El calendario de partidos podría haber sido más amable con el Real Betis. Con solo tres días para el partido contra el Werkself, el equipo participó en un partido del futbol español el lunes por la noche, frente al Deportivo Alavés del otro lado del país. Pero, además de la carga de tener un breve descanso, los verdiblancos también celebraron. Un gol del delantero Borjar Iglesias selló el triunfo del Betis en el penúltimo minuto para asegurar "tres puntos muy importantes para mantenerse en contacto con los mejores equipos", según explicó el técnico Manuel Pellegrini tras el partido. Su equipo se encuentra ahora en octavo lugar, pero a sólo dos puntos del segundo en la clasificación: el Real Madrid, y a cinco de la Real Sociedad, sorpresivo líder. El equipo verdiblanco también lo ha hecho bien en el escenario internacional, ya que se clasificó para la Europa League al terminar como sexto la temporada pasada. Una victoria por 4-3 llena de acción después de estar dos goles abajo contra el Celtic, fue seguida por una victoria de 3-1 ante Ferencváros. Eso coloca al Betis con los mismos puntos que el Werkself, en el segundo lugar del Grupo G: es un choque directo entre los dos favoritos para ganar la primera fase.
Joaquín ahora está acostumbrado a los goles. Otro llegó el lunes por la noche. Con una carrera y un centro perfecto para el goleador Iglesias, la leyenda del club marcó el gol crucial ante el Alavés y, por lo tanto, se convirtió en el primer jugador de LaLiga en participar directamente en un gol después de su cumpleaños 40. El 52 veces internacional español, que participó en el Mundial de 2002 antes del nacimiento del joven del Bayer 04 Florian Wirtz, es un fenómeno absoluto. Joaquín es el jugador de campo de mayor edad en las cinco principales ligas europeas, y no como defensa central o centro delantero, sino como un todoterreno ofensivo que puede jugar en todas las posiciones de ataque en un frente de un 4-2-3. Sus apariciones en la actual campaña se han limitado al tiempo en el campo desde el banquillo, pero en la Europa League el técnico Pellegrini ha confiado en el experimentado capitán en ambos partidos desde el principio, por lo que no se puede descartar que pueda estar en el alineación contra el Werkself el jueves.
Sin embargo, Joaquín no es el único jugador de la plantilla que tiene una gran experiencia. También está Andrés Guardado, de 35 años, que puede ser un rostro familiar para muchos aficionados del Werkself. El mexicano fichó cedido por Bayer 04 en la segunda mitad de la temporada 2013-14 e hizo siete apariciones con los rojinegros. También está familiarizado con la Bundesliga el defensa central Marc Bartra, quien jugó para Borussia Dortmund de 2016 a 2018 y anteriormente había ganado dos veces la Champions League con el Barcelona. El más experimentado de toda la plantilla del Betis es sin duda el técnico. A sus 68 años, el chileno Pellegrini casi lo ha presenciado todo en sus 33 años como director técnico. Entrenó al Real Madrid durante un año hasta la llegada de Pep Guardiola y luego pasó al Manchester City. Ganó la Premier League con los Citizens en 2014.
No en vano, el Real Betis es el que más goles ha marcado de los 32 equipos tras las dos jornadas de la Europa League. El club tiene una calidad sobresaliente en cuanto a juego y técnica en ataque. Los hombres clave son Nabil Fekir, quien ganó la Copa del Mundo con Francia en 2018 jugando en seis de los siete partidos. Su papel como 10 significa que otro jugador de gran calidad en la forma de Sergio Canales tiene que dejar paso. El exjugador del Real Madrid juega mayoritariamente en la banda o incluso en el centro del campo. El centro del mediocampo del Betis está repleto de jugadores de primer nivel ya que, además de Canales y Fekir, también están William Carvalho, ganador de la Eurocopa 2016 con Portugal, y el internacional argentino Guido Rodríguez. Sin mencionar a Joaquín y Guardado.
Aparte de en el centro del mediocampo, falta profundidad en determinadas posiciones de la plantilla. Una crítica frecuente de los medios españoles en la presente campaña es que el respaldo no funciona correctamente, sobre todo en defensa pero también en las posiciones de ataque por las laterales. El Real Betis no tiene problemas de plantel importantes en este momento y el entrenador Pellegrini es considerado un amigo de la rotación, debido a las tres competencias que enara. Dado el breve descanso después del partido del lunes, el chileno puede hacer uno o dos cambios contra el Werkself.
El Real Betis es un equipo experimentado que tiene una gran calidad individual en casi todas las posiciones y está bien organizado. Los jugadores saben lo que tienen que hacer en partidos ajustados, lo que podría resultar bien en las etapas eliminatorias de la Europa League. El Real Betis y el Werkself tienen buenas posibilidades de clasificar a la próxima ronda, y luego podría depender del sorteo para ver hasta dónde pueden llegar los españoles. También hay todo por jugar en La Liga con la clasificación para la Europa League de la próxima temporada como un objetivo realista.
En el partido de vuelta de los octavos de final de la UEFA Champions League 2025/26, el Werkself perdió 2-0 en el campo del FC Arsenal. Los goles de los Gunners los marcaron Eberechi Eze (36’) y, ya tras el descanso, Declan Rice (63’). Pese a los grandes esfuerzos —especialmente en la segunda mitad—, el Werkself queda eliminado de la competición después del valioso 1-1 de la ida.
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Por tercera vez en su historia —y por primera vez en 14 años— el Bayer 04 podría clasificarse este martes por la noche, 17 de marzo (21:00 h en Alemania / 20:00 h hora local), para los cuartos de final de la UEFA Champions League. Para lograrlo ante el FC Arsenal, el Werkself no solo necesitará una actuación tan sólida como en la ida, sino también máxima concentración hasta el último minuto: el líder de la Premier League suele golpear —como ya ocurrió en el BayArena— en los instantes finales. Nuestras habituales pinceladas.
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Un galardón especial para un compromiso social excepcional: en la entrega de los premios Sepp Herberger de este año, celebrada el lunes por la noche en la ciudad de Wolfsburgo, la Fundación Sepp Herberger de la DFB ha premiado al Bayer 04 en la categoría de reinserción social. El club de la Bundesliga recibió el premio, dotado con 12 000 euros, por su gran compromiso con los reclusos, especialmente en el centro penitenciario de Wuppertal-Ronsdorf.
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¿Dará el Werkself el golpe en Londres? Algo más de una semana después del 1-1 en la ida de los octavos de final de la UEFA Champions League 2025/26, el Bayer 04 quiere ahora ofrecer también a domicilio ante el FC Arsenal una actuación convincente y sellar el pase a cuartos con una victoria. En la previa del encuentro del martes 17 de marzo (21:00 hora alemana, 20:00 hora local), el entrenador Kasper Hjulmand habló del hambre de éxito del equipo. Exequiel Palacios, por su parte, se refirió a la importancia del partido y a la evolución del conjunto en los últimos meses.
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En los dos últimos partidos han hecho lo mismo que el «Laterkusen» en la temporada del doblete 2023/24: los Gunners marcaron goles decisivos en los últimos compases, pero sin llegar a ser demasiado tarde; primero en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA contra el Bayer 04, y luego, el pasado fin de semana, también en la Premier League contra el Everton. Este martes, 17 de marzo (21:00 CET), el Arsenal recibe al Werkself en Londres. La última hora del rival.
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