Después de un 1-1 en la ida que dejaba todo abierto, el Werkself viajaba a Londres con ambición y con la idea de dar un paso más en Europa. El equipo volvió a medirse a un rival de primerísimo nivel y sostuvo la eliminatoria durante muchos tramos, pero no encontró el modo de imponer su plan en el momento clave. En octavos, los detalles y la pegada pesan, y esta vez no cayeron del lado rojinegro. En sala de prensa, Kasper Hjulmand arrancó con respeto hacia el rival y con una lectura clara: el Arsenal supo imponer su estructura y su presión en los momentos decisivos. «Fue un partido difícil. Es un gran equipo, hay que decirlo. Enhorabuena al Arsenal», abrió el danés, antes de subrayar el nivel del líder de la Premier: «Son muy estructurados, muy físicos, con mucha calidad en la plantilla».
Hjulmand explicó que el Werkself tuvo un inicio razonable, pero que pagó caro los errores en la salida y la falta de continuidad ofensiva para desactivar el ritmo local. «En la primera parte, en realidad, lo hicimos bastante bien desde el principio, pero cometimos demasiados errores en la construcción», señaló. Y añadió: «No jugamos bien en ataque y ellos nos metieron mucha presión». El 1-0, además, cambió el paisaje emocional del partido: «Fue un gran gol de Eze».
Ya tras el descanso, el técnico valoró el pequeño paso adelante del equipo y la sensación de que, con un 1-0 más largo, la eliminatoria podía haber mantenido tensión hasta el final. «La segunda parte la jugamos mejor, tuvimos una ocasión a balón parado», apuntó, aunque reconoció el golpe que supuso el 2-0: «Con el segundo fue muy difícil». Aun así, insistió en el intento final del equipo: «Lo intentamos todo hasta el final, pero no fue suficiente».
Más allá del resultado, Hjulmand enmarcó la eliminación como un aprendizaje necesario para un grupo con muchos jóvenes y un recorrido europeo largo este curso. «Vamos a llevarnos esta experiencia. Tuvimos muchos jugadores jóvenes. Jugamos 12 partidos en esta Champions», remarcó, antes de señalar la idea que debe quedar como motor: «Nos faltó ese último punto de calidad… y eso solo llega con experiencia, con más partidos como este». El objetivo, desde ya, es volver: «Ahora podemos centrarnos en la Bundesliga y en la Copa… queremos jugar la Champions otra vez. Ese es nuestro gran objetivo para lo que queda de temporada».
Como capitán, Robert Andrich lamentó el final del camino europeo, pero defendió la actitud del equipo hasta el último minuto: «Es una pena. Creo que teníamos muchas ganas. Nos habíamos preparado para una gran noche… pero, en general, no se nos puede reprochar mucho: lo dimos todo hasta el final». También tuvo un mensaje para la afición desplazada: «Un cumplido a nuestros fans, que estuvieron ahí».
Andrich reconoció el mérito del Arsenal y explicó dónde se inclinó la balanza: «Al final fue una victoria merecida del Arsenal. En los momentos decisivos no estuvimos lo suficientemente bien». Y detalló cómo la presión local y varias acciones evitables fueron llevando el partido a un escenario incómodo: «Concedimos tres o cuatro córners innecesarios, se volvió peligroso… Janis hizo dos o tres paradas muy, muy buenas». Con el 1-0 al descanso, insistió, «todavía estaba todo abierto», pero el 2-0 fue un punto de inflexión: «Fue un momento clave en el que notamos: ahora se pone muy, muy difícil». Aun así, remarcó el orgullo competitivo: «Podemos estar orgullosos. Contra un auténtico equipo top competimos muy bien, y al final fueron matices».
Por su parte, Janis Blaswich se mostró «muy decepcionado» por la eliminación y admitió que el equipo no tuvo esa “noche perfecta” que exige una cita así: «Hoy teníamos mucho en mente, pero al final el rival fue simplemente demasiado bueno. No tuvimos ese día redondo que necesitas contra el Arsenal».
Pese a sus numerosas intervenciones, el portero dejó claro que el sentimiento predominante es la frustración por no seguir adelante: «La decepción es mayor, porque me habría gustado mucho pasar a la siguiente ronda». Y, ya con la mirada hacia lo que queda, subrayó el objetivo inmediato del vestuario: «Tenemos metas en la Bundesliga, para poder estar también en esta competición la próxima temporada. Porque hoy, aun así, fue muy divertido».
Por tercera vez en su historia —y por primera vez en 14 años— el Bayer 04 podría clasificarse este martes por la noche, 17 de marzo (21:00 h en Alemania / 20:00 h hora local), para los cuartos de final de la UEFA Champions League. Para lograrlo ante el FC Arsenal, el Werkself no solo necesitará una actuación tan sólida como en la ida, sino también máxima concentración hasta el último minuto: el líder de la Premier League suele golpear —como ya ocurrió en el BayArena— en los instantes finales. Nuestras habituales pinceladas.
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