El campeón esloveno, el NK Celje, ha tenido un inicio irregular de temporada. El pasado fin de semana, los amarillos y azules perdieron por 2-1 ante el Bravo Ljubljana en la Prva Liga Telemach, la máxima categoría nacional. Fue la segunda derrota consecutiva y la tercera en las últimas dos semanas para el equipo dirigido por Vitor Campelos, pese a que los «Grofje» («los Condes») —apodo que hace referencia a los Condes de Cilli, una de las dinastías nobiliarias más importantes de la Eslovenia medieval tardía— habían mantenido una ventaja de 0-1 en la capital hasta el minuto 85.
En una liga compuesta por diez clubes, el vigente campeón de la ciudad de 40.000 habitantes cayó hasta la séptima posición tras la novena jornada, aunque ha disputado un partido menos que el líder, el NK Maribor, que ya cuenta con ocho puntos de ventaja. El balance actual del Celje es de tres victorias, tres derrotas —entre ellas un 1-4 ante el recién ascendido NK Brinje Grosuplje— y dos empates. El campeón del noreste de Eslovenia ya ha disputado además seis partidos de clasificación para la Champions League. El Celje entró en competición en la segunda ronda y superó al conjunto albanés Egnatia Rrogozhinë (3-3 y 4-1 en la tanda de penaltis). En la tercera ronda eliminó al FC Ararat-Armenia Ereván (1-2 y 2-0), antes de caer en los playoffs frente al Slovan Bratislava. Tras empatar 1-1 en Bratislava, los eslovenos perdieron el partido de vuelta en casa por 1-2 después de 120 minutos y se quedaron a las puertas de clasificarse para la UEFA Champions League.
En los últimos años, el NK Celje también ha llamado la atención a nivel internacional. El tres veces campeón de Eslovenia es, junto al NK Maribor, uno de los dos únicos clubes que han competido de forma ininterrumpida en la máxima categoría del país desde la independencia de Eslovenia en 1991. Sin embargo, ha sido especialmente desde la década de 2020 cuando el club ha dado un importante salto adelante. Además de sus tres campeonatos de liga y un título de Copa, los amarillos y azules también destacaron en la UEFA Conference League. En la temporada 2024/25, el entrenador Albert Riera condujo al conjunto esloveno hasta los cuartos de final, donde fue eliminado por la Fiorentina (1-2 y 2-2). Como es sabido, Riera se marchó en enero de 2026 al Eintracht Frankfurt, aunque su etapa allí terminó sin éxito después de tres meses y medio. Vitor Campelos, sucesor de Riera en el Celje, ocupa el cargo desde mediados de marzo de este año. El portugués se hizo cargo del equipo cuando era líder y, dos meses después, celebró el campeonato con su nuevo club. En la Conference League, el equipo de Campelos cayó en octavos de final ante el AEK Atenas. Ahora, los eslovenos participan por cuarta vez en una competición europea.
Uno de los fichajes con más experiencia es el regreso de Benjamin Verbič. El delantero nació en Celje y defendió durante varios años la camiseta de los Grofje antes de pasar por clubes europeos como el FC Copenhague, Dynamo Kyiv y Panathinaikos. Su último equipo fue el Levadiakos, de la primera división griega. El internacional esloveno de 32 años acumula 111 goles y 59 asistencias en 462 partidos oficiales. El delantero centro Blaž Kramer también nació en Celje y regresó a comienzos de este mes a su ciudad natal después de nueve años en el extranjero. El atacante de 1,91 metros jugó durante dos temporadas en el segundo equipo del VfL Wolfsburg, en la Regionalliga Nord. Su etapa más exitosa llegó entre 2019 y 2022 en Suiza. Con el FC Zürich, Kramer marcó 21 goles en 89 partidos.
Entre los pilares del equipo se encuentra Mario Kvesić. El bosnio de 34 años jugó en Alemania entre 2015 y 2020, defendiendo los colores del FC Erzgebirge Aue en la 2. Bundesliga y la 3. Liga (90 partidos, 12 goles y 9 asistencias), así como los del 1. FC Magdeburg en la 3. Liga (21 partidos, 1 gol y 5 asistencias). El centrocampista ofensivo ya ha marcado cuatro goles esta temporada en la fase de clasificación para la Champions League y, en la pasada campaña del título, no solo fue el cerebro creativo del equipo, sino también uno de sus jugadores más peligrosos de cara a portería, con 15 participaciones de gol. Sin embargo, Kvesić tuvo que ser sustituido por lesión el pasado fin de semana y su presencia ante el Werkself está en duda. En el partido de Ljubljana entró en su lugar Svit Sešlar. El jugador de 24 años también suele ser titular en la mediapunta y, al igual que Kvesić, figura entre los máximos goleadores y asistentes del equipo. El nuevo fichaje australiano Yaya Dukuly también aporta dinamismo en ataque.
Otros jugadores clave del NK Celje son los internacionales lituanos Artemijus Tutyškinas, como defensa central; Pijus Širvys, como lateral derecho; y Armandas Kučys, como delantero centro. El capitán del equipo es Mark Zabukovnik. El mediocentro defensivo estuvo muchos meses de baja la pasada temporada por una lesión de rodilla, pero en la presente campaña vuelve a ser uno de los titulares imprescindibles. En esa misma categoría se encuentra el centrocampista Andrej Kotnik, aunque el jugador de 31 años no podrá estar en Leverkusen debido a una sanción por tarjeta roja arrastrada del último partido ante el Bratislava en la fase de clasificación para la Champions League.
Al NK Celje todavía le faltan equilibrio y regularidad. El equipo rara vez consigue mostrar todo su potencial durante los 90 minutos. A veces empieza con fuerza, pero desaprovecha demasiadas ocasiones y acaba perdiendo, como ocurrió el pasado fin de semana. En otras ocasiones, tras una primera mitad floja, mejora únicamente después del descanso, como sucedió en el 2-2 del primer partido liguero ante el Mura. Hasta ahora, el Celje pocas veces ha logrado mantener el control del juego y la concentración durante todo el encuentro. Los 11 goles encajados en ocho partidos de liga y los 10 recibidos en los seis encuentros de clasificación para la Champions League tampoco reflejan precisamente una defensa estable.
En el centro del campo, el Celje cuenta con dos futbolistas ofensivos de gran calidad técnica como Kvesić y Sešlar, mientras que el capitán Zabukovnik les guarda las espaldas desde el pivote. En ataque, el regreso de Verbič aporta velocidad, capacidad en el uno contra uno y experiencia tanto en la Champions League como en la Europa League. En la competición doméstica, el entrenador Campelos apuesta por un fútbol dominante y basado en la posesión. Sin embargo, en sus compromisos internacionales, como recientemente ante el participante en la Champions League Slovan Bratislava, el Celje también destacó por su disciplina táctica, su cohesión como equipo y su gran entrega en tareas defensivas.
Las obras están en marcha. En Kurtekottenweg, en Leverkusen, donde a partir del próximo verano 36 jóvenes deportistas de élite encontrarán un nuevo hogar, el equipo de Temmink Bau, dirigido por Thomas Wellers, ya trabaja a pleno rendimiento. En los últimos días, excavadoras, palas cargadoras y apisonadoras han retirado 2.500 metros cúbicos de tierra para llevar a cabo la excavación del sótano.
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El Bayer 04 Leverkusen sumó un punto in extremis (2-2) en casa del FC Augsburg, que llegaba al inicio de la tercera jornada de la Bundesliga como líder de la clasificación. Tras el encuentro, Carles Martínez compareció en rueda de prensa para analizar el empate del Werkself. Además, Edmond Tapsoba y Christian Kofane también atendieron a los micrófonos de Werkself TV.
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Punto cosechado en los últimos minutos: el Bayer 04 logró rescatar un empate 2-2 en su visita al FC Augsburg, que afrontaba el partido como líder de la Bundesliga, en la tercera jornada. Christian Kofane adelantó al Werkself en la primera mitad (18’). Tras el descanso, Michael Gregoritsch dio la vuelta al marcador a favor del FCA con un doblete en apenas cinco minutos (50’, 55’). Pero el conjunto rojinegro no se rindió y el suplente Patrik Schick marcó de tacón a poco del final para establecer el definitivo 2-2 (89’).
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Tras lograr el primer triunfo de la temporada el pasado fin de semana ante el 1. FC Union Berlin (4-0), el Werkself quiere sumar otra victoria ante el FC Augsburg este sábado, 12 de septiembre (15:30 CEST). Sin embargo, los Fuggerstädter han protagonizado el mejor inicio de temporada de su historia y, por primera vez, ocupan el liderato de la Bundesliga. Estos son nuestras pinceladas previas al partido.
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De visita a Augsburgo: en el marco de la 3.ª jornada de la Bundesliga 2026/27, el Werkself visita al FC Augsburg. El partido en la WWK Arena, ante el actual —y primer— líder de la clasificación de la máxima categoría alemana, se disputará el sábado 12 de septiembre a las 15:30 (CEST). Antes del partido, el entrenador Carles Martínez habló sobre la semana de entrenamientos y la estrategia para afrontar este duelo, en el que les espera un rival con mucha confianza. Además, el español se pronunció, al ser preguntado, sobre algunas cuestiones relacionadas con la plantilla.
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