Misión cumplida, el Bayer 04 hizo bueno el 2-0 de la ida con un sufrido empate en el London Stadium ante el West Ham United. Un partido que tuvo dos caras, tal como reconoció en sala de prensa el técnico Xabi Alonso: "Fue un partido loco, con dos mitades muy distintas. Sabíamos que el West Ham jugaría con mucho ritmo e intensidad. Tuvimos problemas y no fue sencillo. En la segunda mitad lo hicimos mejor. Ha sido un buen aprendizaje para nosotros".
Frimpong colocó las tablas en el marcador a un minuto para el pitido final y certificó el pase de los nuestros a la penúltima ronda de la UEFA Europa League. Un tanto que premiaba el buen hacer del Werkself en los segundos 45 minutos. Así lo expresó Xabi Alonso: "Los jugadores sabían que podíamos hacerlo mejor que en la primera mitad. Queríamos mostrar personalidad y controlar mejor el juego. En la segunda parte perdimos menos balones y duelos. Nos alegra mucho haber marcado además ese gol".
Superado el West Ham, ahora el Bayer 04 Leverkusen volverá a medirse a un viejo conocido en el tablero europeo: la Roma. Xabi Alonso tiene claro cómo afrontar el desafío: "Me motiva la semifinal contra la Roma. En el fútbol tienes a veces dos oportunidades, ahora nos llega otra, queremos hacerlo mejor en esta ocasión. Las experiencias del año pasado nos han ayudado a mejorar en este camino. Pero ahora es una nueva temporada, en parte con nuevos jugadores".
También atendió a los medios el centrocampista Granit Xhaka, quien valoró el duelo con las siguientes palabras: "Sabíamos lo que nos esperaba, en Inglaterra cuando al equipo local le salen una o dos buenas acciones consecutivas, la cosa se pone complicada con 60.000 personas detrás apoyando. Debemos reconocer que la primera parte fue mala por nuestra parte". El suizo destacó, sin embargo, la personalidad del equipo en la segunda mitad: "Mostramos el carácter de este grupo en la segunda mitad. Tuvimos el control, más posesión, ganamos los duelos".
En la balanza, el resultado es claro para Xhaka: "Objetivo cumplido. Semifinales. Creo que pasó el mejor equipo".
Muy contento se mostró también Jonathan Tah. El central no dudó en reconocer la irreconocible imagen de los suyos en la primera mitad, "algo desconocidos, bajo presión, quizá algo miedosos". Pero resaltó la capacidad para darle "la vuelta en la segunda mitad, en la que encontramos los espacios de nuevo y realizamos nuestro juego".
Tah piensa ya en el próximo rival, la Roma: "Tenemos muchas ganas de jugar esos partidos. Creo que todos podemos alegrarnos, todos recordamos la eliminatoria del año pasado y llegamos con muchas ganas de disputar las semifinales".
Josip Stanisic, por su parte, indicó al respecto: "Sabemos la dificultad de los partidos contra la Roma, no en vano está en juego el pase a una final. Los afrontaremos con confianza pero sabiendo qué equipo nos espera".
Para muchos socios del Bayer 04, pisar el mismo césped donde suelen jugar los profesionales del Werkself fue un sueño hecho realidad en el partido para socios de este año. Alrededor de 400 participantes de todas las edades aprovecharon la oportunidad para disfrutar del BayArena desde una perspectiva totalmente nueva y especial. Y la emoción no faltó en las gradas: el evento atrajo a más de 1000 visitantes y puso un broche de oro a la temporada.
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Tras el último partido de la temporada 2025/26, en el Bayer 04 predominaba, como es lógico, la decepción por no haberse clasificado para la Champions League. El Werkself concluyó el curso en sexta posición y, por lo tanto, jugará la temporada 2026/27 en la UEFA Europa League. «Pero sería un error hablar mal de todo ahora por eso», subrayó el capitán Robert Andrich tras el último partido, consciente de que este año futbolístico para el Bayer 04 se caracterizó, como casi ningún otro, por el inicio de una nueva era, por el valor para cambiar y, sobre todo, por la fe en una evolución positiva. Todos los implicados eran conscientes de que este proceso llevaría tiempo. Primera parte del repaso a la temporada 2025/26.
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Rogier Meijer deja el Bayer 04 Leverkusen y regresa a su Países Bajos natal como entrenador principal: el técnico de 44 años asumirá el cargo en el Sparta Rotterdam, de la primera división neerlandesa, a partir del 1 de julio. Meijer formaba parte del cuerpo técnico del Werkself desde el inicio de la temporada 2025/26: primero como segundo entrenador de Erik ten Hag y posteriormente en el equipo de Kasper Hjulmand.
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Tras cerrar la temporada con el Bayer 04, Exequiel Palacios ya mira también hacia el gran objetivo del verano: la Copa del Mundo. El centrocampista argentino, campeón mundial con la Albiceleste en Catar 2022, habló con medios latinoamericanos sobre su estado físico, sus opciones de estar en la lista final y el reto de defender el título con la selección argentina.
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