavia de Praga (50). Durante las vacaciones de invierno, el Sparta realizó una concentración en España, donde ganó dos partidos amistosos contra el Malmö FF (3-1) y el FC Bodø Glimt (3-0).
El equipo entrenado por Lars Friis perdió la semana pasada en casa por 0-1 ante el Inter de Milán en la Liga de Campeones de la UEFA, la quinta derrota consecutiva del conjunto praguense en la competición, lo que le deja sin opciones de seguir adelante antes de su último partido contra el Werkself. El Sparta, que regresa a la máxima categoría por primera vez en 19 años, había empezado la competición con mucho éxito, ganando su primer partido en casa por 3-0 al FC Salzburg y empatando después a uno en el campo del VfB Stuttgart. Le siguieron las derrotas ante el Manchester City (5-0), el Stade Brest (1-2), el Atlético de Madrid (0-6), el Feyenoord de Rotterdam (4-2) y el Inter de Milán. El Sparta tuvo una actuación decente contra el mejor club italiano. Después de que los nerazurri se adelantaran por mediación de Lautaro Martínez (12'), el delantero praguense Veljko Birmancevic desperdició dos buenas ocasiones para empatar. En ambas ocasiones, el delantero de 26 años no pudo batir al guardameta del Inter, Yann Sommer. En general, sin embargo, la victoria del Inter, cuarto clasificado en la fase de liguilla de la Liga de Campeones, fue merecida porque tuvo mucha más posesión y ocasiones que los anfitriones.
Lars Friis, entrenador del Sparta, fue segundo entrenador de Brian Priske hasta el verano pasado. Tras el fichaje de Priske por el Feyenoord de Rotterdam, Friis asumió el cargo de entrenador principal. El director deportivo del Sparta es Tomas Rosicky, ex internacional checo (105 partidos) y profesional de la Bundesliga del Borussia Dortmund (2001 - 2006).
Desde el verano pasado, el portero del Sparta de Praga es el danés Peter Vindahl, que anteriormente jugó en el AZ Alkmaar de la Eredivisie holandesa. Friis utiliza casi siempre una defensa de tres. El capitán Filip Panak es el líder de la zaga. Junto a él, Martin Vitik y Ansgar Sörensen suelen ser titulares. Este último, al igual que el guardameta Vindahl, jugó hace unos años en el 1. FC Nürnberg. Las alternativas en la defensa del Sparta serían Mathias Ross, cedido por el Galatasaray de Estambul, o el experimentado Jaroslav Zeleny (32 años). Elias Cobbaut, nuevo fichaje procedente del Parma Calcio de la Serie A italiana, está descartado por lesión.
Friis ha confiado en el internacional checo Matej Rynes (izquierda) y en su compatriota y ex internacional Tomas Wiesner como centrales en los tres últimos partidos de la Liga de Campeones. En el centro del campo, el albanés Qazim Laci y el finlandés Kaan Kairinen, compañero en la selección nacional del guardameta del Bayer 04 Lukas Hradecky, figuran entre los titulares indiscutibles. Kairinen marcó dos goles en la Liga de Campeones, tanto en la victoria por 3-0 contra el FC Salzburgo como en el empate a 1-1 contra el Stuttgart. Lukas Sadilek también es uno de los jugadores clave en el centro del campo.
Entre los jugadores de ataque del Sparta figuran el internacional serbio Veljko Birmancevic, el nigeriano Victor Olatunji, que, al igual que Kairinen, también ha marcado dos goles en la actual temporada de la Liga de Campeones, así como los extremos Ermal Krasniqi y Lukas Haraslin. Con cinco dianas en la liga checa, este último es el máximo goleador del equipo después de Victor Olatunji (6). El también prolífico Albion Rrahmani (4) se perderá el partido contra el Werkself por lesión. El centrocampista Markus Solbakken ya no está disponible. El hijo del seleccionador nacional noruego Stale Solbakken se marchó cedido hace unos días al Pisa Sporting Club, de la segunda división italiana.
Con 19 goles encajados, el Sparta de Praga es uno de los equipos defensivamente más débiles de la actual competición. Sólo contra los clubes punteros, Manchester City (5-0) y Atlético de Madrid (0-6), el guardameta Vindahl tuvo que recoger hasta once veces el balón de su portería. Sólo cuatro clubes han encajado más goles en total. La vulnerabilidad de la defensa también se refleja en el número de disparos permitidos (127). Los porcentajes de duelos ganados (45,2%), pases totales (2,190) y porcentaje de acierto (74,4%) del Sparta son los peores de los 36 clubes. La defensa que rodea al capitán Panak tampoco es siempre sólida en la liga checa: el doble campeón de la temporada anterior encajó 22 goles en 19 partidos. El equipo tiende a cometer errores cuando presiona fuerte y bajo presión.
El 14 veces campeón de la liga checa demostró en los dos primeros partidos de la fase de liga que el Sparta puede competir en la Liga de Campeones. En la victoria por 3-0 contra el FC Salzburg, el equipo de Friis se mostró poderoso y muy eficaz en ataque. Kairinen, Olatunji y Laci aprovecharon los errores del Salzburg. En el empate a uno en Stuttgart, el Sparta también jugó muy bien, sobre todo en la primera parte. Después de que el VfB se adelantara por medio de Enzo Millot, los visitantes empataron por medio de Kaan Kairinen. El finlandés lanzó una falta directa a la escuadra derecha. Un gol de ensueño que Birmancevic estuvo a punto de repetir con un segundo gol del Sparta poco antes del descanso, pero su cabezazo se estrelló en el larguero. En la segunda parte, los visitantes demostraron que también saben defender con constancia y éxito. Kairinen es el líder del Sparta en el centro del campo, controlando el tempo del partido. Suele volverse peligroso cuando los extremos Haraslin y Birmancevic son capaces de aprovechar el buen juego de transición del Praga.
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