Campeón del mundo como jugador, Champions league como entrenador
Heynckes, el noveno de diez hermanos nacido en Mönchengladbach el 9 de mayo de 1945, un día después del final de la Segunda Guerra Mundial y el día de la liberación, gozó de la más alta reputación en todo el mundo como ex jugador y como entrenador. Como profesional, fue uno de los grandes del fútbol alemán en las décadas de 1960 y 1970, junto a leyendas como Franz Beckenbauer, Günter Netzer y Gerd Müller. Se proclamó campeón de Europa en 1972 y ganó el Mundial de 1974 en su país con la selección alemana. También fue cuatro veces campeón de Alemania con el Mönchengladbach, campeón de la Copa de la UEFA en 1975, campeón de la Copa de la DFB en 1973 y dos veces máximo goleador (1974 y 1975). Con 220 goles en 13 años en la Bundesliga, sigue ocupando el cuarto puesto en la lista de goleadores de todos los tiempos. Sólo Gerd Müller (365), Klaus Fischer (268) y Robert Lewandowski (227) han marcado más goles que Heynckes. En su último partido de la Bundesliga, marcó cinco goles en un partido por única vez en la historia, en una increíble victoria por 12-0 contra el Borussia Dortmund el 29 de abril de 1978. ¡Menudo partidazo!
Como entrenador, Heynckes ya había ganado la Copa de la UEFA (1979) con el Borussia Mönchengladbach y la Liga de Campeones (1998) con el Real Madrid. Con el Bayern ganó dos veces el campeonato alemán, en 1989 y 1990.
Así, en el verano de 2009, sucedió a Bruno Labbadia en el banquillo del Leverkusen, bajo cuyo mando el Werkself sólo había terminado la temporada 2008/09 en novena posición y acababa de perder la final de Copa contra el SV Werder Bremen. De esta forma, Heynckes, un «entrenador de la vieja escuela», como a veces se autodenominaba irónicamente, debía hacer el trabajo. Porque, ¿qué significaba «de la vieja escuela»? Sí, Heynckes, cuya pericia profesional estaba fuera de toda duda, concedía un gran valor a la disciplina, la diligencia y la puntualidad. En su día se le conoció como el «prusiano del Bajo Rin». Pero, sobre todo, a medida que fue creciendo, comprendió cómo liderar un equipo. Como psicólogo y filántropo empático, Heynckes era absolutamente excepcional. Lo demostró de forma impresionante durante sus dos años en Bayer.
Rolfes sobre Heynckes: «Modesto y cordial»
Simon Rolfes define a Heynckes como «el mejor entrenador que he tenido». El actual director general deportivo del Bayer 04 dice de su antiguo entrenador: «Nunca se tomó demasiado en serio a sí mismo, siempre se mantuvo inquisitivo, modesto y cordial. Era capaz de 'moderar' a los equipos como nadie, de inspirar a los jugadores para la causa común y de crear un espíritu de equipo que, a la postre, condujo a muchas victorias y títulos, a grandes éxitos». Heynckes no ganó ningún título con el Werkself. Pero sus dos años en el Leverkusen fueron sin duda muy exitosos. Bajo su dirección, el equipo liderado por el portero René Adler, el central Sami Hyypiä, el capitán Simon Rolfes y el goleador Stefan Kiessling se proclamó campeón de otoño invicto en el invierno de 2009. El equipo permaneció invicto durante un total de 24 partidos seguidos, un nuevo récord de la Bundesliga que el Bayern batió unos años más tarde. Y que el Bayer 04 volvió a superar en la histórica temporada 2023/24.
