Tras la temprana sustitución por lesión del máximo goleador del Mainz, Jonathan Burkardt (3), el Bayer 04 se hizo con el control del balón y del rival, y Exequiel Palacios no llegó por poco a rematar un centro peligroso (8). Los visitantes interrumpieron repetidamente el ritmo del partido con faltas leves, y Aleix García (18) y Piero Hincapié (23) dispusieron de nuevas ocasiones para el Leverkusen, ampliamente superior. El FSV, por su parte, tuvo su primera oportunidad por mediación de Stefan Bell a la media hora de juego, pero se llegó al descanso sin goles. La segunda parte comenzó con un espectacular lanzamiento de falta de Alejandro Grimaldo que acabó en el fondo de la red (48') y dos oportunidades del Mainz (50', 57'). El Werkself buscó a partir de ese momento garantizar el resultado, y al final logró mantener su estrecha ventaja hasta el final. Haz clic AQUÍ para leer la crónica completa del partido.
«Tuvimos algunas ocasiones y después la suerte de lograr el gol. Fue importantísimo», explicó Granit Xhaka después: »Claro que nos habría gustado hacer el segundo. Pero estuvimos muy sólidos y firmes en defensa».
El entrenador Xabi Alonso resumió así el partido: «Estábamos absolutamente preparados para afrontar un partido difícil ante un buen rival. Tuvimos paciencia, jugamos con inteligencia y luchamos hasta el final con mucha humildad. El triunfo es fantástico, ¡podemos seguir así!». De cara a las próximas semanas con partidos intersemanales, el español subrayó: «Es una temporada muy intensa y la segunda mitad de la temporada suele ser aún más dura, sobre todo a nivel europeo. Por eso no tenemos tiempo para bajar el nivel, tenemos que seguir mejorando nuestro rendimiento».
Kicker lo resumió así: «El Leverkusen tuvo que sobrevivir a algunas situaciones complicadas en el tiempo añadido, pero en líneas generales mereció ganar el partido. El Mainz logró poner las cosas complicadas brevemente tras ir por detrás en el marcador, pero por lo demás no causó demasiado peligro [...]». El diario Bild escribió: «¡El Bayer sigue pisándole los talones al Bayern! El Leverkusen sumó su sexta victoria liguera y la décima consecutiva en todas las competiciones con un deslucido triunfo por 1-0 ante el Mainz». El Rheinische Post tituló «Un lanzamiento magistral de Grimaldo da la victoria al Bayer contra el Mainz», y el Kölner Stadt-Anzeiger optó por el término «gol de ensueño».
Dos futbolistas del Werkself celebraron esta tarde en casa, en el BayArena, aniversarios muy especiales. Alejandro Grimaldo marcó el gol de la jornada en su 50º partido de Bundesliga con el Bayer 04, mientras que Granit Xhaka capitaneó al bicampeón por primera vez en su partido número 50 de la Bundesliga con la camiseta rojinegra. Al ser preguntado por su debut como capitán, el suizo declaró: «Siempre es un gran honor estar en el campo como capitán. Aunque siempre haya un poco de presión, por supuesto». Para su compañero de equipo, Piero Hincapié, fue su partido número 100 en la Bundesliga con el Bayer 04. ¡Que sean muchos más!
El Bayer 04 ha ganado sus diez últimos partidos oficiales, la segunda racha de victorias más larga en todas las competiciones desde su ascenso a la Bundesliga en 1979. Desde septiembre hasta noviembre de 2023, el Werkself encadenó 14 triunfos consecutivos.
También destacable: Alejandro Grimaldo marcó tres goles de falta directa en la Bundesliga desde el inicio de la pasada temporada; ningún otro jugador de las cinco grandes ligas europeas ha marcado tantos de esta forma en el mismo periodo.
Mientras tanto, las estadísticas del partido hablan a favor del Werkself en todos los aspectos: 20:7 disparos, 67% de posesión, 61% de duelos ganados y una mejor proporción de pases (89 a 77%).
Esta semana le espera al Werkself otro partido de la Bundesliga en casa: el sábado 18 de enero, a las 18:30 CET, dará comienzo el partido más destacado de la jornada contra el Borussia Mönchengladbach. Posteriormente se disputará el partido de Champions League contra el Atlético de Madrid (21 de enero) y el encuentro de Bundesliga fuera de casa contra el RB Leipzig (25 de enero).
Con motivo del último partido en casa de la temporada contra el Hamburger SV el sábado 16 de mayo (15:30 CEST), se cierra un capítulo especial en el BayArena: durante tres décadas, la Bayer Gastronomía se ha encargado de la restauración de los aficionados del Werkself en los días de partido, contribuyendo de forma decisiva a que los visitantes del estadio se sintieran bien atendidos y bienvenidos. Como despedida, Bayer Gastronomía quiere agradecer a los aficionados su fidelidad con una acción especial.
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En la segunda edición de la serie de eventos «Rudi invita», el jugador con más partidos disputados e historiador del club, Rüdiger Vollborn, junto con el presentador del cuestionario, Alexander Schenk-Palitza, reunieron a los aficionados el martes por la noche para una noche de cuestionario sobre el Bayer 04 llena de preguntas difíciles. Los 130 aficionados presentes compitieron en un ambiente festivo en emocionantes categorías relacionadas con el Werkself; incluso Fernando Carro, presidente del consejo de administración del Bayer 04, se pasó por el Schwadbud, al este del BayArena, y participó en el concurso.
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Una ventaja temprana y el cuarto puesto perdido: en el duelo directo por las plazas de clasificación para la Liga de Campeones, el Bayer 04 se adelantó ante el VfB Stuttgart gracias a un gol de Aleix García ya en el primer minuto, pero acabó cayendo por 3-1 (2-1) ante unos locales más decididos. De este modo, el Werkself vio como los suabos le superaban en la tabla de la Bundesliga en la penúltima jornada.
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Este sábado, 9 de mayo (15:30 CEST), el VfB Stuttgart será el próximo rival directo en la lucha por la clasificación para la Liga de Campeones. Los suabos, quintos en la clasificación, están empatados a puntos con el Werkself, pero un puesto por detrás debido a una diferencia de goles tres goles peor. El balance de los rojinegros en Stuttgart es más elocuente: el Leverkusen no pierde en el campo del VfB desde hace más de 16 años. La potencia al contraataque del Bayer 04 podría ser uno de los factores que garantice estos tres puntos tan importantes a domicilio. Aunque los de Stuttgart también son muy peligrosos en ataque, tendrán que prescindir de su capitán. Nuestras pinceladas previas.
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El siguiente duelo decisivo del Bayer 04 en la lucha por los puestos de la Liga de Campeones tendrá lugar en Suabia: el sábado 9 de mayo (15:30 CEST), el Werkself visita al VfB Stuttgart, su perseguidor con los mismos puntos. Antes del partido, el entrenador Kasper Hjulmand habló sobre la confianza, la ilusión y la mentalidad.
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