Michael Ballack chegou ao Bayer 04 em 1999, vindo do Kaiserslautern. Na época, o clube já era competitivo na Bundesliga, mas ainda buscava dar o próximo passo em nível europeu. E foi com Ballack em campo que esse salto quase aconteceu.
A temporada 2001/2002 é lembrada com orgulho - e dor - pelos torcedores do Werkself. Ballack foi o grande protagonista daquele time histórico, que bateu na trave em três campeonatos: ficou em 2º lugar na Bundesliga, brigando até a última rodada; chegou à final da Liga dos Campeões da UEFA, perdendo para o Real Madrid; e disputou a final da Copa da Alemanha, ficando também com o vice.
Apesar das três finais perdidas, o futebol apresentado foi de altíssimo nível e Ballack se consolidou como um dos melhores jogadores do mundo na posição naquele ano. Ele marcou 17 gols na temporada, um número impressionante para um meio-campista.
O ótimo rendimento resultou na transferência para o Bayern de Munique, em seguida, para o Chelsea da Inglaterra. Entretanto, a passagem de Ballack pelo Bayer 04 ficou marcada para sempre. Ele voltou ao clube em 2010 para encerrar a carreira onde viveu seu auge, jogando até 2012.
Michael Ballack simboliza uma era de ambição e talento no Bayer 04. Sua classe, visão de jogo, liderança e poder de decisão o tornaram um verdadeiro ícone do clube, sendo admirado até hoje por torcedores de todas as idades.
