FC Porto y Benfica están codo a codo en la Primeira Liga. Los dos clubes han perdido pocos puntos y actualmente, los Dragones se ubican en el segundo lugar de la tabla general, después de 17 victorias en 21 partidos, sólo un punto por detrás de las Águilas, a pesar de que han ganado los dos partidos contra el cuadro de Lisboa. Hace poco más de una semana, Oporto ganó el Clásico con un resultado de 3-2, lo cual les dio un impulso para sus siguientes compromisos, incluyendo los dos contra Bayer 04. El ensayo general previo a la ida en el BayArena fue todo un éxito: el equipo sumó su tres puntos sobre Vitoria Guimaraes, el antiguo club de Edmond Tapsoba, nuevo fichaje del Werkself.
Porto llegó a los cuartos de final de la Champions League la temporada anterior. Sin embargo, en esta campaña, el equipo dirigido por Sergio Conceicao entró de forma directa a la Europa League, cuando perdió su clasificatorio de la UCL contra el FK Krasnodar, conjunto que eliminó al Werkself de la competencia el año pasado. A pesar de que el club de Portugal enfrentó varios problemas en la fase de grupos, calificó como el mejor entre Young Boys Bern, Feyenoord y Glasgow Rangers. Ahora se enfrentarán a Leverkusen.
Por mucho, el nombre más importante del equipo es Képler Laveran Lima Ferreira, mejor conocido como Pepe. El central, de ahora 36 años, aporta al club su experiencia como jugador de talla internacional. El brasileño ganó tres veces la Champions con el Real Madrid y fue campeón de Europa en 2016. Temido como un defensor intransigente, regresó a Oporto después de su paso por Madrid. Pepe ha sido recurrentemente una primera opción esta temporada, pero la estrella del equipo es otro defensa.
El lateral izquierdo Alex Telles (en la foto de arriba) es uno de los mejores jugadores del mundo en su posición y ha llamado la atención de los mejores clubes de Europa. El jugador de 27 años destaca, sobre todo, por su deseo de avanzar y atacar: en esta posición ha realizado cinco asistencias y ha marcado siete goles en la Primeira Liga, más que cualquier otro futbolista del equipo, con la excepción de los dos delanteros centrales: Tiquinho Soares y Zé Luis. Junto con el mediocampista Jesús Corona, Telles tiene la mayor cantidad de anotaciones y pases combinados. Otros jugadores clave son: el capitán Danilo Pereira, Otavio y Moussa Marega, autor del tanto del triunfo frente a Guimaraes.
Lamentablemente, Marega fue víctima de ataques racistas por parte de los aficionados del equipo contrario. Era imposible no escuchar los cánticos en su contra después del 2-1, a la vez que los seguidores arrojaban objetos al campo, por lo que el delantero de Malí abandonó la cancha.
Conceicao, entrenador del club, tendrá que arreglárselas sin su jugador más importante en defensa central, pues Pepe causó baja debido a una lesión en la pierna y el capitán, Danilo, presentó inflamación en la rodilla. Ninguno de los dos estuvo disponible en el juego en Guimaraes el fin de semana y será una carrera contrarreloj para que lleguen al partido de ida en Leverkusen. Pepe es la gran duda para el duelo del jueves, pero el panorama luce alentador para Danilo, ¿estará a tiempo?
Oporto es un club donde los jugadores con mucho talento tienen las condiciones para desenvolverse y dar el salto al futbol mundial. Tal y como ocurrió con Deco y Pepe, más tarde con James Rodríguez y Falcao. El verano pasado, Eder Militao (Real Madrid), Héctor Herrera y Felipe (ambos del Atlético de Madrid) se unieron a un importante club europeo con Telles y Danilo bajo el radar. Esto significa un gran desequilibrio en la fuerza del equipo, pero también un beneficio con otros ingresos: los cuatro veces campeones de la Copa de Europa son especialistas en el reclutamiento de talento joven.
El equipo portugués no será pieza fácil para Bayer 04. Los Dragones llegan en buena forma antes a los enfrentamientos contra Werkself, el club sabe cómo avanzar en esta competencia. En la temporada 2010-11, el FC Porto ganó la Europa League en una final frente a SC Braga. El equipo actual no tiene tantas estrellas como aquel plantel, pero el cuadro dirigido por Sergio Conceicao es una amenaza.
Desde hace casi cuatro décadas, el Bayer 04 mantiene una relación muy especial con futbolistas de Sudamérica. Lo que comenzó en 1987 con el fichaje de Milton Queiroz da Paixao, más conocido como Tita, se ha convertido con el paso de los años en una historia de éxitos que continúa hasta nuestros días. Los brasileños, en particular, han dejado su impronta en el Werkself. El año pasado, Arthur fue el primero de ellos desde Tita en ganar títulos con el Bayer 04. Jugadores de otras partes de Latinoamérica también dieron el salto al otro lado del Atlántico en los últimos 40 años y contribuyeron a escribir capítulos importantes en la historia del club.
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El Bayer 04 Leverkusen anuncia el lanzamiento de tres nuevos canales digitales en portugués con el objetivo de estrechar la conexión con los aficionados de Brasil, Portugal y otras comunidades lusófonas en todo el mundo, acercándolos al día a día del Werkself durante toda la temporada.
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Tita, Jorginho, Paulo Sérgio, Zé Roberto, Lucio, Wendell y muchos más: 24 jugadores brasileños han jugado ya en el Werkself, y Arthur continúa actualmente la historia de éxitos con la conquista del doblete en la 2023/24, entre otros. En el marco del lanzamiento de los canales en portugués del Bayer 04 en WhatsApp e Instagram, así como la página web bayer04.de/pt-br, Arthur habló sobre la estrecha conexión entre el Bayer 04 y Brasil. El jugador de 22 años también expresó su gratitud por el gran apoyo de su país natal y concluyó dirigiéndose a los aficionados del Werkself desde Brasil.
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El seleccionador sub-17 de Alemania, Marc Meister, ha convocado a tres jugadores juveniles del Bayer 04 para el próximo Campeonato de Europa sub-17 de la UEFA. El torneo, con un total de ocho equipos, se disputará del 19 de mayo al 1 de junio en Albania.
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