Oliver Birkner nació en Gelsenkirchen en 1970 y es hincha de VfL Bochum desde corta edad. Comenzó sus estudios en la ciudad de su equipo favorito y los completó en Glasgow y Bolonia. Por sus propias palabras, se enamoró del país y su gente durante su estancia en el norte de Italia. Luego tuvo que regresar a Alemania debido a compromisos laborales. Birkner ha trabajado para el Kicker desde 2004 y ha sido corresponsal en Italia desde 2007. “Estaba ansioso por mudarme allá”, mencionó. Ha vivido en Florencia con su familia durante 13 años.
Birkner, el Inter de Milán enfrentó a Getafe en los octavos de final de la Europa League, después de vencer al Atalanta Bergamo en la última jornada de la Serie A, con una victoria de 2-0. ¿Qué te pareció la actuación de los 'nerazzurri' en la eliminatoria del miércoles?
El partido resume una vez más toda la temporada para el Inter. Este equipo tiene dos caras. La alta presión de Getafe los tomó por sorpresa en los primero 15 minutos, pero luego tomaron el control del juego con su técnica. Hubo una pequeña variación en el nivel de rendimiento del Inter a lo largo del partido. Vimos como un equipo, más débil en cuanto a individualidad, podía plantearle problemas al Inter con un sólido desempeño de equipo.
Sólo una derrota después del reinicio y la clasificación para la Champions League: ¿a qué se deben los buenos resultados del Inter después del descanso por la pandemia de coronavirus?
Por supuesto, los resultados han sido buenos. Pero el Inter no siempre ha sido impresionante en el campo. Hubo grandes exhibiciones con victorias convincentes, pero también se perdieron puntos contra equipos de menor calidad. El patrón de los partidos con este equipo es una primera mitad fantástica seguida de una caída después del descanso.
Invirtieron mucho dinero en el mercado de pases del verano pasado, como el delantero estrella Romelu Lukaku. ¿Ha valido la pena la inversión en el nuevo fichaje del Manchester United?
Lukaku era el primer jugador que Conte quería cuando asumió el puesto en el Inter; quería llevarlo a Chelsea, pero luego el Manchester United lo contrató y finalmente, el verano pasado, el Inter compró al jugador por una cifra récord en el club. Lukaku definitivamente ha impresionado esta temporada hasta ahora y batió una marca personal con su gol 30 contra Getafe, que lo puso a la altura de un tal Samuel Eto'o en el Inter. Si Lukaku anota contra Leverkusen, entonces superará el récord de Alan Shearer en la Europa League. Habría marcado en su noveno partido consecutivo de la UEL o la Copa de la UEFA.
Antes de la temporada, no sólo invirtieron en nuevos jugadores. La directiva gastó mucho dinero en la contratación de un nuevo entrenador. Antonio Conte entrenó a Chelsea durante los últimos dos años. ¿Cómo crees que le va al Inter de Milán con el estratega?
El equipo había ido cuesta abajo desde el triplete de José Mourinho en 2010. Conte es el undécimo entrenador desde entonces. Suning (el grupo chino dueño del club desde 2016) ha logrado darle orden al club y duplicado la venta en cuatro años. Buscaron un entrenador de clase mundial y lo encontraron en Conte. Es alguien que siempre saborea el éxito rápido. La forma en que motiva y mejora a los jugadores en tan poco tiempo es única. Antonio Conte ha vuelto a darle al Inter un estilo de juego y, hasta ahora, ha conseguido cosas fantásticas con esta plantilla.
El equipo de Milán se enfrentará el lunes al Werkself: ¿Qué equipo crees que sea el favorito para ganar este partido?
No le apostaría a ninguno de los dos equipos. Vuelve a surgir la pregunta de quién puede pasar después de siete semanas de partidos dobles o de haber tenido un descanso de un mes. Pero una cosa está clara, el Inter contra Leverkusen definitivamente no es el Inter contra Getafe. Bayer 04 no dudará ante la portería, ni desperdiciará oportunidades como los españoles. El Inter saldrá ante el Werkself con una actuación como la del Getafe.
¿Crees que el Milan puede ganar la Europa League este año después de casi una década sin un título?
Si pueden superar a Leverkusen, creo que el Inter puede llegar hasta la final. Por supuesto, mirar los partidos del torneo hace probable una final entre Inter y Manchester United. Pero las posibilidades de los equipos de menor nivel nunca habían sido tan grandes como este año, sobre todo con la regla de un juego en lugar de dos por ronda. Me sorprendería si los favoritos ganen todos los partidos.
El Inter mira al futuro con Achraf Hakimi, que estuvo cedido en el Borussia Dortmund por el Real Madrid recientemente, los italianos adquirieron al siguiente jugador de primer nivel después de Lukaku y Christian Eriksen. ¿Ves esta transferencia como un mensaje para sus rivales?
Seguro. Desde la adquisición en 2016, el objetivo de Suning es enfrentarse a los gigantes italianos: Juventus. Ganar la Europa League sería el siguiente paso para reincorporarse al grupo de los mejores clubes del mundo.
Hablaste de la gestión del club. El empresario chino Steven Zhang, hijo del propietario de Suning, es presidente desde octubre de 2018. ¿Cuánto está involucrado el joven de 28 años en el aspecto futbolístico del club y cómo se lleva con el vicepresidente y ex jugador del Inter el jugador, Javier Zanetti, así como con el director deportivo Piero Ausilio?
Su asociación funciona. Creo que es importante tener un representante de propietarios extranjeros en el club, sobre todo en un país tan apasionado por el futbol como en Italia. Zhang es visible y actúa como intermediario entre el propietario y el club. Además, el Inter incorporó a Giuseppe Marotta, como presidente de la junta, que ya ha trabajado con Conte en la Juventus. La calma volvió al club tras años de caos.
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