La tendencia de bajar ha finalizado, el Schalke ha vuelto a las andadas. Con un gran rendimiento, el equipo de Tedesco venció el fin de semana pasado al Hoffenheim con 2:1 y volvió a la lucha por los puestos europeos. El equipo del Ruhr, que había pasado el invierno después de una excelente primera vuelta bajo el mando de Tedesco en el segundo lugar de la tabla, había jugado en las últimas semanas más bien por debajo de sus capacidades. En los cinco primeros partidos de la segunda vuelta, tan solo obtuvieron puntos contra el Stuttgart (2-0) y contra el Hannover 96 (1-1), y descendieron hasta el sexto lugar de la tabla. Tampoco cambió nada tras la reciente victoria contra el Hoffenheim. Aun así, el Schalke se encuentra tan solo a un punto y dos posiciones detrás del Bayer04. Hay otro indicador del gran nivel al que juegan ambos equipos: tanto el Werkself, como el Schalke están en la semifinal de la Copa DFB. Allí, el Schalke se enfrentará a mediados de abril al Eintracht Frankfurt.
Probablemente la decisión más importante sobre el personal, la tomaron los líderes del Schalke antes de la temporada, y se arriesgaron. Con Domenico Tedesco, ficharon a un entrenador que había salvado al Erzgebirge Aue del descenso a tercera división, pero sin experiencia previa en la liga profesional. La decisión tomada ha dado, hasta el momento, sus frutos. Tedesco, que a sus 32 años personifica junto con Julian Nagelsmann la nueva generación de entrenadores, ha logrado darle al equipo un concepto claro. Fundamental para esto: el entrenador apuesta por una defensa de tres y coloca en los laterales a jugadores extremadamente fuertes como Daniel Caligiuri o Alessandro Schöpf, que tienen calidad tanto ofensiva como defensiva. Esto asegura el equilibrio en el juego del Schalke. Sin embargo, algunos jugadores abandonaran el equipo la próxima temporada: el jugador de la selección, Leon Goretzka (en la foto, a la izquierda), uno de los grandes talentos del fútbol alemán, se irá tras cinco años en el Schalke, al Bayern de Múnich. El joven de 23 años, que anotó en la ida contra el Bayer 04 el 1-1 en un tiro libre, quiere darlo todo en el partido, tras haber pasado una primera vuelta repleta de lesiones. Sin embargo, al comienzo de la semana, Goretzka tuvo que abandonar el entrenamiento debido a una lesión, y su intervención contra el Werkself está en el aire. Definitivamente faltarán el americano Weston McKennie (rotura del ligamento interno) y la incorporación del verano Pablo Insua, que estuvo a punto de finalizar su carrera debido a una pleuritis y no ha disputado ningún partido para el Schalke.
El responsable de los últimos escándalos e inquietudes en el Schalke fue Nabil Bentaleb. El argelino, que brilló en el centro del campo durante la última temporada, no ha sido convocado en los últimos partidos, aun teniendo un gran potencial futbolístico. La razón: problemas disciplinarios, que incluso provocaron que se hiciera una reunión interna. “Si ganamos 5-0, y Nabil no ha jugado, se comporta como si hubiésemos perdido 0-5”, explico el director general Christian Heidel al Kicker, y añadió: “Si lo hicieron todos, tendríamos problemas muy grandes”. Después de todo: tras la victoria en casa contra el Hoffenheim, Heidel certificó a su hijo problemático un manejo perfecto de la situación. Por lo tanto, existe la posibilidad de que Bentaleb esté convocado para enfrentarse al Werkself.
Tras años difíciles con numerosos cambios de entrenadores y en las posiciones gerenciales, algo parece surgir en el Schalke. En Tedesco, han encontrado a un entrenador que es reconocido en el campo y que tiene un gran potencial de desarrollo, igual que algunos de sus jugadores. Este año, el lesionado McKennie (19) dio el salto de la cantera del Schalke, que ha proporcionado al equipo muchos talentos durante los últimos años, al equipo profesional. Thilo Kehrer (21), también de la cantera, pasó bajo el mando de Tedesco al primer equipo y anotó contra el Hoffenheim su primer gol de la temporada. Además, jugadores como Max Meyer (22), Breel Embolo (21) y Amine Harit (20) aún no han alcanzado su cenit. Si el Schalke sigue por este camino, le esperará un gran futuro.
Los equipos posicionados detrás del Bayern de Múnich están en una lucha constante por los puestos europeos, que se está complicando cada vez más. Según los pronósticos, el Schalke acabará ocupando uno de esos puestos (entre el 2 y el 6) al final de la temporada. Cuál será finalmente, aún no está claro, pero los duelos directos entre los equipos marcarán el camino, por lo tanto, el enfrentamiento en el BayArena es de vital importancia para ambos equipos.
Un gran honor: Leverkusen acogerá el año que viene por primera vez la reunión final del "Estudio sobre lesiones en clubes de élite" de la UEFA. En él participarán médicos y preparadores físicos de los principales equipos europeos de la Liga de Campeones, así como de otros equipos europeos punteros seleccionados, entre ellos el Bayer 04. El Dr. Karl-Heinrich Dittmar, Director de Medicina del Bayer 04, subraya: "Para nosotros, como club, es un gran honor poder albergar la reunión final del estudio internacional más antiguo, extenso e importante en el campo de la medicina del fútbol. Los datos y resultados de este estudio son pioneros en los equipos profesionales de mayor éxito."
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El Werkself se ha impuesto 3-1 al SC Paderborn 07 en los octavos de final de la Copa DFB y accede así a los cuartos de final del torneo. Victor Boniface (11') y Exequiel Palacios (28') abrieron el marcador para el Leverkusen. Sebastian Klaas acortó distancias posteriormente (82'), pero Patrik Schick restableció la ventaja poco después (87'). El Bayer 04 acumula 21 partidos consecutivos invicto en todas las competiciones.
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