Es la quinta vez en apenas once meses que el Werkself y el VfB Stuttgart se enfrentan en partido oficial. «Los últimos duelos contra el Stuttgart fueron apasionantes, intensos y emocionantes. No sólo para los aficionados y los jugadores, sino también para nosotros los entrenadores. Siempre acabé muy agotado después de los últimos partidos contra ellos», subrayó Xabi Alonso con una sonrisa en la rueda de prensa del jueves por la tarde. «Nos espera un gran partido. Tengo buenas sensaciones».
Al igual que el Bayer 04, el Stuttgart también tiene un calendario apretado estas semanas. En las últimas semanas, los suabos han completado su tarea con gran éxito: al primer triunfo en la Liga de Campeones de la UEFA en casa de la Juventus de Turín (0-1) le siguieron otras victorias contra el Holstein Kiel (Bundesliga; 2-1) y el 1. FC Kaiserslautern (Copa Alemana; 2-1). Alonso: «Tienen grandes cualidades, se ve en cada partido. Siento un gran respeto por Sebastian y su trabajo. Tenemos que dar nuestro mejor rendimiento con y sin balón».
Amine Adli (fractura de peroné) y Jeanuel Belocian, que fue sometido a una operación menor esta semana tras sus persistentes problemas de tobillo, siguen sin estar disponibles.
El Werkself encajó al menos un gol en cada una de las ocho primeras jornadas y ya ha recibido 15 en total. «Por supuesto que no estamos satisfechos con eso. Es una gran tarea para nosotros mejorar nuestro rendimiento defensivo. Esperamos mantener la portería a cero mañana», declaró Alonso al ser preguntado.
Recientemente, el Bayer 04 mantuvo su portería a cero en la Copa Alemana contra el SV 07 Elversberg (3-0) el martes, así como en la primera ronda en casa del FC Carl Zeiss Jena (0-1) y en los duelos de la Liga de Campeones en casa del Feyenoord de Rotterdam (0-4) y contra el AC Milan (1-0).
¡Octavos de final! Con una actuación defensiva disciplinada en el partido de vuelta, el Bayer 04 se impuso al Olympiacos de El Pireo en el play-off de la UEFA Champions League 2025/26. Gracias al 0-2 logrado a domicilio en la ida, el empate sin goles en el BayArena fue suficiente para sellar el pase. El rojinegro mantuvo además al rival, durante la mayor parte de los 90 minutos, lejos de su propia portería.
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El Bayer 04 podría alcanzar por novena ocasión los octavos de final de la UEFA Champions League y, por lo tanto, el top 16 de Europa el martes 24 de febrero por la noche (21:00 CET). Un buen augurio: el Leverkusen ha avanzado a la siguiente ronda en 20 de sus 22 rondas eliminatorias anteriores en competiciones europeas tras ganar la ida. Por su parte, el Olympiakos de El Pireo, club más laureado de Grecia, dio descanso a un gran número de jugadores clave el pasado fin de semana en la liga antes de este partido de vuelta de los playoffs en el BayArena y ahora hará todo lo posible con su característica agresividad y presión alta para darle la vuelta a la eliminatoria. Las conversaciones en Werkself Radio probablemente sean tan intensas como la batalla en el campo, donde el comentarista Florian Bechholz dará la bienvenida al capitán honorario Stefan Kießling y al portero Mark Flekken. Unas pinceladas previas al duelo.
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Con la ventaja del 0-2 logrado en la ida del play-off, el Werkself quiere certificar en un BayArena lleno su clasificación para los octavos de final de la UEFA Champions League. Antes del partido en casa ante el Olympiacos de El Pireo, el martes 24 de febrero (21:00 CET), el entrenador Kasper Hjulmand y el guardameta Janis Blaswich hablaron sobre la situación de la eliminatoria, la fortaleza del rival a balón parado y una duda en la plantilla rojinegra.
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Con una victoria en la Superliga griega el pasado fin de semana, el Olympiakos de El Pireo completó un buen ensayo general de cara al partido de vuelta del play-off de la UEFA Champions League del martes 24 de febrero (21:00 CET) ante el Bayer 04. El entrenador José Luis Mendilibar reservó además a muchos de sus habituales titulares.
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