Michael Ballack cumple 50 años: ¡felicidades, Balle!

Michael Ballack nació el 26 de septiembre de 1976 en Görlitz, en la entonces República Democrática Alemana. Su talento para el fútbol se hizo evidente desde muy pronto. Tras mudarse con su familia a Karl-Marx-Stadt, la actual Chemnitz, comenzó a jugar en el BSG Motor «Fritz Heckert» Karl-Marx-Stadt. A partir del séptimo curso asistió a la escuela deportiva infantil y juvenil, donde recibió una formación deportiva sistemática que en 1988 le llevó al FC Karl-Marx-Stadt.

Del CFC al título de Bundesliga con el FCK

Tras la reunificación alemana en 1990, el FC Karl-Marx-Stadt pasó a llamarse Chemnitzer FC y «Balle», como más tarde sería conocido en Leverkusen, debutó en 1995 con el primer equipo del Chemnitzer FC en la 2. Bundesliga. En marzo de 1996 llegó también su primer partido con la selección alemana sub-21. Aunque el Chemnitzer descendió, Ballack permaneció en el club y se convirtió en titular habitual durante la temporada 1996/97 en la Regionalliga Nordost. Cuando el 1. FC Kaiserslautern, recién ascendido de nuevo a la Bundesliga, se fijó en él, puso rumbo al Palatinado.

En su primera temporada en la máxima categoría disputó 16 partidos de Bundesliga, aunque solo fue titular en tres. Sin embargo, al final de aquella campaña llegó el sensacional título de campeón de Alemania del recién ascendido 1. FC Kaiserslautern y Ballack pudo levantar por primera vez el trofeo de la Bundesliga. La temporada siguiente fue mucho mejor para él en el conjunto del Palatinado y, en abril de 1999, llegó incluso su debut con la selección absoluta de Alemania

Consagración definitiva en el Bayer 04

Ballack alcanzó su verdadera consagración deportiva en el Bayer 04, donde jugó entre 1999 y 2002. Bajo las órdenes de Christoph Daum, Berti Vogts y Klaus Toppmöller se convirtió en un centrocampista total: técnicamente fuerte, con llegada, visión de juego y capacidad de liderazgo. Ya en su primera temporada con el Werkself se hizo con un puesto fijo en el equipo. Sin embargo, aquella campaña terminó con el drama de Unterhaching y su gol en propia puerta para el 0-1. La temporada 2001/02 supuso su explosión definitiva. En la que fue su campaña más importante y quizá también la mejor de su carrera, marcó 17 goles en Bundesliga y seis en Champions League. Al final, el Werkself terminó subcampeón de la UEFA Champions League, la Bundesliga y la Copa de Alemania. Ballack ya había anunciado en diciembre de 2001 que se marcharía al FC Bayern la temporada siguiente. En los meses posteriores, sin embargo, despejó las dudas de muchos aficionados del Bayer 04 con actuaciones extraordinarias.

«Futbolista del Año», pero sin la Champions

También firmó grandes actuaciones con la selección alemana. Con Ballack como uno de sus líderes, Alemania alcanzó la final del Mundial de 2002 en Japón y Corea del Sur, después de que «Balle» marcara el decisivo 1-0 tanto en cuartos de final como en semifinales. Poco antes de anotar en la semifinal, cometió una falta táctica en las inmediaciones del área sobre un jugador surcoreano que se encontraba en una posición peligrosa de disparo. Vio una tarjeta amarilla y quedó suspendido para la final ante Brasil. Nunca se sabrá cómo habría terminado aquel partido con un Michael Ballack que ese año se encontraba en un momento de forma extraordinario. Con todo merecimiento, fue elegido por primera vez «Futbolista del Año».

En su primera temporada con el FC Bayern conquistó el doblete y volvió a ser elegido «Futbolista del Año». En 2005 y 2006 también ganó con el conjunto muniqués la Bundesliga y la Copa de Alemania. En 2005 volvió a recibir por tercera vez el premio a «Futbolista del Año». Sin embargo, no pudo cumplir en Múnich su gran sueño de ganar la Champions League. Por ello, en 2006 se marchó a Inglaterra para fichar por un club con el que esperaba alcanzar ese objetivo: el FC Chelsea. Durante sus cuatro años en Londres ganó una vez la Premier League, además de tres copas nacionales, y alcanzó sobre todo la final de la Champions League de 2008 ante el Manchester United. Pero tampoco entonces pudo levantar el trofeo.

«Capitano» en el Mundial de 2006 y regreso al Bayer

Con la selección alemana, Jürgen Klinsmann lo nombró capitán para el Mundial de 2006 disputado en casa, lo que le valió su segundo apodo: «Capitano». Hasta el Mundial de 2010, Ballack llevó siempre el brazalete de la selección. En la final de la FA Cup de 2010 entre el Chelsea y el FC Portsmouth, poco antes del Mundial de Sudáfrica, sufrió una grave lesión. Después de aquello ya no volvió a jugar con Alemania. Su carrera internacional terminó con 98 partidos y 42 goles.

Cuando el FC Chelsea le ofreció en 2010 un contrato de solo un año y Ballack insistió en firmar por dos temporadas, regresó bajo la cruz del Bayer. La idea de traerlo de vuelta había surgido ya el 9 de octubre de 2009, durante el partido homenaje a Bernd Schneider, al que Ballack había acudido como antiguo compañero de «Schnix». Los aficionados del Bayer 04 comenzaron entonces a cantar: «Micha, vuelve; Micha, vuelve; Micha, Micha, Micha, vuelve». En el verano de 2010, Ballack regresó por segunda vez a Leverkusen.

Pero ya en la tercera jornada sufrió una fractura en la cabeza de la tibia y se perdió el resto de la primera vuelta. Solo pudo disputar 17 partidos aquella temporada, aunque el Werkself logró clasificarse para la Champions League. Tras su segunda campaña puso fin a su etapa en el Bayer 04 y, el 2 de octubre de 2012, anunció definitivamente su retirada del fútbol profesional. Desde entonces, Ballack ha trabajado, entre otras cosas, como experto televisivo y ha participado en diferentes proyectos sociales. También ha seguido estando presente como imagen publicitaria.