Tras ocho jornadas de la Bundesliga, la situación en la tabla de clasificación todavía resulta difícil de valorar para muchos equipos. Es el caso también del 1. FC Köln. «Todo está extremadamente igualado», declaró recientemente el central del FC Joel Schmied en la página web oficial del club. «Si ganas un partido, de repente estás prácticamente en puestos europeos. Si pierdes, te encuentras casi en puestos de descenso». Y lo cierto es que el 1. FC Köln ocupa la 13ª posición antes de la novena jornada, a solo tres puntos del puesto 17. Pero también está a tan solo cuatro puntos de la sexta plaza.
Si echamos un vistazo a los últimos cinco partidos oficiales del conjunto de Colonia, podemos hablar de una tendencia positiva: dos victorias, dos empates, una sola derrota y apenas tres goles encajados. Especialmente los triunfos en el derbi ante el Borussia Mönchengladbach (2-1) y en la Copa DFB frente al 1. FC Union Berlin (5-0) habrán reforzado la confianza del equipo. El pasado fin de semana, en su visita liguera a los Eisernen, el Köln tuvo que conformarse con un empate 1-1. Sin embargo, el FC pudo celebrar el buen debut de Malek El Mala en la Bundesliga. El delantero centro saltó al terreno de juego desde el banquillo y, apenas unos minutos después, aprovechó una asistencia de su hermano Said para marcar el tanto del empate. «Fue un empate justo», declaró el entrenador del FC, René Wagner, tras el encuentro.
De cara al 75º derbi del Rin, el defensa Schmied se muestra combativo: «Tenemos atacantes muy rápidos a los que les gusta disponer de mucho espacio a la espalda de la defensa. Creo que eso también puede favorecernos ante equipos grandes que tienen la ambición de dominar el partido». Los encuentros contra el Leverkusen siempre son especiales. «Queremos ganar estos duelos, aunque partamos como no favoritos. Lo daremos todo y tendremos un buen plan de partido».
Muchas de las esperanzas del FC están puestas en Ragnar Ache. El delantero centro disputó su último partido oficial a mediados de septiembre, en la derrota por 2-1 ante el Hamburger SV. Desde entonces, el jugador de 28 años había estado de baja por una lesión muscular. Recientemente ha vuelto a entrenar con el equipo y todo apunta a que podría entrar por primera vez en la convocatoria para el partido contra el Werkself. Sin embargo, aún está por ver si el domingo estará en condiciones de salir de inicio. En las últimas semanas, el entrenador Wagner ha apostado habitualmente por la dupla ofensiva formada por Marius Bülter y Said El Mala.
En la defensa del FC apenas se esperan cambios en cuanto a nombres. Por delante del guardameta Marvin Schwäbe, los dos centrales Jahmai Simpson-Pusey y Joel Schmied han cumplido con nota en las últimas semanas. Lo mismo puede decirse de los laterales Borna Sosa y Sebastian Sebulonsen. En el centro del campo, Tom Krauß y Paul Okon-Engstler han aportado mucha solidez en tareas defensivas. Linton Maina, Isak Johannesson y Mikey Moore podrían ocupar las posiciones más ofensivas del centro del campo.
El domingo serán bajas seguras los defensas Timo Hübers (en proceso de recuperación tras una lesión de rodilla) y Rav van den Berg (lesión muscular), el centrocampista Ellyes Skhiri (rotura del ligamento sindesmal) y el delantero Imad Rondic (lesión muscular). Por su parte, el delantero centro neerlandés Thijs Dallinga continúa trabajando en su rehabilitación tras sufrir una rotura del ligamento cruzado.
Aunque el conjunto de Colonia suele tener bastante protagonismo en los partidos y su elevado porcentaje de posesión (una media del 52,1 %) invita a pensar que domina los encuentros, todavía le cuesta traducir ese control en ocasiones de peligro. De hecho, el equipo de René Wagner se encuentra entre los tres peores de la clasificación en cuanto a eficacia de cara a puerta. Tras ocho jornadas de Liga, suma únicamente nueve goles. Según el valor de goles esperados (xG), el FC debería haber marcado entre tres y cuatro tantos más. Solo el FC Schalke 04 (4), el SC Paderborn 07 (6), el Hamburger SV y el 1. FC Union Berlin (7 cada uno) han marcado menos goles.
En defensa, el FC se ha mostrado muy sólido durante las últimas semanas. En los cinco partidos oficiales más recientes, el guardameta Marvin Schwäbe solo ha encajado tres goles, gracias también a sus destacadas actuaciones. El Köln concede muy poco atrás y hasta ahora no ha recibido ningún gol al contragolpe. Además, el equipo de Wagner sigue invicto como local esta temporada. Su balance ante su afición es de tres victorias y dos empates en partidos oficiales. En el RheinEnergieSTADION, los rojiblancos han conseguido ocho de los nueve puntos que suman hasta ahora en la Bundesliga.
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