El Bayer 04 lamenta el fallecimiento de Dieter Herzog

Traspasado al Leverkusen como campeón del mundo

Fue una de las grandes figuras del Bayer desde mediados de los años 70 hasta principios de los 80, y después siguió activo durante mucho tiempo en el departamento de scouting del club. Cuando Dieter Herzog fichó por el Leverkusen en 1976 procedente del Fortuna Düsseldorf, equipo de la Bundesliga, el mundo del fútbol alemán se quedó atónito. ¿Qué hacía un campeón del mundo en un equipo de segunda división como el Leverkusen? Dos años antes, en el Mundial celebrado en su propio país, Herzog había contribuido como extremo izquierdo a las victorias contra Yugoslavia (2-0) y Suecia (4-2), lo que allanó el camino hacia la posterior conquista del título contra Países Bajos (2-1).

Ascenso a la Bundesliga con el Werkself

Cuando llegó la oferta de Leverkusen, el jugador nacido en Oberhausen no lo dudó ni un segundo. «El club tenía grandes ambiciones deportivas y, además, me ofrecía perspectivas profesionales para después de mi carrera», explicó Herzog sobre su decisión. Por las mañanas trabajaba en la fábrica en el departamento de publicidad deportiva y por las tardes iba al entrenamiento. Bajo la dirección del nuevo entrenador Willibert Kremer, el entonces jugador de 30 años asumió rápidamente un papel de liderazgo, se convirtió en capitán del equipo y fue un incansable impulsor, goleador y asistente en la temporada 1978/79, en la que el equipo ascendió a la Bundesliga. «En aquella época teníamos un equipo estupendo, en el que reinaba una maravillosa camaradería. En algún momento, todo empezó a funcionar solo», recordaba Herzog más tarde con especial cariño este hito en la historia del Bayer 04. El ascenso a la máxima categoría del fútbol alemán con el Leverkusen tuvo para él el mismo valor que la victoria en la Copa del Mundo, que sería su único título.

Herzog era un hijo de la cuenca del Ruhr. Y nunca se le pasó por la cabeza marcharse de Oberhausen, su ciudad natal. «Toda mi familia es de la cuenca del Ruhr. Nos gusta ser gente de la cuenca del Ruhr», contó una vez en el podcast del Werkself. La gente de allí es sencilla y con los pies en la tierra. Como él. Herzog comenzó a jugar al fútbol en el Spielvereinigung Sterkrade y, tras pasar por el VfB Bottrop, donde ya jugó con su futuro compañero en el Leverkusen Fred Bockholt, y el Hamborn 07, fichó por el Fortuna de Düsseldorf. En los seis años que pasó allí (1970-1976), su carrera despegó definitivamente. A partir de la temporada 1971/72, no se perdió ni un solo partido de la Bundesliga en tres temporadas consecutivas.

El veloz y habilidoso extremo izquierdo se convirtió en uno de los mejores delanteros de Alemania y, poco antes del Mundial celebrado en su país, fue convocado por el seleccionador nacional Helmut Schön para formar parte de la selección. Como en realidad era diestro, se pasó horas entrenando centros desde la banda izquierda y pronto llegó a centrar mejor con la izquierda que con la derecha. Le hizo especial ilusión el elogio del legendario entrenador Udo Lattek. «Contra Dieter Herzog, incluso los jugadores de talla mundial quedan mal», dijo Lattek una vez después de un partido del Fortuna contra su Bayern, porque el defensa del FCB Johnny Hansen había sido «burlado» una y otra vez por Herzog. Incluso su compañero en la selección nacional de Mönchengladbach, Berti Vogts, a menudo solo sabía defenderse del técnico atacante «sacando la guadaña», como contó Herzog una vez con su típico tono de humor seco.

El delantero, que pasó a jugar en el mediocampo al final de su carrera, disputó un total de 193 partidos con el Bayer 04 y marcó 29 goles. Probablemente, su gol más importante lo marcó en 1982, en el primer partido de la eliminatoria para permanecer en la Bundesliga, en la victoria por 1-0 contra el Kickers Offenbach. El Bayer 04 también ganó el partido de vuelta 2-1 y se mantuvo en la máxima categoría del fútbol alemán. Dieter Herzog puso fin a su carrera como jugador en 1983, casi a los 37 años, y, como no podía ser de otra manera, disputó su último partido en un encuentro fuera de casa, en Düsseldorf.

Sigue fiel al Bayer: Calli lo envía a hacer labores de Scouting

Sin embargo, siguió en el Bayer 04 durante los años siguientes. Reiner Calmund lo destinó al departamento de scouting y envió al antiguo jugador a viajes de trabajo por todo el mundo. Herzog, que nunca había salido al extranjero como profesional, ahora viajaba constantemente para observar a jugadores y partidos. «Calli solía llamarme los miércoles y me decía: “Dieter, el sábado tienes que irte diez días a Brasil”». Herzog, para quien el Bayer 04 se había convertido hacía tiempo en su segundo hogar, afirmó que disfrutaba con su nuevo trabajo y que le había llenado durante muchos años.

Dieter Herzog y el Bayer: esta relación se caracterizó por un gran respeto mutuo. El club le había robado el corazón, y él al club, a sus empleados y a los aficionados del equipo rojinegro.

Esta semana ha fallecido Dieter Herzog a los 79 años. En el Bayer 04 será recordado como un jugador, un compañero y una persona especial.