“Es importante para nosotros aprovechar nuestras oportunidades”, declaró el entrenador Xabi Alonso antes del partido. Sus jugadores lo pusieron en práctica poco después del saque inicial. Moussa Diaby le dio al Werkself la ventaja después de una sorpresa en la defensa del USG, y la sección de visitantes con entradas agotadas levantó el techo en el Lotto Park en Anderlecht. Bayer 04 continuó mostrando una excelente actuación después del comienzo relámpago con Mitchel Bakker merecidamente duplicando la ventaja en el 2-0 a los 38 minutos. Jeremie Frimpong hizo el 3-0 justo después de la hora de juego (61'), Teddy Terho del Union recortó un gol cuatro minutos después para hacerlo interesante. Adam Hlozek remató el marcador con su disparo para el 4-1 (79’) y se ganó el partido.
Xabi Alonso identificó un elemento como crucial para la victoria en la rueda de prensa posterior al partido: “La calidad de los jugadores es muy buena pero la mentalidad a veces es más importante. Tenemos que jugar con consistencia y energía para ganar la Europa League. La mentalidad es buena ahora, siempre somos compactos, decididos, y jugamos con confianza hasta el final”. El español también quedó impresionado cuando dijo: “El ambiente fue genial hoy. La energía del equipo y de la afición fue increíble. El equipo celebró con la afición. Así es el fútbol, es genial. Ahora tenemos al menos un viaje más por delante”.
El portero Lukas Hradecky también resumió los procedimientos con satisfacción: “El partido nos fue bien y después de que marcamos temprano, el rival tuvo que ser más ofensivo y pudimos explotar nuestra fuerza en los contraataques. Estuvimos brevemente inquietos después del reinicio, pero fue una actuación digna en general para pasar a las semifinales”. El capitán también agregó con orgullo: “Acabo de decirle a Jona (Jonathan Tah) en el vestuario que debería recordar dónde estábamos hace seis meses y el desarrollo que ha tenido el equipo desde entonces”. Robert Andrich se mostró igualmente emocionado: “Estoy muy contento de que hayamos ganado el partido de hoy. ¡Es genial ver cuántas personas han venido con nosotros desde Leverkusen!”.
Jonathan Tah hizo su aparición número 31 en la Europa League en el partido en Bélgica, una estadística realmente superior: eso convierte al rojinegro de 27 años en el jugador de campo con más apariciones en la historia de la competencia. Tah recibió las mejores calificaciones por su exhibición del Rheinische Post. La razón: “Al igual que sus compañeros de equipo en la defensa del Bayer, el defensa central siempre controló a los atacantes fuertes y complicados del equipo belga. Hansi Flick también debe apreciar la impresionante forma del joven de 27 años en las últimas semanas”.
La máxima nota de la RP fue para el goleador Bakker: “Genialidad y locura fusionadas en una mezcla bastante incómoda. Desmintió a sus críticos no sólo con su gol en el 2-0 y su participación en el tercer gol. El holandés está en la votación del Gol de la Semana, su compañero Hlozek ha sido nominado como Jugador de la Semana.
Los anfitriones tuvieron 13 tiros al arco mentalizados por Lukas Hradecky, los visitantes de Leverkusen tuvieron 10 intentos. El conjunto local también se impuso en el 54 por ciento de los duelos. Los jugadores del Werkself estaban muy por delante en términos de finalización de pases con un 83 por ciento (USG: 80 por ciento). La posesión se dividió al cincuenta por ciento.
El titular del Bild-Zeitung tras la histórica victoria del Werkself: “Primera semifinal europea en 21 años” y además: “Bayer, nuestra última esperanza europea: Son el último representante de Alemania en Europa”. Para el Kölner Stadt-Anzeiger fue "un viaje salvaje", el Kicker llamó al "comienzo relámpago y la frialdad" factores decisivos en la victoria. El Frankfurter Allgemeine Zeitung calificó la permanencia en la competencia europea como “el rayo de esperanza de Leverkusen”. El Süddeutsche Zeitung describió la histórica victoria de la siguiente manera: “Leverkusen es el único club alemán en una semifinal: Bayer Leverkusen puede soñar con un tercer título en la historia del club después de una actuación de gala”. El Express resume el partido de la siguiente manera: “Un relámpago inicia la fiesta del Bayer: Un comienzo de ensueño, un remate clínico, cerró la eliminatoria. El Bayer Leverkusen, que enarbola la bandera alemana en las competiciones europeas, alcanzó su primera semifinal europea desde 2002 con una victoria por 4-1 sobre el sorpresivo equipo belga Saint-Gilloise”.
Casi no hay tiempo para tomar un respiro: en dos días, el domingo 23 de abril, el Leverkusen recibirá al ganador de la Copa DFB, el RB Leipzig, en la jornada 29 de la Bundesliga. El inicio en el BayArena es a las 17:30 CEST. A eso le seguirá una semana normal de entrenamiento. Los rojinegros visitan al Union Berlin el sábado 29 de abril. El saque inicial en el Estadio An der Alten Försterei es a las 15.30 CEST.
El Werkself jugará la ida de las semifinales de la Europa League dentro de tres semanas el jueves 11 de mayo. El partido de vuelta en el BayArena es una semana después, el jueves 18 de mayo (inicio: 21:00 CEST para ambos partidos). Además: La victoria por 6-2 en los penaltis del Bayer 04 ante el Espanyol en el partido de vuelta de la final de la Copa de la UEFA de 1988 también fue el 18 de mayo...
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