¡Ha vuelto! Goleador, asistente y protagonista: el regreso del mejor 'Pala'

Apenas se habían disputado 21 minutos de partido cuando el marcador ya reflejaba un sorprendente 0-2 a favor del FC Heidenheim. Sin embargo, en una nueva demostración de autoconfianza, los muchachos de Xabi Alonso lograron igualar el marcador por medio de Exequiel Palacios y Patrik Schick cuando el cronómetro aun marcaba los 32 minutos de juego.

A la media hora de partido, Granit Xhaka filtró un balón al interior del área en busca de Palacios. El argentino se giró y marcó desde cerca para poner el importantísimo 1-2 en el marcador y abrir la llave de la remontada. «El primer gol de Pala fue muy importante para ilusionarnos», lo definió Alonso en la posterior rueda de prensa. Y el goleador se mostró encantado: «Feliz, primero porque pude marcar un gol que ayudó al equipo a levantar el resultado, un 0-2 abajo. Feliz, porque el equipo jugó bien y demostró que está levantando el nivel», destacó ante las cámaras de Werkself TV al término del duelo.

Dos minutos después de su gol, Pala volvió a dejar constancia de su calidad y visión de juego sirviendo un gran balón para Schick, que el delantero checo se encargó de llevar al fondo de la red tras sutil toque. Gol y asistencia de nuestro número 25. El partido concluyó con un contundente 5-2 para el Werkself ante un Heidenheim al que el argentino le tiene tomada la medida. En la temporada pasada, también en el BayArena (4-1), Pala también fue decisivo en la victoria con dos grandes asistencias.

Una temporada con luces y sombras

La actual temporada no comenzó de la mejor forma para el bueno de Exequiel. Tras su operación de menisco después de proclamarse campeón con Argentina de la Copa América del pasado verano, Pala regresó a Leverkusen a principios de agosto para trabajar duramente en su recuperación y rehabilitación en las instalaciones del BayArena. La temporada dio comienzo y el fino centrocampista tuvo que conformarse con ver a sus compañeros desde la grada en el triunfo en la Supercopa, en la primera ronda de la Copa DFB y en las tres primeras jornadas de la Bundesliga. No fue hasta el 19 del pasado septiembre cuando participó en los últimos diez minutos de la victoria ante el Feyenoord (0-4) en la UEFA Champions League, en el que fue el primer partido oficial de Pala en la presente temporada.

Apenas tres días después, el ex de River Plate hizo su debut en la presente edición de la Bundesliga jugando los últimos minutos en la salvaje victoria ante el VfL Wolfsburg (4-3). En el valioso empate en casa del FC Bayern München (1-1) entró en el minuto 90 para mantener el resultado. Alonso le entregó su primera titularidad de la temporada en el amargo empate ante el Holstein Kiel (2-2) y Exequiel se lo agradeció con dos asistencias, sus primeras dos participaciones de gol de la temporada, justo en su debut en el once inicial. Para, a continuación, disfrutar de dos cortas apariciones entre las jornadas 7 y 10 de la Bundesliga.

En la Champions, Pala entró en el once en las visitas al Stade Brest (1-1) y al Liverpool (4-0) y también en Copa DFB, donde completó el total de los minutos en la victoria en la 2ª ronda ante el SV Elversberg (3-0).

Exequiel Palacios: «Feliz de ayudar al equipo»

Y llegó el día. Palacios volvió a alinearse en el once en el triunfo ante el FC Heidenheim y cuajó, sin duda, su mejora actuación de la presente temporada. El ex de River se colocó a la derecha de Xhaka en el centro del campo e hizo las delicias de la grada con un recital de pases acertados al primer o segundo toque, una excelente capacidad para asociarse con sus compañeros y un impecable dominio del espacio y tiempo. Palacios siempre se mostró como una opción de pase para sus compañeros, quienes no dudaron en buscarle una y otra vez. Su gran rendimiento se vio recompensando con un buen gol, más propio de un delantero centro y una deliciosa asistencia para que Schick estableciera la igualada en el marcador. En el minuto 77, con 4-2 en el marcador, Alonso le dio descanso sustituyéndolo por Andrich en la medular. En ese momento, los aplausos llovieron desde unas gradas entregadas a la calidad futbolística del argentino. Exequiel devolvió cariñosamente los aplausos y tomó asiento en el banquillo.

«Me siento bien. Tuve una operación después de la Copa América, eso me hizo que tardara de volver a la cancha. Pero ahora voy ganando ritmo, el entrenador me va dando los minutos que quiero. Así que poco a poco voy sintiéndome bien. Hoy hice un gran partido que me hace ganar confianza para lo que queda de temporada», nos contó el argentino tras el partido, contento pero sereno, consciente quizás de que tan solo es un primer destello de todo el fútbol que hay en sus botas... y en su cabeza.

Ahora llega un más que apasionante cierre del año, con siete partidos entre Bundesliga, Copa DFB y Champions League de aquí hasta el 21 de diciembre, día en que el Werkself se despedirá para dar paso a las fiestas navideñas y la llegada del nuevo año. «Tenemos muchos partidos de acá hasta que termine el año. Tenemos también el problema que hay muchos jugadores lesionados y tenemos que estar más juntos y fuertes que nunca. Ahora vamos partido a partido, el martes tenemos una gran oportunidad. Tenemos que ganar para ponernos bien en la Champions y luego la liga y la Copa DFB. Tenemos que pensar partido a partido, eso es lo que nos hace saber el entrenador, así que estamos preparados», subrayó el centrocampista dirigiendo la mirada hacia lo que viene.

El calendario se presenta apasionante, pero con un Palacios al nivel del pasado sábado las opciones de victoria en cada partido aumentan. Seguramente, Alonso disfrutó y se alegró de la evidente mejora y del paso adelante dado por el centrocampista, un jugador que, sin duda, hace mejor a sus compañeros. El argentino se va acercando poco a poco al jugador que daba brillantez en la medular del Werkself la pasada temporada. Los hinchas se frotan las manos. ¡Pala ha vuelto!