Fue otra demostración impresionante de fuerza: en la victoria por 5-1 contra el Borussia Mönchengladbach el pasado miércoles por la noche, el Hoffenheim volvió a convencer en todos los aspectos y fue muy superior a los visitantes tanto en defensa como en ataque. «Fue una victoria merecida para el TSG, también por el resultado», admitió sin rodeos el entrenador del Borussia, Eugen Polanski. Ya en el descanso, los locales ganaban por 4-0. Andrej Kramaric destacó una vez más en un equipo muy sólido con sus tres goles. El croata adelantó al TSG con un penalti y, poco antes del descanso, volvió a marcar dos veces más. Su tercer gol, un disparo con poco ángulo, fue de ensueño. Para Kramaric, no solo fue una noche especial por su hat-trick. El jugador de 34 años disputó contra el Gladbach su partido número 302 en la Bundesliga, superando así a su compatriota y amigo Zvonimir Soldo como el jugador croata con más partidos en la Bundesliga. No es de extrañar que Kramaric se entusiasmara después hablando de un «día increíble».
Lo que el TSG Hoffenheim está demostrando sobre el terreno de juego en la temporada actual no es inconcebible, pero sí impresionante. De los últimos diez partidos de la Bundesliga, el equipo de Kraichgau ganó siete, empató dos y solo perdió uno (2-0 contra el Borussia Dortmund). Sumó 23 de los 30 puntos posibles. El 5-1 contra el Gladbach fue la quinta victoria consecutiva en casa, y el equipo del entrenador Christian Ilzer siempre ha marcado al menos tres goles. Pero el Hoffenheim no solo brilla en casa. En la clasificación fuera de casa, los blanquiazules ocupan el tercer puesto con 15 puntos, por detrás del Bayern (21) y el Dortmund (16). Con la victoria contra el Gladbach, el TSG superó al Bayer 04 en la clasificación general. Antes del duelo con el Werkself este sábado, el Hoffenheim ocupa el quinto puesto con 30 puntos, uno por delante de los visitantes de Leverkusen, que son sextos.
Con su mayor victoria de la temporada hasta la fecha, el Hoffenheim comenzó el nuevo año con algo de retraso, después de que el partido contra el SV Werder Bremen fuera cancelado debido a las condiciones meteorológicas. «Hoy disfrutamos del éxito, pero mañana deberíamos despertarnos con muchas ganas de enfrentarnos al Leverkusen», declaró Christian Ilzer inmediatamente después del 5-1 contra el Gladbach, con la mirada puesta ya en el próximo partido en casa. En cualquier caso, Andrej Kramaric, autor de un hat-trick, ya se mostró hambriento de éxito: «Nos merecemos lograr algo grande esta temporada. Ahora tenemos que recuperarnos rápidamente y prepararnos para el sábado. Entonces volveremos a darlo todo. Todavía nos quedan muchos partidos por delante, pero si queremos jugar la Champions League la próxima temporada, también tenemos que derrotar a rivales como el Leverkusen».
A principios de enero de este año, el equipo de Kraichgau fichó al estadounidense Cole Campbell, cedido por el Borussia Dortmund. Este joven extremo de 19 años destaca por su gran velocidad y su fortaleza en los duelos. En el 3-0 en el partido amistoso contra el Schweinfurt, el nuevo fichaje demostró su capacidad goleadora y marcó el último gol del TSG. Sin embargo, Campbell se perdió el último partido contra el Mönchengladbach por problemas en el tobillo y es probable que tampoco esté disponible el sábado. En su lugar, Bazoumana Touré, que regresa de la Copa África, podría comenzar en el lateral izquierdo. El costamarfileño, también muy rápido, alcanza los 35,98 km/h, solo superado por Oliver Burke (1. FC Union Berlin, 36,01 km/h) en velocidad punta en la liga, es fuerte en el regate y, con cinco asistencias, es el mejor asistente del Hoffenheim después de Wouter Burger (6).
El TSG seguirá sin poder contar contra el Werkself con el defensa central Koki Machida (rotura de ligamentos cruzados) y el exjugador del Leverkusen Adam Hlozek (lesión en el gemelo). Por el contrario, el defensa central Albian Hajdari podría volver al once inicial tras cumplir su sanción por acumulación de tarjetas amarillas. El centrocampista Grischa Prömel, que salió como suplente contra el Gladbach, también es candidato para formar parte del once inicial el sábado.
Al comienzo de la primera vuelta, el TSG fue vulnerable a los contraataques en algunos partidos y mostró problemas en la defensa a balón parado. Así ocurrió en las dos primeras derrotas en casa contra el Eintracht Frankfurt (1-3) y el Bayern de Múnich (1-4). El Eintracht aprovechó dos rápidos contraataques para marcar dos goles contra un Hoffenheim que había subido al ataque. Contra el Bayern, el equipo de Ilzer desperdició demasiadas ocasiones en una gran primera parte, mientras que el campeón récord alemán se adelantó tras una jugada a balón parado y luego convirtió dos penaltis. «Tenemos que mejorar, sobre todo en las jugadas a balón parado en contra», exigió Ilzer tras el partido contra el Bayern. En la derrota por 0-1 contra el 1. FC Köln, la tercera y hasta ahora última derrota en casa, el gol encajado fue consecuencia de una pérdida de balón en el centro del campo y del rápido contraataque del Köln.
El TSG afronta cada partido con gran intensidad. Muchas carreras en profundidad, muchos sprints, presión alta: el Hoffenheim siempre da el máximo. Y, a pesar de toda su potencia, juega de forma muy equilibrada. Esto se debe, entre otras cosas, a la buena política de fichajes del club el verano pasado. Christian Ilzer ha logrado no solo integrar a los numerosos fichajes, sino también convertirlos en pilares fundamentales del juego del TSG. Así, en defensa, Albian Hajdari (FC Lugano), Bernardo (VfL Bochum 1848) y Vladimir Coufal (West Ham United) aportan mucha estabilidad. Si la temporada pasada el TSG fue la segunda defensa más floja de la liga, con 68 goles en contra en 34 jornadas, esta temporada el portero y capitán Oliver Baumann solo ha tenido que sacar el balón de la red 21 veces en 16 partidos, lo que supone el cuarto mejor registro de la tabla.
En el centro del campo, dos nuevos fichajes se han convertido en indispensables: el mediocentro Leon Avdullahu (FC Basel) es un jugador clave por su precisión en los pases, su velocidad y su fuerza en los duelos. No es de extrañar que el kosovar de 21 años haya sido titular en los 18 partidos oficiales disputados hasta ahora. Casi todos los ataques pasan por el número 7 del Hoffenheim. Lo mismo ocurre con Wouter Burger, que llegó en verano procedente del Stoke City. El holandés es, sin duda, más peligroso que Avdullahu y ya ha marcado tres goles.
Tim Lemperle (1. FC Köln) y Fisnik Asllani también son responsables de marcar goles en la delantera. Este último es el máximo goleador del TSG con seis goles y cuatro asistencias. Asllani regresó al Hoffenheim en verano tras su cesión al SV 07 Elversberg, y celebró junto con Lemperle un debut perfecto en la primera jornada: los dos delanteros dieron al TSG la victoria por 1-2 ante el Werkself con sus goles. Y luego está la leyenda del club, Andrej Kramaric, que, al igual que Lemperle y Asllani, también suma seis goles (tres asistencias). En total, el Hoffenheim, con 34 goles, es ahora, junto con el Werkself, el tercer mejor ataque de la liga, por detrás del Bayern (66) y el Frankfurt (35).
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