Talentos con la cruz
Trabajo de cantera al más alto nivel
El Bayer 04 celebra este año su 120 aniversario. Nos gustaría aprovechar esta ocasión para repasar con regularidad el fútbol con la cruz en bayer04.de y, ante todo, para plantearnos la siguiente pregunta: ¿Cómo hemos llegado a ser el club que somos hoy? La sexta parte de nuestra serie se centra en el trabajo de cantera del Bayer 04. Desde hace décadas, el club es un lugar de referencia para los jóvenes talentos del fútbol, que aquí reciben atención individualizada, disfrutan de óptimas oportunidades de desarrollo y suelen dar sus primeros pasos en el camino hacia el éxito profesional en el centro de alto rendimiento de Kurtekotten.
No sólo el Werkself ha protagonizado una temporada sobresaliente. La cantera rojinegra también ha causado sensación en los últimos meses con un fútbol atractivo y exitoso. En primer lugar, las dos categorías de mayor edad: el sub-19 terminó tercero en la A-Junioren-Bundesliga West, y quedó fuera por poco de la fase final del campeonato alemán. El sub-17 cayó en una dramática final del campeonato B-Junioren contra el Borussia Dortmund, desafortunadamente en el último segundo de la prórroga. Fue la única derrota de la temporada para el equipo que entrena Sergi Runge. "El hecho de que hayamos llegado a la final del campeonato alemán con el equipo sub-17 como campeones de Alemania Occidental por primera vez en muchos años es una señal importante, al igual que el hecho de que el sub-19 haya tenido la oportunidad de participar en la fase final del campeonato hasta la última jornada", declaró el director deportivo del Bayer 04, Simon Rolfes. "Para nosotros, ahora se trata de mantener esta calidad de forma constante en los próximos años. Eso requiere un trabajo consecuente durante un largo periodo de tiempo".
Muchos talentos demostraron su gran potencial la temporada pasada y evolucionaron enormemente. El Bayer 04 puede estar orgulloso de sus jóvenes talentos. "Especialmente en el grupo de edad de 2007, hay muchos chicos con mucha calidad", afirma Jefta Bresser, director del centro de alto rendimiento del Bayer 04. Francis Onyeka, por ejemplo, es una de esas promesas. El joven de 17 años lleva vistiendo la camiseta con la cruz en el pecho desde 2014. Los delanteros Ken Izekor y Artem Stepanov, los defensas Ferdinand Pohl y Ben Hawighorst y los dos hermanos Naba y Jeremiah Mensah, que juegan en el centro del campo, también pertenecen al grupo de promesas. Al igual que Montrell Culbreath, Francesco Buono y Kerim Alajbegovic. El hecho de que, sin excepción, todos los titulares del equipo juvenil sub-17 sean jugadores internacionales con sus respectivos países también avala la extraordinaria calidad de la plantilla de este año.
Jefta Bresser es optimista y confía en que uno o dos de ellos den el salto a la plantilla profesional. "Ése es exactamente nuestro objetivo: queremos incorporar a una mayor proporción de jugadores formados aquí para nuestro equipo profesional a largo plazo", afirma el neerlandés de 52 años. "Algunos lo lograrán un poco antes, otros quizás necesiten tres o cuatro años más porque se desarrollan físicamente más tarde".
Desde Knut Reinhardt hasta Florian Wirtz
El Bayer 04 es conocido y apreciado en Alemania y Europa desde hace décadas por su excelente trabajo con la cantera. Desde mediados de los años ochenta, jóvenes talentos de las categorías inferiores del club se han convertido en titulares del equipo profesional, en jugadores consagrados de la Bundesliga y en grandes estrellas internacionales. La lista es larga: desde Knut Reinhardt, ganador de la Copa de la UEFA, hasta Gonzalo Castro, Stefan Reinartz, Jens Hegeler, René Adler, Christoph Kramer, Bastian Oczipka, Kevin Kampl, Dominik Kohr, Benjamin Henrichs y Danny da Costa, pasando por Kai Havertz y Florian Wirtz, por nombrar sólo algunos. Muchos de ellos pasaron por todas las categorías inferiores del club antes de su primer partido como profesional.
El centro de alto rendimiento de Kurtekotten fue uno de los primeros del país cuando se inauguró en 2000. La infraestructura, el apoyo deportivo y el acompañamiento a los jóvenes talentos del propio club fuera del terreno de juego marcaron tendencias y se convirtieron rápidamente en una ventaja de posicionamiento para el Bayer 04, que a principios de la década de 2000 fue el primer club de la Bundesliga en contratar a un director pedagógico. La cooperación con el Landrat-Lucas-Gymnasium como escuela deportiva de élite (2002) y escuela de fútbol de élite (2008) junto con el internado deportivo de Leverkusen (desde 1995) también convirtió al TSV Bayer 04 en pionero en Alemania.
El club nunca se ha relajado. Analiza y optimiza constantemente su propio trabajo de cantera y lo adapta a las nuevas necesidades y evoluciones. Tomemos como ejemplo la escuela: hasta ahora, la jornada de los niños y jóvenes empezaba con las clases en torno a las ocho. Después de comer y hacer los deberes, los entrenamientos no suelen empezar hasta las cinco de la tarde. "Y eso dura hasta las siete de la tarde, lo que significa que los chicos a menudo no llegan a casa hasta las ocho, incluyendo el tiempo de viaje", dice Bresser. "En nuestra opinión, una jornada de doce horas tan estricta no es positiva para los chicos de esta edad. Por eso queremos cambiarlo".
Proyecto piloto con el sub-11
En la próxima temporada se pondrá en marcha un proyecto piloto con el equipo sub-11. Todos los jugadores de este grupo irán a una de las escuelas asociadas del Bayer 04, que abarca todos los tipos de escuelas. Las clases escolares y los entrenamientos estarán más interrelacionados y mejor coordinados. Los futbolistas sub-11 podrán completar una sesión de entrenamiento por la mañana y también empezar a entrenar más temprano por la tarde. "El objetivo es que los niños terminen con todo a las 5 de la tarde, se vayan a casa a cenar con sus padres por la noche y aún tengan algo de tiempo libre", explica Bresser. Las ventajas son evidentes: hay más tiempo para entrenar, los niños están más atentos y descansados durante las sesiones más tempranas. La calidad del entrenamiento aumenta. Y: la "jornada laboral" de los jóvenes futbolistas es más corta. Gracias a la ampliación del apoyo escolar en el internado deportivo y en el centro de alto rendimiento, deporte y escuela pueden conciliarse con menos estrés que antes.
"Concedemos gran importancia a un entorno de aprendizaje sano y seguro", dice Bresser. "Esto significa que ningún niño debe sentir que tiene que rendir de manera inmediata. Deben tener tiempo para desarrollarse". Por eso, todos los niños del próximo grupo de edad sub-11 tienen la garantía de que podrán permanecer en el Bayer 04 durante sus años en una de las escuelas asociadas, desde el 5º curso hasta el 10º. "Independientemente de cómo evolucionen. Si alguien no está contento en un caso individual, por supuesto hablaremos de la situación".
En otros países europeos existen estructuras similares desde hace mucho tiempo, como Bresser sabe por experiencia propia. El neerlandés fue responsable del desarrollo individual de jugadores juveniles de todas las categorías inferiores en el PSV Eindhoven de su país, así como en el FC Fulham inglés y en el Zenit de San Petersburgo ruso. El cualificado director de cantera y entrenador de fútbol, que asumió la dirección del centro de alto rendimiento de Leverkusen en octubre de 2023, también quiere impulsar el exitoso desarrollo de los últimos años en el Bayer 04. El proyecto piloto con el sub-11 es solo una pieza del mosaico.
También habrá cambios en los horarios de entrenamiento para los jugadores del próximo grupo de edad sub-19. Los entrenamientos tendrán lugar a las 11:30 horas dos días a la semana. También en este caso se han establecido los correspondientes acuerdos con las escuelas asociadas. "Así tendremos más tiempo para los análisis de vídeo y los entrenamientos deportivos, entre otras cosas", afirma Bresser, que en su anterior club, De Graafschap, logró una integración por encima de la media del sector juvenil al equipo profesional. También le gustaría aumentarla en el Bayer 04 en el futuro. El Werksklub apuesta en este sentido por una línea clara. Simon Rolfes subraya: "Nuestro objetivo es seguir desarrollándonos constantemente. Ya hemos conseguido mucho este año, pero aún podemos mejorar. Queremos inspirar a los jugadores de la región y potenciarlos a nivel local. Lo consideramos una parte muy importante de nuestro programa de formación. Por supuesto, también tenemos un ojo selectivo en los talentos internacionales".
Un entrenador individual para los futuros jugadores
El Bayer 04 creó el verano pasado otro puesto para optimizar el desarrollo de sus mejores talentos: el de entrenador individual y de desarrollo. Markus Daun ocupa este cargo en el Werksklub desde hace casi un año. El antiguo jugador de la Bundesliga (un total de 88 partidos de Bundesliga con el Werkself, el SV Werder Bremen, el 1. FC Nürnberg y el MSV Duisburg) e internacional sub-21 se formó él mismo en el Bayer 04 como jugador juvenil a mediados de la década de 1990. Tras su carrera en activo, Daun fue entrenador de las categorías inferiores del 1. FC Köln, donde también entrenó a Florian Wirtz en el sub-17, antes de fichar por el Leverkusen en julio de 2020, seis meses después que el centrocampista. Aquí, el técnico de 43 años se ocupa de 16 promesas, los talentos con mayor potencial para dar el salto al fútbol profesional.
Daun es acompañante, asesor y persona de contacto para estos jugadores en todas las situaciones. "Intento apoyar a los chicos lo mejor que puedo, darles un entorno en el que puedan moverse con relativa libertad". El entrenador individual y persona de confianza vigila de cerca a sus jugadores y está a su disposición con consejos y apoyo. "Si creo que puedo ayudar a alguien a rendir mejor a través de medidas especiales en términos de entrenamiento de porteros o análisis de vídeo, entonces estoy encantado de hacerlo de forma natural", dice Daun.
La confianza y el compromiso no son una vía de sentido único. Si algo va en la dirección equivocada y alguien deja pasar los estudios o la formación, se ausenta de unas prácticas sin una justificación válida o come con frecuencia de forma poco saludable, Daun interviene. "Pero hace falta mucho tacto. Porque no se puede meter a todo el mundo en el mismo saco. Es más fácil dejar que una persona se salga con la suya que otra. Al fin y al cabo, queremos chicos con personalidad. De lo contrario, en la próxima Eurocopa o Mundial, todo el mundo gritará: ¿Dónde se han metido todos los tíos?".
A pesar de toda la ayuda y comprensión para los futbolistas de gran talento, también está claro que hay ciertas reglas que se aplican a todos y que nadie debe infringir. "No se trata de hacer las cosas lo más cómodas posible para los chicos y eliminar todos los obstáculos de su camino", subraya Daun. "A veces es necesario lo contrario: tirarles deliberadamente una piedra delante de los pies para que aprendan a afrontar los obstáculos".
Escuela y formación: una amplia oferta
Ésta es otra de las razones por las que el Bayer 04 concede gran importancia a la correcta educación y formación profesional de sus jugadores de talento. Frank Ditgens, responsable de educación en el Werksklub desde hace muchos años, subraya: "Al final, ésta suele ser la clave para convertirse en un deportista de éxito: que sólo aquellos que dominan esta carga multidisciplinar de escuela, educación y deporte llegan al nivel profesional". El Bayer 04 hace tiempo que sentó las bases para ello: con las cinco escuelas asociadas Landrat-Lucas-Gymnasium, Theodor-Heuß-Realschule, Katholische Hauptschule Opladen, Berufskolleg Opladen y Geschwister-Scholl-Berufskolleg. Pero también con el programa interno de formación profesional del Bayer 04 en diversas secciones. Jugadores como Florian Wirtz, Kai Havertz y René Adler se graduaron en el Landrat-Lucas-Gymnasium. Otros, como Gonzalo Castro y Dominik Kohr, completaron un aprendizaje como especialistas en deporte y preparación física en el Bayer 04. "Ofrecemos una amplia oferta entre la que los jóvenes jugadores pueden elegir el camino que más les convenga", afirma Ditgens. "Cada trayectoria es diferente. Y cuanto más amplia es la oferta, mayor es la calidad".
El Bayer 04 está desarrollando actualmente su propio programa de formación: gestión deportiva. "Esto nos permitiría captar a los deportistas del TSV Bayer 04 y a nuestros jóvenes futbolistas en su mundo. Podrían hacer el bachillerato profesional y el Abitur. Tendría una parte empresarial y otra relacionada con el deporte", explica Ditgens. Ya hay buenas experiencias con programas educativos similares. La escuela profesional Geschwister-Scholl-Berufskolleg, en la calle Bismarckstraße, no lejos del BayArena, ofrece un programa de tres años de "deportista lúdico" en cooperación con el TSV. El objetivo es obtener un título general de acceso a la enseñanza superior. El jugador sub-17 Francis Onyeka, por ejemplo, cursa aquí el bachillerato profesional.
Ofertas no faltan. Y muchos talentos las aprovechan. Entrenamiento y deporte de competición: ambos requieren resiliencia y autoconfianza, así como un alto nivel de motivación personal. "Cuando se contrata a jugadores jóvenes, no se trata sólo de si saben chutar bien un balón", dice Simon Rolfes. "El potencial de desarrollo humano y la personalidad son al menos igual de importantes para nosotros. No sólo la capacidad deportiva, sino también las habilidades sociales desempeñan un papel decisivo. Estamos trabajando en muchas cosas en este sentido".
Frank Ditgens también subraya la importancia de tener unos valores acordes con las convicciones del club. No se ve sólo al futbolista con talento, sino a la persona joven. Al fin y al cabo, sólo muy pocos consiguen ganarse la vida como profesionales más adelante. Talentos excepcionales como Florian Wirtz siguen siendo la excepción. "Por eso queremos desarrollar la personalidad de cada jugador y elaborar un plan de carrera junto a él y sus padres. Al fin y al cabo, somos un centro de formación. Formamos a personas que forman parte de nuestra sociedad, incluidos futbolistas de élite".
Para todos los deportistas, no hay alternativa al entrenamiento combinado. Ambas áreas, escuela/entrenamiento y fútbol, se benefician enormemente la una de la otra. Por este motivo, el Bayer 04 se enorgullece de contar desde hace varios años con dos profesores excepcionalmente experimentados, con corazón e instinto firme para los jóvenes deportistas: Jutta Wellmann (coordinadora escolar, antes Landrat-Lucas-Gymnasium) y Rainer Fehl (asesor de padres, antes Berufskolleg Opladen). "Ambos personifican la estrecha y viva relación entre educación y deporte en Bayer 04", afirma Ditgens.
La "casa de los talentos" en proyecto
Además de las escuelas, el entrenamiento, una infraestructura moderna y un desarrollo deportivo óptimo, el alojamiento es también una pieza importante del rompecabezas. Hasta la fecha, varios jugadores jóvenes venidos de lejos han sido alojados con familias de acogida. Además, otros talentos algo mayores viven en pisos compartidos para jugadores, supervisados por pedagogos sociales. Con la "Casa de los talentos", actualmente en fase de planificación, el Bayer 04 y el TSV Bayer 04 ofrecerán a otros 36 jóvenes deportistas un desarrollo integral en un entorno familiar en el que recibirán apoyo en materia de deporte, personalidad y educación.
Los menores residentes reciben atención las 24 horas del día en estrecha colaboración con la oficina de bienestar juvenil. Cada grupo residencial está supervisado por un consejero permanente que actúa como punto de contacto para los jóvenes en todos los ámbitos de la vida fuera del deporte y mantiene un estrecho contacto con los entrenadores y los padres. En los grupos residenciales se fomenta expresamente el contacto entre deportistas y para-deportistas de distintas disciplinas. Los mejores talentos no sólo se enfrentan a retos deportivos especiales, como subraya Steffi Nerius, actual directora del internado. "Son jóvenes que tienen que compaginar dos trabajos a tiempo completo. Como todos los de su edad, van a la escuela, hacen trabajos y exámenes. También entrenan todos los días y tienen partidos o competiciones los fines de semana. Esto exige un alto grado de disciplina y una organización óptima de su vida cotidiana".
Por eso, a la hora de elegir la ubicación de la "Casa de los talentos", era importante tener en cuenta la proximidad a las escuelas asociadas y a diversas instalaciones deportivas. Lo ideal sería que los jóvenes deportistas pudieran llegar a la escuela y a los entrenamientos en bicicleta o en transporte público. "Examinamos detenidamente varias ubicaciones antes de decidirnos por el emplazamiento de la Elisabeth-Langgässer-Straße. Para nosotros es importante implicar a los vecinos desde el principio, mantenerlos informados e incorporar sus ideas", explica Ulrich Wölfer, director general de TecArena Plus. Ya se han celebrado tres actos con los residentes, a los que se invitó a todos los vecinos de la zona, clubes y guarderías para un intercambio abierto.
Aún no está claro cuándo tendrá lugar exactamente la ceremonia de colocación de la primera piedra de la "Casa de los talentos". Pero sí está claro que será otro hito en el trabajo del Bayer 04 con la cantera.
Part V - Arragaidos con la cruz: Veteranos con mucha pasión y conocimiento
Part III - Implicación con la cruz: Ayuda sostenible
Part II - Aficionados con la curz: Ninguna distancia es demasiado larga
Part I - Estrellas con la cruz: Campeones del mundo, talento y trabajadores
