Aficionados con la cruz
Ninguna distancia es demasiado larga
El Bayer 04 celebrará dentro de un año su 120 aniversario. Nos gustaría aprovechar esta ocasión para repasar hoy y durante los próximos meses el fútbol con la cruz en bayer04.de/es-es y, sobre todo, plantearnos la siguiente pregunta: ¿Cómo hemos llegado a ser el club que somos a día de hoy? En la segunda parte de nuestra serie, nos centraremos en nuestra afición. Esta temporada, los rojinegros están más ilusionados que nunca y ofrecen un apoyo increíble tanto en casa como fuera.
No es de extrañar que en los últimos partidos siempre se hayan agotado las entradas en el BayArena. El Werkself juega un fútbol atractivo y exitoso. Todo el mundo quiere estar allí, todo el mundo quiere contribuir al fantástico ambiente que se respira en su propio estadio. Como volvió a ocurrir el domingo durante el empate a uno contra el Borussia Dortmund. En algunos partidos en casa, la demanda de entradas ha sido tan alta que a veces se han colapsado los servidores. Pero incluso un veterano como Andreas "Paffi" Paffrath se sorprende de que las entradas para los partidos fuera de casa sean ahora tan populares. Lo que el representante de los aficionados del Bayer 04 describe con una alegría palpable en la voz es la expresión de un sentimiento completamente nuevo en Leverkusen. Cuando el Bayer 04 solicitó recientemente la totalidad de las entradas disponibles para los visitantes antes del partido en Bremen, sonó su teléfono. "Los colegas del Werder nos llamaron para preguntarnos si habíamos calculado algo mal", dice Paffi con una sonrisa. No, no lo habían hecho. De hecho, unos 4.100 aficionados se desplazaron al Weser. Para el último partido fuera de casa de este año en Stuttgart también se han agotado las entradas. "Al VfB le habría gustado vender las entradas de la grada alta a sus propios aficionados", dice Paffi.
También en casa fuera de casa
El apoyo al Werkself en otros estadios ha alcanzado niveles sin precedentes. Algunas cifras: 3.000 aficionados apoyaron a su equipo en el partido de Copa en la primera ronda disputado en Ottensen. 5.200 hinchas acompañaron al equipo dirigido por Xabi Alonso a Múnich para el partido contra el FC Bayern, 5.000 estuvieron presentes en Maguncia, 3.800 en Sinsheim contra el TSG Hoffenheim y 3.400 en la segunda ronda de Copa contra el SV Sandhausen. En total, 31.000 aficionados del Bayer 04 han animado a su equipo en los ocho partidos fuera de casa de la Bundesliga y la Copa DFB disputados hasta la fecha. Fuera de casa han asistido una media de casi 4.000 aficionados rojinegros. Y en muchas ocasiones fueron más ruidosos que los aficionados locales.
Incluso en la Europa League, los aficionados más incondicionales no se privaron de recorrer largas distancias. Alrededor de 900 aficionados viajaron a Göteborg. En avión, en ferry, en coche o en autocar. Toda una aventura. Una vez más. Más de 1.000 kilómetros. Nordkurve12 también organizó un autobús. Salida el miércoles por la noche en Stelze. Unas 15 horas más tarde, llegada a la invernal, nevada y gélida Göteborg. Viajando con el Bayer 04, en la gira #aCROSSeurope. Una vez más, el ambiente en el sector visitante de Ullevi era magnífico. La mayoría de los aficionados se fueron directamente a casa después del partido. En resumen: más de 30 horas de viaje de ida y vuelta para 90 minutos de fútbol. Una locura. Dicen algunos. Otros lo llaman pasión. Nosotros decimos ¡gracias!
Todo empezó en Roma
¿Qué ha pasado en Leverkusen, en el Bayer 04, con los aficionados? "Empezó la temporada pasada", explica Paffi. "La semana anterior a la semifinal de la Europa League en casa contra el AS Roma, toda la ciudad estaba alucinada. La gente vestía con nuestros colores. Las bufandas rojinegras colgaban de los coches, se veían banderas en las casas, los ciclistas se ponían las camisetas de camino al trabajo o al colegio".
Antes del partido, hubo una marcha de aficionados desde Opladen hasta el estadio, en la que participaron miles de personas. El autobús del equipo iba a paso de tortuga. Menudo recibimiento para nuestro equipo. Y después, el partido en el BayArena contra el equipo de la Ciudad Eterna. "Nunca he vivido un ambiente igual durante los 90 minutos que contra la Roma", dice Paffi. " Quizás momentáneamente en el mítico 4-2 contra el Liverpool en 2002, pero contra la Roma se vivió ese volumen durante todo el partido, hubo un apoyo como nunca antes. Fue impresionante, auténtica piel de gallina". El equipo encendió la chispa. Y los aficionados lo sintieron: aquí está pasando algo, algo vuelve a ser posible. "Algunos ya tenían reservado su vuelo para la final de Budapest. No les importaba nada tener que correr con los gastos. Lo importante era estar allí".
Como todos sabemos, el sueño de Budapest nunca se materializó. Pero la ilusión permaneció. Y cuando el club fue presentando poco a poco a sus nuevas incorporaciones durante las vacaciones de verano y pudo retener a casi todos sus jugadores clave, el mensaje caló entre los aficionados: Queremos conseguir algo, tenemos objetivos. " El equipo encaja de delante hacia atrás", dice Paffi. "Xabi Alonso como entrenador, los nuevos jugadores como Xhaka y Hofmann, que son auténticos líderes en el campo. O Grimaldo y Boniface, grandes jugadores y buenos tipos. Y por si fuera poco, los chicos a veces se quedan más tiempo después del entrenamiento para firmar autógrafos. Son accesibles, se nota su identificación con el club. Todo esto hace que los aficionados digan: me subo al barco, quiero formar parte del viaje".
Crecimiento en todos los ámbitos
Antes de emprender el viaje, se batió el anterior récord de 19.350 abonos para el BayArena antes del comienzo de la temporada 2023/24. El Bayer 04 vendió un 40% más de camisetas que en la pasada temporada. El Bayer 04-Club se alegró de ver un aumento de más del 20% en comparación con la temporada anterior: ya hay más de 39.000 socios inscritos. En aquel momento, nadie podía imaginar que el Werkself protagonizaría un comienzo de temporada tan impresionante. Muchos lo creían firmemente.
El alcance en los diferentes canales de redes sociales también aumentó considerablemente una vez más. El Bayer 04 tiene ahora más de once millones de seguidores en sus 17 plataformas digitales, y la tendencia va en aumento. Esto sitúa al club entre los tres primeros de la Bundesliga.
El hecho de que el equipo bata un récord tras otro y avance de éxito en éxito hace que la euforia sea casi permanente. Paffi conoce esas fases. Al fin y al cabo, es un aficionado activo del Bayer desde hace más de 50 años y colabora con los clubs de fans desde hace más de tres décadas. ¿Pero tanto entusiasmo? "No, nunca había sido así", dice este hombre de 56 años.
Otros tiempos
Su propia vida como aficionado comenzó con un partido fuera de casa entre el Bayer 04 y el Union Solingen. Vio su primer partido de fútbol en el estadio Hermann-Löns-Weg en 1971, cuando tenía cuatro años. Desde entonces, este aficionado nacido en Leverkusen ha vivido todos los altibajos. Incluida, por supuesto, la temporada del ascenso de 1978/79, cuando el ambiente estaba a años luz de lo que es hoy. Aunque Gelsdorf, Hörster, Herzog y compañía arrasaron de victoria en victoria en la última temporada de segunda división y estuvieron en lo más alto de la clasificación desde la segunda hasta la última jornada, la 38, estuvieron lejos de provocar un boom de espectadores. Un total de 150.000 aficionados asistieron a los 19 partidos en casa, una media de algo menos de 8.000, mientras que el estadio Ulrich Haberland tenía entonces una capacidad de 22.000 espectadores.
E incluso en los primeros años de la Bundesliga, las gradas solían estar desangeladas, y no sólo en Leverkusen. Los estadios llenos eran la excepción, no la regla. Cuando el equipo dirigido por Willibert Kremer consiguió la primera victoria a domicilio de su historia en la Bundesliga (0-2) en el campo del FC Schalke 04, el 1 de diciembre de 1979, sólo acudieron 6.000 espectadores al imponente Parkstadion. Sin embargo, el enorme vacío también tenía sus ventajas: "Podías dirigir bien al equipo desde atrás", recuerda con una sonrisa la leyenda de la portería Rüdiger Vollborn. "Los jugadores te oían porque había mucho silencio".
Con la remodelación del estadio Ulrich-Haberland, pero sobre todo con los fichajes de estrellas de la talla de Andy Thom, Ulf Kirsten, Bernd Schuster y Rudi Völler a principios y mediados de los noventa, el número de espectadores se disparó. En la temporada 1994/95, la asistencia media ya ascendió a 22.800 espectadores. Las gradas se llenaron de color. Por un lado, porque ya se podían comprar artículos de merchandising para los aficionados, como bufandas, banderas y camisetas. Por otro, porque aumentó el número de espectadores que acudían al estadio. Con la Family Street, el Bayer 04 ofreció a las familias un atractivo programa. El "Arbeitskreis Stimmung" organizó elaborados y coloridos tifos en la grada de aficionados. Los ultras también contribuyeron a mejorar notablemente el ambiente en el estadio. La reciente remodelación del BayArena en 2009 aportó aún más servicios y comodidad.
La afición, el proyecto de afición, el Bayer 04-Club, el Kurvenrat, el club "Kreativ Schwarz-Rot", la iniciativa independiente de aficionados Nordkurve12: en 45 años de presencia ininterrumpida en la Bundesliga, en Leverkusen ha surgido una afición que ama y vive el Bayer 04. Paffi concluye: "Y todos sienten y esperan que la estrecha relación entre club, equipo y afición pueda conducir a algo grande esta temporada."
