Este fue el primer juego de Europa League para Bayer 04, después de quedar fuera de la Champions League. En un partido contra un oponente de renombre, la multitud en el BayArena no se hizo esperar. Peter Bosz hizo cuatro cambios en su XI inicial: Daley Sinkgraven reemplazó a Wendell en el lado izquierdo de la defensa, también entraron Charles Aránguiz y Kerem Demirbay (en el centro junto a Nadiem Amiri). Lars Bender se movió hacia la derecha. Mientras que Jonathan Tah y Mitchell Weiser comenzaron en el banquillo. Lucas Alario arrancó al frente en lugar de Leon Bailey y Kevin Volland se movió hacia la banda izquierda. Faltaron los dos héroes del juego ante Unión: Karim Bellarabi causó baja por un resfriado y Moussa Diaby se encontraba en Francia, pues pronto será papá.
En un día en que el fútbol pasó a segundo término, el cotejo comenzó con un minuto de silencio para las víctimas del terrible ataque en Hanau, con ambos equipos usando brazaletes negros. Y una pancarta en el BayArena resumió en palabras lo que muchos de los aficionados, vestidos para el carnaval, reafirmaron: ¡Leverkusen es colorido!
La fuerte lluvia en Leverkusen dificultó el desempeño de ambos equipos en la cancha. La actividad se concentró en el mediocampo. El Werkself, controló el partido con una formación 4-3-3, Porto saltó con buena organización. Bastaron 17 minutos para que llegara la primera oportunidad: un increíble pase cruzado de Kerem Demirbay puso a Kevin Volland contra la defensa y Kai Havertz remató el esférico sobre la barra. Más tarde, un tiro desviado de Demirbay, de rebote, voló sobre la portería. ¡Qué pena! merecía terminar en el fondo de la red.
A pesar de la poca precisión, el Bayer 04 tomó poco a poco el control y encerró al equipo portugués en su propia área. Cuando Porto intentó avanzar, el Werkself impidió que penetraran su zona del campo. El equipo de Bosz se adelantó: A balón parado, Demirbay mandó un centro a Lars Bender, quien asistió a Lucas Alario para poner el primero en el marcador (29'). El VAR causó revuelo, pues descartó incorrectamente la anotación, decisión que más tarde fue anulada: todo estaba en orden, Bayer 04 lo ganaba justamente 1-0.
Pasaron 35 minutos antes de que Lukas Hradecky entrara en acción: el finlandés salvó su arco del ataque de Sergio Oliveira. El Werkself continuó al frente: Demirbay volvió a intentar sobre la portería (37'), Alario y Amiri no pudieron concretar (40'). Bayer 04 representaba una verdadera amenaza antes de partir al descanso. Uribe volvió a probar a Hradecky, pero el guardameta mostró sus reflejos (43'). Poco tiempo después, los jugadores se fueron al vestidor con el Werkself en la delantera.
En la segunda mitad, los visitantes tomaron la iniciativa en el área de Werkself, donde una vez más el portero rojinegro rechazó un cabezazo de Sergio Oliveira (51’). Sin embargo, cuando mejor estaba Oporto, Leverkusen golpeó de nuevo: Charles Aránguiz inició una jugada con Kevin Volland, Manafa derribó al alemán. ¡Penalti! Kai Havertz cobró la pena máxima con un tiro fácil de atajar para Agustín Marchesín, pero lo curioso estaba por venir. El arquero argentino pisó la línea poco antes del cobro, por lo que el árbitro Vincic lo repitió. ¿Y Havertz? El jugador no lucía nervioso en su segunda oportunidad, para esta vez colocar el balón al fondo de la red. Con calma, Kai puso el 2-0 (57').
El Werkself no bajó la guardia y creó oportunidades: Marchesin le negó el tercero a Amiri después de un contraataque. Un disparo de Kerem Demirbay voló por la izquierda de la portería (69'). El Oporto se volvió más ofensivo que en la primera mitad y demostraron su poderío a balón parado: Zé Luis recibió el esférico proveniente de tiro de esquina y de cabezazo remató sobre Hradecky, quien lo rechazó, pero no pudo evitar que entrara sobre su arco (73’).
Bayer 04 no se decayó a pesar de la anotación. Amiri no pudo conectar la bola en el aire y Havertz lo volvió a intentar (75'). Aunque Porto se metió al juego, el Werkself fue por más. Alario quedó cerca luego de una asistencia de Havertz (79') y Amiri no causó daño (83').Los de Portugal insistieron en la ofensiva, pero no penetraron la defensa de Werkself, con una sola oportunidad decente en el segundo tiempo.
Bayer 04 tomó la delantera para el partido de vuelta del próximo jueves 27 de febrero en Oporto (2-1). Una derrota de 1-0 dejaría al Werkself fuera de la competencia. Previo a este encuentro, los rojinegros disputarán su siguiente duelo en la Bundesliga, Leverkusen recibirá a FC Augsburg el domingo a las 15:30 CET.
Las estadísticas:
Bayer 04: Hradecky – L. Bender, S. Bender, Tapsoba, Sinkgraven - Aránguiz (Baumgartlinger 72’) -Amiri, Demirbay - Havertz, Volland (Paulinho 90 + 4’) - Alario (Bailey 79’).
FC Porto: Marchesin - Manafa (Nakajima 61’), Mbemba, Marcano, Alex Telles - Uribe, Sergio Oliveira - Corona, Luis Diaz (Danilo 77’) - Soares (Zé Luis 63’), Marega.
Goles: 1-0 Alario (29’), 2-0 Havertz (57’, pen.), 2-1 Luis Diaz (73’)
Árbitro: Slavko Vincic (Eslovenia)
Tarjetas amarillas: Demirbay - Corona, Manafa, Uribe, Marcano
Espectadores: 26.838
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