Celtic ha perdido una sorprendente cantidad de puntos al comienzo de esta temporada, al perder tres de sus primeros siete partidos en la Premiership escocesa entre ellos, el choque Old Firm contra sus archirrivales Rangers, a quienes el Werkself enfrentó en la Europa League 2019-20. Rangers puso fin a la racha de nueve títulos de liga consecutivos del Celtic el año pasado. Los Hoops sólo lograron un empate de 1-1 ante Dundee United el fin de semana, lo que significa que la brecha con los líderes se abrió a seis puntos. El equipo está en sexto lugar.
Las cosas también han salido mal en el escenario europeo para Ange Postecoglou. Su sueño de conseguir un puesto en la Champions League terminó con una derrota en la prórroga ante Midtjylland en la segunda ronda de la fase de clasificación. Las victorias sobre el Jablonec de República Checa y el equipo holandés ,AZ Alkmaar, finalmente los llevaron a la Europa League. Los escoceses tenían una ventaja de 2-0 a media hora de distancia ante Real Betis, pero luego concedieron cuatro tantos en 21 minutos para perder 4-3. Frente al Werkself buscarán sus primeros puntos de la campaña en su debut en casa esta temporada.
Después de dos norirlandeses y un escocés en los últimos cinco años, Celtic ha intentado un enfoque intercontinental con el australiano nacido en Grecia, Postecoglou. El entrenador se unió en verano procedente del equipo japonés Yokohama F. Marinos, donde ganó el título en 2019. El jugador de 56 años había pasado cuatro años a cargo de su selección nacional, lo que llevó a Australia a la Copa del Mundo de 2014. Era un poco desconocido en Europa antes de su cita sorpresa.
Sin embargo, cuenta con mucha experiencia en su plantilla. El nombre más famoso está en la portería con, el ex internacional de Inglaterra, Joe Hart, quien llegó libre en verano, procedente de Tottenham Hotspur. El portero de 34 años ha estado en dos Mundiales y dos Eurocopas con los Tres Leones, además de ganar la liga en dos ocasiones con el Manchester City. Aporta una gran experiencia a los Bhoys. Sin embargo, faltan grandes nombres en el equipo. El defensa Christopher Jullien puede ser conocido por los seguidores de la Bundesliga después de que apareciera con Freiburg en 2014. El delantero suizo Albian Ajeti también jugó en Alemania, en Augsburg, en 2016.
Jullien no ha jugado en 2021 debido a una lesión en la rodilla, pero recientemente regresó a los entrenamientos. Es poco probable que se enfrente al Werkself, como los extremos Kyogo Furuhashi y Mikey Johnston. El capitán Callum McGregor fue otro que se perdió en la liga el domingo, pero podría ser una opción durante la semana.
Cuando McGregor está en forma, integra un mediocampo fuerte con David Turnbull y James McCarthy en la formación 4-3-3 de Postecoglou. McGregor, en particular, es el corazón del equipo, ya que el jugador de 28 años ha estado en Celtic desde que tenía ocho. También marcó el único gol de Escocia en la Eurocopa del verano pasado. A los 22 años, Turnbull es visto como uno de los prospectos más prometedores de su país y fue nombrado por sus compañeros como el Jugador Joven de la Temporada, la campaña anterior.
Celtic debe fortalecer su defensa. Todavía tienen que compensar la marcha del líder Kristoffer Ajer a Brentford o la lesión de Jullien. Carl Starfelt de Rubin Kazan y Cameron Carter-Vickers cedido por Tottenham fueron fichados como reemplazos, pero todavía están en recuperación. El lateral Josip Juranovic también es una de las nuevas caras. Los Hoops han tenido problemas particularmente fuera de casa, perdiendo los tres partidos de liga como visitantes además de la derrota ante el Betis.
Celtic es el equipo que esperaría terminar tercero en el Grupo G detrás de Bayer 04 y el Betis. Sin embargo, los Bhoys demostraron en España que a veces pueden competir contra los favoritos, lo que significa que Leverkusen sabe que se enfrenta a una tarea difícil. Los escoceses también deberían tener más estabilidad defensiva una vez que McGregor y Jullien vuelvan a estar en forma, con lo que podrían terminar entre los dos primeros.
En la segunda edición de la serie de eventos «Rudi invita», el jugador con más partidos disputados e historiador del club, Rüdiger Vollborn, junto con el presentador del cuestionario, Alexander Schenk-Palitza, reunieron a los aficionados el martes por la noche para una noche de cuestionario sobre el Bayer 04 llena de preguntas difíciles. Los 130 aficionados presentes compitieron en un ambiente festivo en emocionantes categorías relacionadas con el Werkself; incluso Fernando Carro, presidente del consejo de administración del Bayer 04, se pasó por el Schwadbud, al este del BayArena, y participó en el concurso.
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Una ventaja temprana y el cuarto puesto perdido: en el duelo directo por las plazas de clasificación para la Liga de Campeones, el Bayer 04 se adelantó ante el VfB Stuttgart gracias a un gol de Aleix García ya en el primer minuto, pero acabó cayendo por 3-1 (2-1) ante unos locales más decididos. De este modo, el Werkself vio como los suabos le superaban en la tabla de la Bundesliga en la penúltima jornada.
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Este sábado, 9 de mayo (15:30 CEST), el VfB Stuttgart será el próximo rival directo en la lucha por la clasificación para la Liga de Campeones. Los suabos, quintos en la clasificación, están empatados a puntos con el Werkself, pero un puesto por detrás debido a una diferencia de goles tres goles peor. El balance de los rojinegros en Stuttgart es más elocuente: el Leverkusen no pierde en el campo del VfB desde hace más de 16 años. La potencia al contraataque del Bayer 04 podría ser uno de los factores que garantice estos tres puntos tan importantes a domicilio. Aunque los de Stuttgart también son muy peligrosos en ataque, tendrán que prescindir de su capitán. Nuestras pinceladas previas.
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El siguiente duelo decisivo del Bayer 04 en la lucha por los puestos de la Liga de Campeones tendrá lugar en Suabia: el sábado 9 de mayo (15:30 CEST), el Werkself visita al VfB Stuttgart, su perseguidor con los mismos puntos. Antes del partido, el entrenador Kasper Hjulmand habló sobre la confianza, la ilusión y la mentalidad.
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Refuerzo ofensivo para el Werkself: el Bayer 04 Leverkusen ha fichado a la delantera Maja Sternad. La jugadora, de 22 años, procede del SV Werder Bremen, rival en la liga, y ha firmado un contrato hasta el 30 de junio de 2028.
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