
Señor Ditgens, ¿qué nuevos desafíos ha representado la pandemia a usted y a su equipo en los últimos meses?
Las ramificaciones de la pandemia también han sido, y son, un gran desafío para nosotros. En las primeras semanas después de que comenzara el brote, dependíamos principalmente de las decisiones del gobierno y del club, y eso provenía principalmente de nuestro departamento médico. Los compañeros nos ayudaron mucho con su esfuerzo y consiguieron superar los retos de todo el club. Estamos muy agradecidos con ellos. Principalmente teníamos que ocuparnos del trabajo de organización aquí en la sección educativa. Tuvimos que seguir conciliando los elementos académicos y futbolísticos en todas las circunstancias. Nuestra tarea principal fue armonizar estas dos áreas con las familias anfitrionas.
¿Qué problemas enfrentó?
Un problema central fue que había diferentes grupos de edad y, por lo tanto, grupos de riesgo. Todo fue cuestión de coordinación. Y afortunadamente pudimos, y todavía podemos, aprovechar una red de apoyo excepcional. Ya sea de nuestras escuelas asociadas, familias anfitrionas y el personal de Kurtekotten: todos han estado trabajando juntos durante muchos años y todos confían los unos en los otros. Durante esa fase, nos unimos como equipo para hacer frente a los desafíos y, al final, pudimos encontrar soluciones satisfactorias para todas las partes. Un ejemplo muy positivo es la perfecta interacción de Bayer 04 y las escuelas bajo la dirección del equipo del Dr. Dittmar, particularmente durante el largo período de pausa y cuarentena de nuestros jugadores.

Los juveniles fueron y son los más afectados durante la suspensión de entrenamientos y partidos. ¿Cómo están manejando la situación?
Los chicos siempre son lo primero en la sección juvenil. Por supuesto, fue y es un momento difícil. Algunos de los jugadores más jóvenes han tenido que hacer sus tareas escolares y sus ejercicios de fútbol u otros deportes por su cuenta en casa. Pero esa independencia y autosuficiencia son características que queríamos ver y desarrollar dentro y fuera del campo antes de la pandemia. Estos sólo se han vuelto más significativos bajo las nuevas circunstancias.
¿Cómo se comunicó con los jugadores durante el confinamiento?
Nos esforzamos por encontrar una solución digital con casi todos ellos. Por supuesto, es otra forma de cooperación, pero ahora forma parte de nuestras vidas. La provisión de clases en línea es muy popular entre nuestros jugadores. Contamos con un socio de confianza durante un año en Bayer 04: Easy-Tutor. El sistema de aprendizaje digital es de gran ayuda para nuestros muchachos y ha llenado con éxito un vacío en nuestro sistema educativo integral.
¿Qué valor tiene la formación académica para los juveniles de Bayer 04?
Uno decisivo. No hay alternativa al entrenamiento dual para nuestros mejores talentos, sino también para el 97 por ciento de los jugadores de los centros de rendimiento juvenil del estado que no llegan a lo más alto del fútbol profesional. Llevar a los muchachos al primer equipo es obviamente nuestro objetivo. Pero aquí en Bayer 04 también queremos permitir que los jóvenes estén en condiciones de construir una base prometedora para su futuro y desarrollo personal. Es por eso que ofrecemos numerosas oportunidades a través de la escuela de deportes, la matrícula en Kurtekotten, la cooperación con las escuelas locales o las muchas opciones educativas en Bayer 04, así como con Bayer AG. Con Easy-Tutor, ahora hay otra parte del rompecabezas que encaja de manera brillante durante la pandemia y también juega un papel importante en el apoyo a los estudiantes durante su tiempo en el club.

El Bayer 04 podría alcanzar por novena ocasión los octavos de final de la UEFA Champions League y, por lo tanto, el top 16 de Europa el martes 24 de febrero por la noche (21:00 CET). Un buen augurio: el Leverkusen ha avanzado a la siguiente ronda en 20 de sus 22 rondas eliminatorias anteriores en competiciones europeas tras ganar la ida. Por su parte, el Olympiakos de El Pireo, club más laureado de Grecia, dio descanso a un gran número de jugadores clave el pasado fin de semana en la liga antes de este partido de vuelta de los playoffs en el BayArena y ahora hará todo lo posible con su característica agresividad y presión alta para darle la vuelta a la eliminatoria. Las conversaciones en Werkself Radio probablemente sean tan intensas como la batalla en el campo, donde el comentarista Florian Bechholz dará la bienvenida al capitán honorario Stefan Kießling y al portero Mark Flekken. Unas pinceladas previas al duelo.
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Con la ventaja del 0-2 logrado en la ida del play-off, el Werkself quiere certificar en un BayArena lleno su clasificación para los octavos de final de la UEFA Champions League. Antes del partido en casa ante el Olympiacos de El Pireo, el martes 24 de febrero (21:00 CET), el entrenador Kasper Hjulmand y el guardameta Janis Blaswich hablaron sobre la situación de la eliminatoria, la fortaleza del rival a balón parado y una duda en la plantilla rojinegra.
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Con una victoria en la Superliga griega el pasado fin de semana, el Olympiakos de El Pireo completó un buen ensayo general de cara al partido de vuelta del play-off de la UEFA Champions League del martes 24 de febrero (21:00 CET) ante el Bayer 04. El entrenador José Luis Mendilibar reservó además a muchos de sus habituales titulares.
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Ya se conoce al próximo rival en la Copa DFB 2025/26: en semifinales, el Bayer 04 recibirá al FC Bayern München. Así lo ha determinado el sorteo celebrado este domingo por la noche, 22 de febrero, en el estudio de la ZDF en Maguncia. El partido de semifinales del Werkself se disputará el 21 o el 22 de abril. La fecha exacta aún no se ha fijado, pero se espera que sea a finales de febrero.
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