Situación
El campeón esloveno, el NK Celje, ha tenido un inicio irregular de temporada. El pasado fin de semana, los amarillos y azules perdieron por 2-1 ante el Bravo Ljubljana en la Prva Liga Telemach, la máxima categoría nacional. Fue la segunda derrota consecutiva y la tercera en las últimas dos semanas para el equipo dirigido por Vitor Campelos, pese a que los «Grofje» («los Condes») —apodo que hace referencia a los Condes de Cilli, una de las dinastías nobiliarias más importantes de la Eslovenia medieval tardía— habían mantenido una ventaja de 0-1 en la capital hasta el minuto 85.
En una liga compuesta por diez clubes, el vigente campeón cayó hasta la séptima posición tras la novena jornada. Como consecuencia, el entrenador portugués Vítor Campelos fue destituido y su lugar lo ocupa Zoran Zeljković, procedente del rival liguero FC Koper. El técnico esloveno, que ya trabajó en el Celje como asistente entre 2017 y 2018, tendrá ahora la misión de devolver al club de la ciudad de 40.000 habitantes a posiciones más altas de la clasificación y, tras apenas unos días de adaptación, intentar obtener un resultado positivo en Leverkusen. El balance actual del Celje es de tres victorias, tres derrotas —entre ellas un 1-4 ante el recién ascendido NK Brinje Grosuplje— y dos empates. El campeón del noreste de Eslovenia ya ha disputado además seis partidos de clasificación para la Champions League. El Celje entró en competición en la segunda ronda y superó al conjunto albanés Egnatia Rrogozhinë (3-3 y 4-1 en la tanda de penaltis). En la tercera ronda eliminó al FC Ararat-Armenia Ereván (1-2 y 2-0), antes de caer en los playoffs frente al Slovan Bratislava. Tras empatar 1-1 en Bratislava, los eslovenos perdieron el partido de vuelta en casa por 1-2 después de 120 minutos y se quedaron a las puertas de clasificarse para la UEFA Champions League.
En los últimos años, el NK Celje también ha llamado la atención a nivel internacional. El tres veces campeón de Eslovenia es, junto al NK Maribor, uno de los dos únicos clubes que han competido de forma ininterrumpida en la máxima categoría del país desde la independencia de Eslovenia en 1991. Sin embargo, ha sido especialmente desde la década de 2020 cuando el club ha dado un importante salto adelante. Además de sus tres campeonatos de liga y un título de Copa, los amarillos y azules también destacaron en la UEFA Conference League. En la temporada 2024/25, el entrenador Albert Riera condujo al conjunto esloveno hasta los cuartos de final, donde fue eliminado por la Fiorentina (1-2 y 2-2). Como es sabido, Riera se marchó en enero de 2026 al Eintracht Frankfurt, aunque su etapa allí terminó sin éxito después de tres meses y medio. Vítor Campelos, sucesor de Riera en el Celje, ocupaba el cargo desde mediados de marzo de este año. El portugués se hizo cargo del equipo cuando era líder y, dos meses después, celebró el campeonato con su nuevo club. En la Conference League, el conjunto dirigido por Campelos cayó en octavos de final ante el AEK Atenas. Ahora, los eslovenos participan por cuarta vez en una competición europea, aunque lo harán con Zeljković en el banquillo en lugar de Campelos.
Personal
Uno de los fichajes con más experiencia es el regreso de Benjamin Verbič. El delantero nació en Celje y defendió durante varios años la camiseta de los Grofje antes de pasar por clubes europeos como el FC Copenhague, Dynamo Kyiv y Panathinaikos. Su último equipo fue el Levadiakos, de la primera división griega. El internacional esloveno de 32 años acumula 111 goles y 59 asistencias en 462 partidos oficiales. El delantero centro Blaž Kramer también nació en Celje y regresó a comienzos de este mes a su ciudad natal después de nueve años en el extranjero. El atacante de 1,91 metros jugó durante dos temporadas en el segundo equipo del VfL Wolfsburg, en la Regionalliga Nord. Su etapa más exitosa llegó entre 2019 y 2022 en Suiza. Con el FC Zürich, Kramer marcó 21 goles en 89 partidos.
