La actuación de su equipo en el partido amistoso contra el FC Luzern el pasado lunes no le convenció del todo. «Estoy satisfecho con los primeros 70 minutos, pero no con los últimos 20», declaró el entrenador del Stuttgart, Sebastian Hoeneß, tras la victoria por 3-2 contra el equipo de la primera división suiza. Al descanso, el VfB ganaba por 2-0 gracias a los goles de Nikolas Nartey y Justin Diehl. Tras la reanudación, Chris Führich anotó el tercer tanto para el Stuttgart, que hasta entonces había sido superior en todos los aspectos. A Hoeneß no le gustó que los suabos encajaran dos goles en los últimos minutos tras perder el balón. El comportamiento defensivo en esta fase empañó un poco la impresión general positiva. No obstante, el partido fue revelador para el entrenador. Básicamente, se trataba de «coger el ritmo y retomar los automatismos».
Hoeneß y el VfB pueden estar muy satisfechos con el transcurso de la primera vuelta de la Bundesliga hasta ahora. Con 26 puntos en 15 partidos, el Stuttgart está disputando su segunda mejor temporada desde el campeonato de 2007. Antes del breve parón invernal, los suabos no lograron superar al TSG Hoffenheim en la clasificación. El Stuttgart no pasó del 0-0 en casa contra el equipo de Kraichgau y se mantuvo en el sexto lugar, mientras que el Hoffenheim, quinto, tiene un punto más en su haber. El Bayer 04, próximo rival, está tres puntos por delante del VfB en el tercer lugar. De los últimos cinco partidos de la Bundesliga, el equipo de Hoeneß solo ha ganado uno, 0-4 a domicilio contra el SV Werder Bremen.
En la UEFA Europa League, los suabos parten con buenas posibilidades de clasificarse directamente para los octavos de final. Actualmente, el VfB ocupa el noveno lugar con doce puntos, tras cuatro victorias y dos derrotas, a solo un punto del octavo, el FC Porto, y a solo tres puntos del líder, el Olympique de Lyon. El vigente campeón de la Copa DFB también sigue en liza en el torneo copero. Tras vencer al Eintracht Braunschweig (8-7 en los penaltis), al 1. FSV Mainz 05 (0-2) y al VfL Bochum 1848 (0-2), el Stuttgart se enfrentará al Holstein Kiel, de segunda división, en los cuartos de final que celebrará el 4 de febrero.
Sin embargo, el balance contra el Bayer 04 no es nada bueno desde el punto de vista del VfB: el Stuttgart solo ha ganado uno de los últimos 29 partidos oficiales contra el Werkself, la última victoria de los suabos se remonta a abril de 2018 (1-0). Desde entonces, los blanquirrojos no han ganado ninguno de los doce duelos de la Bundesliga contra los rojinegros (cinco empates y siete derrotas). «Por supuesto, será un buen partido para comenzar», afirma Sebastian Hoeneß en referencia a la cita en Leverkusen. «Pero tengo la sensación de que los muchachos están en buena forma. Estamos deseando que llegue y esperamos poder conseguir resultados diferentes a los de los últimos años».
En ataque, Hoeneß vuelve a tener ahora algunas opciones más: en el partido amistoso contra el FC Luzern, el delantero centro Ermedin Demirovic regresó al VfB tras tres meses de baja por lesión. El bosnio jugó por última vez a principios de octubre en la victoria por 1-0 contra el 1. FC Heidenheim, tras lo cual una lesión en el pie obligó al jugador de 27 años a tomarse un largo descanso. Otro atacante debutó con el equipo suabo contra el Luzern: Jeremy Arévalo llegó a Stuttgart a principios de este año procedente del Racing de Santander, equipo de la Segunda División española. El joven delantero de 20 años es una inversión de futuro. «Ya cuenta con muchas de las cualidades que necesita un delantero y ha demostrado su valía en Santander», afirma Fabian Wohlgemuth, director deportivo del VfB, sobre el nuevo fichaje. «Al mismo tiempo, aún es joven y vemos en Jeremy un gran potencial que queremos desarrollar junto a él». Junto a sus experimentados compañeros en la delantera, Deniz Undav, Ermedin Demirovic y Jamie Leweling, Arévalo se irá acostumbrando poco a poco al nivel de la Bundesliga.
Desde mediados de esta semana, el VfB Stuttgart y el delantero Silas han tomado caminos separados. El congoleño estuvo seis años y medio bajo contrato con el equipo suabo y la pasada temporada jugó cedido en el Estrella Roja de Belgrado. A partir de ahora, Silas vestirá la camiseta del 1. FSV Mainz 05. El mediocampista Yannik Keitel tampoco forma parte ya de la plantilla del Stuttgart. El jugador de 25 años ha sido cedido al FC Augsburg hasta final de la temporada.
Debido a las lesiones, el VfB tendrá que prescindir el sábado en Leverkusen de los defensas centrales Dan-Axel Zagadou (lesión muscular), Luca Jaquez (lesión en el muslo) y Ameen Al Dakhil (infección). También faltará el nuevo fichaje Bilal El Khannouss, que llegó al Stuttgart en verano cedido por el Leicester City y que inmediatamente demostró ser un gran refuerzo para el ataque del VfB. El jugador de 21 años, al igual que el futbolista del Bayer 04 Eliesse Ben Seghir, está participando actualmente en la Copa Africana de Naciones con la selección de Marruecos. Todavía hay dudas sobre la participación de Tiago Tomas. El portugués tuvo que retirarse del partido amistoso contra el Luzern por problemas musculares.
El club de Cannstatt ha tenido hasta ahora problemas defensivos precisamente contra los mejores equipos de la liga. La mitad de los 22 goles que ha encajado el Stuttgart fueron contra el FC Bayern (0-5), el Borussia Dortmund (3-3) y el RB Leipzig (3-1). Los blanquirrojos se mostraron vulnerables al contraataque y encajaron varios goles, especialmente en los últimos minutos. El VfB encajó nueve goles en el último cuarto de hora, tantos como el Eintracht Frankfurt. En su juego ofensivo, los suabos deben reprocharse en ocasiones su falta de eficacia. Así, en la clara derrota ante el Bayern, dejaron sin aprovechar un gran número de ocasiones. Y también en el 3-1 contra el Leipzig les faltó pegada en ataque.
En cuanto al estilo de juego y clase futbolística, el VfB es uno de los mejores equipos de la Bundesliga. Hoeneß apuesta por el dominio. La media de casi el 58 % de posesión del balón es una clara prueba de ello. Solo el FC Bayern (69 %) y el Bayer 04 (60 %) alcanzan valores aún más altos. En cuanto al número de pases acertados por partido, el Stuttgart ocupa el tercer lugar, detrás de los dos rivales mencionados. A pesar de las salidas de dos de sus jugadores clave, Enzo Millot (Al-Ahli, Arabia Saudita) y Nick Woltemade (Newcastle United), Hoeneß cuenta también en la temporada actual con un equipo homogéneo y fuerte en todas las posiciones, que nunca se rinde. El VfB ya ha sumado diez puntos tras ir perdiendo, tantos como el TSG Hoffenheim. El defensa central Jeff Chabot, el motor del mediocampo Angelo Stiller y el delantero Deniz Undav forman el eje central. Este último es el máximo goleador del equipo, con diez tantos en partidos oficiales. El nuevo fichaje Bilal El Khannouss también ha tenido un excelente debut en el VfB, con seis goles en la liga y la Europa League. En las bandas, Tiago Tomas y el internacional Jamie Leweling aportan velocidad y peligro de gol. Leweling es el mejor asistente del Stuttgart, con diez asistencias en tres competiciones.
El Bayer 04 Leverkusen tendrá que prescindir por el momento del defensa Loïc Badé. El francés sufrió una lesión muscular en el muslo derecho durante la derrota del Werkself en la Bundesliga el sábado ante el 1. FC Union Berlin (1-0). Así lo reveló una resonancia magnética realizada en la mañana del domingo.
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