Posición
James Ward-Prowse es temido como un especialista a balón parado que, con 17 goles de falta, sólo es superado por David Beckham en la clasificación de la Premier League. Pero hasta el pasado fin de semana, el centrocampista de 29 años aún no había marcado de córner directo. En el partido de liga disputado en el campo del Wolverhampton Wanderers, los Hammers pasaron apuros durante mucho tiempo y perdían 1-0 al descanso. No fue hasta el minuto 73 cuando Lucas Paquetá empató para los visitantes con un penalti. Y entonces llegó el gran momento del saque de esquina de Ward-Prowse. Perfectamente golpeado, y quizás con un poco de ayuda de la tormenta Kathleen, que asoló Inglaterra el fin de semana, el balón se coló por la escuadra. La victoria por 1-2 en Wanderers fue la primera del West Ham en la Premier League tras cuatro partidos sin ganar.
Fue sólo la cuarta victoria en 17 partidos oficiales este año natural para el equipo de David Moyes. En 2024 se han registrado seis derrotas y siete empates en todas las competiciones. No obstante, las cosas le van mucho mejor al club del East End londinense esta temporada que en la anterior. Después de 32 de las 38 jornadas disputadas, el séptimo clasificado ya suma ocho puntos más que en toda la temporada 2022-23, en la que terminó en 14ª posición.
Sin embargo, la decepcionante temporada se vio coronada con una victoria en la UEFA Conference League y un triunfo por 2-1 sobre la Fiorentina en la final. Los Hammers también se clasificaron para la UEFA Europa League. Terminaron primeros en la fase de grupos, con 15 de 18 puntos posibles. Sólo el Bayer 04 jugó una fase de grupos de la EL aún mejor, con seis victorias. El West Ham ha ganado dos veces aquí, una de ellas contra el SC Freiburg. Los de Breisgau acabaron siendo derrotados por el club de la Premier League en octavos de final y, tras ganar por 1-0 en Friburgo, perdieron por 5-0 el partido de vuelta en el London Stadium. El West Ham ha alcanzado los cuartos de final de una competición europea por tercera vez consecutiva.
Este será también el segundo enfrentamiento entre el Werkself y los londinenses esta temporada. El Bayer 04 derrotó a los Hammers por 4-0 en el partido inaugural de la temporada, a principios de agosto del año pasado.
Personal
En esta derrota en el amistoso en Leverkusen, el exjugador del Schalke Thilo Kehrer marcó un gol en propia meta. Kehrer ya no lleva la camiseta con los dos martillos cruzados en el pecho. El jugador de 27 años fue cedido al AS Monaco en invierno. Pablo Fornals (Betis), Said Benrahma (cedido al Olympique de Lyon) y Conor Coventry (Charlton Athletic) también han abandonado el club. La única incorporación invernal es el centrocampista Kalvin Phillips, cedido por el Manchester City.
En la portería de los Hammers ha habido cambios esta temporada. En la Premier League, el francés Alphonse Areola ha sido el titular, mientras que en la Europa League, el veterano número uno Lukasz Fabianski está casi siempre entre los tres palos. A sus 38 años, el polaco es el jugador más veterano del equipo. En la retaguardia, el técnico David Moyes ha confiado últimamente en los dos centrales Kurt Zouma y Konstantinos Mavropanos, exjugador del Stuttgart. Vladimir Coufal (derecha) y el italiano Emerson o el ex internacional inglés Aaron Cresswell suelen ocupar los laterales. En el mediocampo defensivo, el mexicano Edson Álvarez y el checo Tomas Soucek son la primera opción.
La mente creativa del equipo es el brasileño Lucas Paquetá, de quien Matthias Ginter, del Friburgo, dice por experiencia propia: "Definitivamente tiene el pack completo. Hay que esperarlo todo de él cuando tiene el balón". Paquetá, que ha marcado cuatro goles en ocho partidos de la Europa League esta temporada, suele jugar por la banda izquierda, mientras que el experto a balón parado James Ward-Prowse mueve los hilos en el centro del ataque. Por la derecha, el ghanés Mohammed Kudus (cuatro goles en siete partidos de la EL) aporta mucha velocidad y peligro de gol. El máximo goleador de los Hammers es Jarrod Bowen, que ya ha marcado 15 goles en la Premier League, lo que le sitúa sexto en la tabla de goleadores. Bowen marcó el gol decisivo en la final de la Conference League para hacer el 2-1, pero tuvo que abandonar lesionado en el minuto 54 de la victoria por 1-2 en Wolverhampton. "Esperamos que esté bien para el jueves, porque a estas alturas de la temporada necesitas a todos tus mejores jugadores", dijo David Moyes. Por cierto, Tim Steidten es el encargado de confeccionar la plantilla del West Ham United como director técnico desde esta temporada. El técnico de 44 años fue director deportivo del Bayer 04 hasta el verano pasado.
A DESTACAR
El West Ham United es especialmente fuerte en ataque. "Tienen una calidad brutal arriba", tuvo que reconocer Christian Streich tras la derrota por 5-0 de su Friburgo en Londres. Mohammed Kudus, autor de dos goles en ese partido, Lucas Paqueta, Jarrod Bowen, James Ward-Prowse y el jamaicano Michail Antonio, que juega en los Hammers desde 2015, son un reto para cualquier defensa.
Problemas
Es asombroso: el West Ham ya ha encajado 56 goles en 32 partidos de la Premier League disputados hasta la fecha. Sólo el Luton Town, el Burnley FC y el colista Sheffield United, así como el Brentford FC en el puesto 16, han encajado más goles. El West Ham sufrió duras derrotas contra el Aston Villa (4-1), el FC Fulham (5-0) y en casa contra el FC Arsenal (0-6) a mediados de febrero, entre otros.
En la Europa League, en cambio, los Hammers han mostrado una cara completamente distinta. Sólo han encajado cinco goles en ocho partidos (una media de 0,63 por encuentro), menos que cualquier otro equipo que haya pasado de la fase de grupos a cuartos de final. En los cinco últimos partidos de la Europa League, sólo el SC Freiburgo marcó contra el equipo de Moyes en la ida de octavos de final (1-0) y también fue el que menos ocasiones claras concedió de todos los participantes en la EL.
Previsión
¿Qué cara mostrará el West Ham United en el BayArena el jueves? Es difícil saberlo. "Queremos aprovechar el impulso de la victoria en Wanderers para el jueves", dijo el defensa Aaron Cresswell, de cara al partido contra el Werkself. "Sabemos que va a ser muy difícil, pero estamos preparados. Nos esperan unas semanas muy importantes y tenemos que ser positivos. Seguimos aspirando a triunfar en la Premier League y en Europa, y daremos lo mejor de nosotros mismos en cada partido". El Bayer 04 también puede estar seguro de ello el jueves.
