Debuts en Cha­mpions, Youth Lea­gue y final de Ale­ma­nia

El año más exitoso de la historia del Bayer 04, en el que el club ganó su primer campeonato alemán y la Copa DFB, también trajo muchos hitos en el sector juvenil. Desde emocionantes partidos eliminatorios en la ronda final del campeonato alemán sub-17 y nuevas competiciones de liga para los equipos juveniles más veteranos hasta convincentes victorias en la Youth League de la UEFA y debuts en la Liga de Campeones de dos juveniles del Bayer 04. Y también hubo historias emocionantes, interesantes y emotivas fuera del terreno de juego, como una Medalla de Oro Fritz Walter y un proyecto innovador con el que el Bayer 04 está sentando nuevas bases en el fútbol infantil alemán. Una mirada en retrospectiva al año 2024 de nuestras categorías inferiores.

Enero: los sub-11 ganan dos torneos para empezar el año nuevo

Como es habitual, los equipos juveniles más jóvenes viajaron a numerosos torneos en pista cubierta a principios de año. Por su parte, los sub-11 celebraron dos victorias en torneos en enero: a principios de mes, tras imponerse por 2-1 en la final al Norwich City inglés, y dos semanas más tarde, el equipo de Leverkusen celebró otra victoria por 2-1 en la final, esta vez contra el SSV Ulm 1846. «El rendimiento del equipo fue sin duda sobresaliente. Independientemente de quién estuviera en el campo, no hubo ningún bajón en el rendimiento. Todos se entregaron al máximo», subraya Alexander Nuss, entrenador de los sub-11 junto con Achim Gödde. Los sub-8 también celebraron un éxito nada más empezar el año: en el torneo de Año Nuevo organizado por el FV Wiehl 2000, el grupo de edad más joven del Werkself venció a los equipos sub-9 del Sportfreunde Siegen, el FC Viktoria Köln y el JSG Wiehltal. También empataron contra los sub-8 del 1. FC Köln y los sub9 del SV Deutz 05 para terminar el torneo con once puntos y 12-4 de balance goleador.

Febrero: Los sub-8 ganan el torneo internacional más importante - Los sub-19 y sub-17 vuelven a la liga

A mediados de mes, los sub-8 participaron en un prestigioso torneo en Krefeld. Un total de 56 equipos compitieron durante dos días, entre ellos el Ajax de Amsterdam, el Feyenoord de Rotterdam, el RSC Anderlecht, la Juventus de Turín, el OGC Niza y el FC Porto. Mientras que uno de los dos equipos del Bayer 04 que participaron, ambos clasificados para la última jornada, terminó en 13ª posición, el segundo equipo del Leverkusen llegó a la final, y la ganó de forma espectacular contra el Oporto por 4-3. «Estamos muy orgullosos de que los chicos hayan sido capaces de mantener el tipo contra tantos rivales fuertes de toda Europa», declaró Mark Fuldauer en nombre de sus compañeros entrenadores Jürgen Haagmans y Dennis Sartory. Los sub-8 del Leverkusen terminaron la ronda de este año en pista cubierta con cuatro orgullosas victorias en el torneo.

Por su parte, los sub-19 y sub-17 volvieron a la competición liguera. Los sub-19 cosecharon dos empates en febrero, así como una importante victoria por 2-0 en el derbi contra el 1. FC Köln. Los sub-17 también permanecieron invictos en febrero e incluso celebraron dos victorias en el campo del Borussia Mönchengladbach (0-1) y contra el SC Rot-Weiß Oberhausen (4-0). Estos tres últimos puntos significaron que los sub-17, bajo la dirección del entrenador Sergi Runge, se hicieron con el liderato de la Liga Regional B-Junior Oeste. Los sub-16 empataron 1-1 contra el FC Hennef 05 para abrir el año y luego perdieron 2-1 en el campo del Alemannia Aachen en el partido más importante de la B-Junior Mittelrheinliga a finales de mes. Los grupos de edad más jóvenes, como los sub-15 (5-2 contra el FC Schalke 04), los sub-14 (0-3 en el campo del Fortuna Düsseldorf) y los sub-13 (3-3 en el campo del Borussia Dortmund), también se mantuvieron invictos en su primer enfrentamiento liguero del año.

Marzo: Sub-19 y Sub-17 imbatibles en 2024 - Sydney FC en Kurtekotten

Los sub-19 empezaron con buen pie el año liguero 2024 y siguieron invictos en cinco partidos tras el final de marzo. Lo mismo cabe decir de los sub-17, que sumaron un total de 12-0 en sus dos partidos de liga en febrero. El mes terminó con un intercambio intercontinental: Los sub-19 del Sydney FC australiano pasaron un día lleno de acontecimientos en casa del Bayer 04, en el marco de un torneo celebrado en Düsseldorf durante el fin de semana de Pascua. A la visita a un entrenamiento con los profesionales del Werkself siguió un cotejo con los jóvenes del Leverkusen en Kurtekotten. Tras la jornada en Leverkusen, el veterano profesional de la Bundesliga Alexander Baumjohann, ahora Jefe de Gestión de Jugadores en el club de la A-League tras dos años como jugador en el Sydney FC, declaró: «La jornada estuvo increíblemente bien organizada por el Bayer 04. Nunca he vivido nada igual. Nunca había vivido nada igual. El club y los responsables cuidaron mucho de nosotros, de nuestros jugadores, y quedamos muy impresionados».

A finales de mes, los sub-13 del Bayer 04 participaron en un torneo de alto nivel en Zündorf. Los rojinegros ganaron los cuatro partidos de la liguilla contra el VfB Stuttgart, el Borussia Dortmund, el Fortuna Colonia y el Viktoria Colonia. En la semifinal se impusieron al FC Schalke 04 por 1-0 y en la final al Borussia Mönchengladbach por 3-2, logrando así una merecida victoria en el torneo.

Abril: Campeón invicto de la última temporada de la Bundesliga Sub-17 Oeste

Tras una victoria por 3-2 contra el FC Schalke 04, los sub-19 adelantaron a los mineros en la tabla a principios de mes, pero apenas tres días después sufrieron su primera derrota liguera del año (2-1 en el campo del SC Verl). A pesar de una segunda derrota en abril, los sub-19 del Leverkusen terminaron el mes en segunda posición de la División Oeste. Los sub-17 continuaron su racha de imbatibilidad, ganando 0-3 en Essen para cerrar la temporada occidental, ¡y coronándose campeones invictos de la Bundesliga B-Junior Oeste!

Mayo: Los sub-17 pierden la final del campeonato de Alemania en la prórroga - Los sub-19 se pierden la final del nacional

Mientras que los sub-19 terminaron la temporada pasada en tercera posición de la Bundesliga A-Junior Oeste, quedándose fuera por poco de la ronda final del campeonato alemán, los sub-17 se proclamaron campeones de la temporada. Tras empatar a 2 en la ida de semifinales contra el Eintracht Frankfurt, el Werkself ganó la vuelta en la tanda de penaltis ante más de 2.000 espectadores. A mediados de mes se disputó la final en Oberhausen contra el Borussia Dortmund. Este duelo, en el que el Bayer 04 se adelantó en dos ocasiones, tampoco encontró un vencedor después de 90 minutos. Ya parecía otra tanda de penaltis, pero el BVB marcó en el minuto 120 para ganar 3-2.

La temporada competitiva 2023/24 también llegó a su fin para otros equipos juveniles del Bayer 04 en mayo. Los sub-16, por ejemplo, concluyeron la Mittelrheinliga B-Junior con una victoria en casa por 4-1 contra el Bonner SC y terminaron en un muy buen tercer puesto, empatados a puntos con el subcampeón, el 1. FC Köln. El campeón fue el Alemannia Aachen.

Junio: Runge se hace cargo de los sub-19 - Brok del sub-17

A mediados de mes, tras unas semanas de recuperación, el Bayer 04 anunció las constelaciones de entrenadores 2024/25 en el sector juvenil. Los mayores cambios se produjeron en los dos equipos juveniles más veteranos: Sergi Runge y Adrian Grümer -entrenador principal y segundo entrenador de los sub-17 en la temporada anterior- se hicieron cargo de los sub-19 en los mismos puestos. El equipo se completó con Gilbert Gorges, que ya formó parte del cuerpo técnico de los sub-19 la temporada pasada. Los nuevos entrenadores en el centro de rendimiento fueron Kevin Brok y Thom de Gucht. Brok llegó procedente del PSV Eindhoven y se hizo cargo de los sub-17. De Gucht (BV De Graafschap) asumió el cargo de entrenador de los sub-11. Pocos días después del anuncio de los cambios de entrenador, los sub-19 -con el nuevo fichaje e internacional juvenil Emmanuel Owen-, así como los sub-17 y sub-16, comenzaron sus preparativos de pretemporada.

Julio: Gödde deja el Bayer 04 tras 41 años como entrenador y jugador

Tradicionalmente, el inicio del mes de julio marca también el comienzo de la nueva temporada. Este verano, varios entrenadores se despidieron en el centro de rendimiento. Además de Tobias Berg, René Färber y Tim Molowitz, Achim Gödde (últimamente segundo entrenador de los sub-11) también se marchó, tras 41 años de servicio. Se incorporó al Bayer 04 como jugador juvenil en 1983, y cinco años más tarde tuvo que poner fin prematuramente a su propia carrera debido a varias lesiones de rodilla. No obstante, Gödde permaneció fiel al club, trabajando para varios equipos juveniles como entrenador principal y segundo entrenador. En los últimos años, Gödde también había trabajado como entrenador especialista de la defensa. Otras noticias de julio: se anunciaron los calendarios de partidos de las ligas juveniles sub-19 y sub-17 de la DFB, que se disputaron por primera vez, y los hermanos Naba y Jeremiah Mensah firmaron prórrogas de larga duración.

Agosto: los sub-19 y sub-17 comienzan la nueva competición de la liga nacional

A principios de agosto, los dos equipos juveniles más veteranos del Leverkusen iniciaron la recién creada Liga Juvenil de la DFB (véanse todos los cambios). Los sub-19 jugaron cinco partidos de liga en agosto, ganaron cuatro veces tras una ajustada derrota inicial, y se prepararon para el partido cumbre de la 1ª ronda de la Copa Juvenil de la DFB en el campo del Borussia Dortmund, ¡que el Leverkusen ganó en la tanda de penaltis! Los sub-17 también perdieron su primer partido de liga, y luego ganaron dos veces en el resto de agosto.

A finales de mes también se celebró un interesante taller en la sala de conferencias de prensa del BayArena: Hannes Wolf, Director de Juventud, Formación y Desarrollo de la DFB, presentó a los entrenadores de las categorías inferiores del Bayer 04 la «Filosofía de entrenamiento Alemania». A continuación, los participantes adaptaron el concepto al trabajo con los juveniles del Werkself. Todo sobre la visita del entrenador interino del Werkself de marzo a junio de 2021 se puede encontrar AQUÍ.

Los sub-14 del Leverkusen se prepararon para la temporada 2024/25 con una concentración en Baja Sajonia. El programa incluyó numerosas sesiones de entrenamiento, así como un evento de formación de equipos (ver foto) y mucho tiempo libre con los compañeros. El programa se completó con una victoria por 7-2 en un partido de prueba contra el FC Bayern de Múnich, que también se había instalado en la región. A principios de septiembre, los sub-14 del Bayer 04 viajaron al extranjero por primera vez esta temporada. El equipo llegó a la final en Italia, pero fue derrotado por escaso margen por el FC Empoli en la tanda de penaltis.

Septiembre: Primera victoria en la Youth League - Proyecto «Bayer 04-Future Kids»

Pistoletazo de salida para la temporada de liga 2024/25: los sub-16 visitaron al FC Wegberg-Beeck el 1 de septiembre y sumaron sus primeros puntos en la Mittelrheinliga B-Junior gracias a un doblete. Para los sub-19, ¡llegó el momento de dar el pistoletazo de salida en la primera división juvenil! A mediados de mes, los más veteranos del Leverkusen viajaron a Rotterdam (Holanda) para disputar la primera jornada de la fase de la Youth League. Allí se enfrentaron al Feyenoord ante más de 1.000 espectadores. Tras cerca de una hora de juego y con goles de Ben Hawighorst y Francis Onyeka, el Leverkusen se hizo con una merecida ventaja de 0-2, y después de 90 minutos el marcador final fue de 1-2, ¡lo que les dio los tres primeros puntos en la competición internacional!

También hubo noticias positivas fuera del terreno de juego: Con el proyecto «Bayer 04-Future Kids», el doble campeón establece nuevas pautas en el fútbol infantil alemán. «Con este nuevo proyecto, estamos adoptando un enfoque innovador para nuestros talentos más jóvenes que garantiza una educación deportiva de alta calidad y, al mismo tiempo, les permite pasar mucho tiempo con sus familias», dijo el Director General Deportivo Simon Rolfes. Para la temporada 2025/26, se crearán centros regionales en Eschweiler y Zündorf para jóvenes futbolistas de las categorías sub-8 a sub-10, que serán formados allí por entrenadores cualificados del Bayer 04 y formarán parte de los equipos juveniles de los campeones alemanes. 

Los sub-12 del Bayer 04 también tuvieron una interesante -y muy exitosa- comparación de resultados a principios de septiembre. En el Spelle-Varenrode de Emsland, vencieron en su grupo al Hannover 96, al Preußen Münster y al NLZ Emsland, con una victoria cada uno. En la fase eliminatoria, el Werkself derrotó también al 1. FC Köln en semifinales (1-0) y al Borussia Dortmund en la final (2-0) y se proclamó merecidamente primero. El equipo de Leverkusen ya había ganado el torneo el año anterior.

Octubre: medalla de oro para Onyeka - formación continua para formadores de la región

Un premio especial para un joven jugador especial: Francis Onyeka, del Bayer 04, ha sido distinguido por la DFB con la Medalla de Oro Fritz Walter (categoría Sub-17). La Medalla Fritz Walter es el galardón individual más prestigioso del fútbol juvenil alemán. Puedes leer lo que el Director Deportivo Simon Rolfes dijo al respecto y qué destacados predecesores del Bayer 04 tiene Onyeka AQUÍ. Otras citas interesantes en octubre: una nueva edición del programa regular de formación gratuita del Bayer 04 para entrenadores de porteros de la región y la visita del campeón del mundo Christoph Kramer a Kurtekotten. El antiguo canterano y profesional del Bayer 04 intercambió ideas con los jugadores y entrenadores de los sub-12 del Leverkusen en un ambiente distendido y luego saltó al terreno de juego. 

También hubo buenas noticias en el terreno de juego por parte de los rojinegros: los sub-19 redondearon su primera victoria en la Youth League con otro triplete en casa contra el AC Milan (¡3-1!). A finales de mes, también empataron 1-1 en el campo del Stade Brest, con lo que el Bayer 04 suma ya siete puntos tras los tres primeros partidos.

El mes de octubre también trajo algunos hitos deportivos fuera de la Youth League: los sub-19 se enfrentaron al SC Freiburg (derrota 3-0) en los octavos de final de la Copa DFB para juveniles, a lo que siguieron dos victorias en liga, ¡incluida una victoria por 4-2 en el derbi contra el 1 FC Köln! Por su parte, los sub-17 se mantuvieron invictos durante el mes de octubre (dos victorias y dos empates), mientras que los sub-16 ampliaron a cuatro partidos su impresionante racha de imbatibilidad en liga. A finales de mes, a los sub-16 les aguardaba otro plato fuerte: iniciaron la AL ABTAL CUP internacional recibiendo en Kurtekotten a los Future Falcons, un equipo juvenil de Arabia Saudí (0-0). Le seguirán otros partidos contra el Juventus de Turín y el Real Madrid, entre otros.

Noviembre: Onyeka y Stepanov debutan en la Liga de Campeones

Mientras que los sub-19 sólo jugaron un partido de liga este mes (1-3 en Kaiserslautern) y se aseguraron su plaza en la Liga A de la ronda principal de la DFB desde el sofá, los sub-17 tenían la presión de hacer lo mismo. El Leverkusen cedió un empate a 2 contra el líder de la liga, el 1. FC Köln, en el tiempo añadido, lo que significaba que necesitaría ayuda de sus rivales en la última jornada. Sin embargo, no lo consiguieron a pesar de una victoria por 1-2 en Wiesbaden, lo que significa que los sub-17 del Bayer 04 comenzarán el nuevo año en la Liga B de la ronda principal de la Liga Juvenil de la DFB. Al final, acabaron a un punto del tercer puesto, que da derecho a participar en la Liga A.

Los sub-19 disputaron dos partidos de la Youth League en noviembre. Tras ir ganando 0-1, el equipo de Runge perdió 4-1 en el campo del Liverpool FC, la primera derrota en el cuarto choque de la UYL de la temporada. Al igual que en Brest, Francis Onyeka volvió a formar parte de la plantilla del primer equipo. En la segunda derrota a finales de mes (0-1 contra el FC Salzburg), tres jóvenes titulares no jugaron: Onyeka, Artem Stepanov y Ben Hawighorst. El trío formaba parte de la plantilla profesional de Xabi Alonso aquella tarde. Mientras Stepanov y Hawighorst formaban parte de la plantilla para la Liga de Campeones por primera vez, Onyeka fue convocado por tercera vez. Todavía no había debutado. Eso iba a cambiar el 26 de noviembre: Con 5-0 en el marcador, Stepanov entró por Patrik Schick (73') y Onyeka por Florian Wirtz (76') y celebraron sus debuts en la Liga de Campeones en el BayArena. ¡Momentos inolvidables que premiaron también el trabajo de los jóvenes del Bayer 04!

El primer fin de semana de noviembre también fue interesante para los sub-11 fuera del terreno de juego: los jugadores de la misma categoría de edad del 1 FC Union Berlin pasaron la noche con el equipo de Leverkusen. Entre otras cosas, entrenaron juntos, jugaron unos contra otros y visitaron el BayArena. Los sub-11 del Bayer 04 forman parte de un proyecto piloto en el que los jugadores van a la escuela en Leverkusen, lo que significa que las clases y los entrenamientos están más estrechamente vinculados, de modo que los jugadores están de vuelta en casa a primera hora de la tarde y pueden comer juntos con sus familias, entre otras cosas.

Diciembre: Eliminados, por muy poco, de la fase final de la Youth League

El segundo fin de semana de diciembre, los sub-12 participaron en dos torneos con dos equipos cada uno y se enfrentaron a rivales de primera categoría de Alemania y Austria. El resultado del maratón de torneos bajo techo: dos segundos puestos, un tercero y un séptimo, y numerosos duelos de alto nivel, que contribuyeron notablemente al desarrollo de las habilidades de los jóvenes talentos.

Para los sub-19, la recta final del año también trajo consigo partidos de primera. Tras un empate a uno en liga contra el invicto Borussia Mönchengladbach y los dos últimos partidos de liga en el grupo de la ronda preliminar, que terminó en segunda posición, se produjo el gran enfrentamiento en la Youth League. El Inter de Milán fue el invitado en el último choque de la fase de liga. A pesar de una buena actuación, el equipo de Runge cayó derrotado ante los italianos, que ganaron su sexto partido de seis gracias a un 0-1. Al término de la sexta jornada, la realidad era que un empate contra el Inter habría bastado para pasar a la fase eliminatoria. Con todo, como uno de los equipos más jóvenes de la competición, el Leverkusen puede estar orgulloso de su actuación en la temporada 2024/25 de la Youth League. Las impresiones de las comparaciones con los equipos punteros de Salzburgo y Milán pueden encontrarse en la tercera parte, recientemente publicada, del documental sobre la Youth League del Bayer 04. ¡Véalo AQUÍ!