«Far away in America»: Rudi Völler sobre los Mundiales de 1994 y 2026

Fue mi último gran torneo como jugador, y eso que ya había anunciado hacía tiempo mi retirada de la selección. Pero el seleccionador Berti Vogts me llamó de nuevo a la convocatoria de la DFB, y así nos fuimos todos juntos, muy motivados y con un optimismo total, al Mundial 94 en Estados Unidos. «Far away in America» se llamaba el himno del Mundial que grabamos entonces con los «Village People»: nuestro particular sueño americano en notas musicales.

Un Mundial en Estados Unidos: incluso entonces, eso representaba un verdadero desafío para el fútbol. Entrar en la élite de los deportes estadounidenses más importantes, como el fútbol americano, el baloncesto o el béisbol, no era, ni es, tarea fácil. El hockey sobre hielo tiene allí incluso más relevancia que el deporte más grande del mundo. Pero cuando hace 32 años arrancó por fin el torneo, no solo los visitantes internacionales, sino también los propios estadounidenses llenaron los inmensos estadios de Chicago, Nueva York o Pasadena. Suena casi increíble, pero el Mundial de 1994 sigue siendo hasta hoy el torneo de la FIFA con la mayor asistencia de espectadores de todos los tiempos. Tenían los estadios más grandes, y todos estaban a rebosar de aficionados.

Como vigentes campeones, los alemanes éramos, naturalmente, uno de los favoritos. Cuatro años después del merecido triunfo de Roma, teníamos en realidad un equipo incluso mejor. Habían llegado jugadores jóvenes como Effenberg, Sammer o Möller; la calidad de la plantilla era excepcional. Pero no siempre ganan los mejores equipos cuando el espíritu de equipo no está a la altura. Y así caímos sorprendentemente en cuartos de final ante Bulgaria. Antes, en los octavos, tuve la suerte de disfrutar de un gran partido en el ocaso de mi carrera. En la victoria por 3-2 contra Bélgica marqué dos goles, los dos últimos de mi carrera internacional. Para mí, personalmente, fue otra experiencia maravillosa.

Naturalmente, en algún momento también lo recordaré cuando el próximo verano volvamos a partir hacia Estados Unidos. O recordaré el calor increíble, del que este verano podremos escapar al menos un poco gracias a algún que otro «partido bajo techo». Entonces, en 1994 en Dallas contra Corea del Sur, simplemente no se podía jugar al fútbol: hacía un calor insoportable.

Con el tiempo, el «soccer» americano ha crecido en su conjunto. Lionel Messi juega allí en la MLS, igual que Thomas Müller o Luis Suárez; la popularidad del juego ha aumentado actualmente también gracias a algunos grandes nombres. A finales de los años 70 ya se había intentado algo similar con personalidades como Pelé o Beckenbauer. No funcionó de forma duradera y será interesante observar el desarrollo en los próximos años.

Con Canadá y sobre todo México, un país futbolísticamente loco en el sentido más literal, se suman este verano otros dos países como coanfitriones. No solo por eso estoy convencido de que este Mundial también será un éxito al final, a pesar de la difícil situación política mundial actual. Espero con mucha ilusión que las crisis globales mejoren de aquí a entonces. En cualquier caso, queremos y vamos a intentar dar un poco de alegría a la gente en Alemania y en todo el mundo con buenas actuaciones en el Mundial. «Far away in America».