La ex jugadora Turid Knaak, antes de los cuartos de final en el BayArena: "Mucho potencial"

Turid, en 2009 saltaste al terreno de juego como protagonista en el único partido femenino del Bayer 04 en el BayArena hasta la fecha. Cómo fue tu experiencia en aquel partido?

Knaak: Fue mi primer partido en un gran estadio. Es algo muy especial que no se olvida, sobre todo porque fue en una época en la que todavía no era habitual que los equipos femeninos jugaran en grandes estadios. Creo que la medida que tomó el Bayer 04 en aquel momento fue muy apreciada. Aunque partíamos como claras favoritas, estábamos un poco nerviosas porque no conocíamos el estadio. Todavía recuerdo estar en la banda y ver la grada inferior de la tribuna contraria llena de aficionados, que crearon un gran ambiente. Tras el pitido final, los aficionados aclamaron al equipo con megáfonos y cánticos a pesar de la derrota. Fue un gran ambiente para la época y aún conservo un recuerdo imborrable. Me pareció estupendo lo que hizo el club por el fútbol femenino en aquella época, me dejó una buena impresión.

Un año y medio después, fichaste por el Leverkusen, donde jugaste hasta 2017. Qué recuerdos tienes de tu etapa en el Bayer 04?

Knaak: Fue una época muy enriquecedora para mí. Pude desarrollar mis capacidades en un excelente entorno. Tuvimos acceso a muchas de las infraestructuras del equipo masculino, como el gimnasio. A veces incluso entrenábamos en el BayArena y también teníamos las mejores condiciones en el centro de alto rendimiento de Kurtekotten. Aunque la mayoría de las veces jugábamos cerca del descenso, teníamos un equipo joven con mucho talento. Varias de estas jugadoras llegaron a ser internacionales.

¿Cómo has visto la evolución del Bayer 04 femenino desde entonces?

Knaak: Como es lógico, sigo muy de cerca lo que sucede, sobre todo siendo comentarista de televisión, y mi corazón sigue unido al club por esa larga historia. Eso me hace estar aún más atenta a lo que pasa. Se nota que el departamento se ha ido profesionalizando en los últimos años. Ahora todas las jugadoras son profesionales. Antes jugábamos frecuentemente en la lucha por la permanencia, pero ahora el Leverkusen es un club consolidado con ambiciones de competir en la máxima categoría. La evolución me parece muy constante.

¿Qué opinas de la decisión del club de celebrar los cuartos de final del torneo femenino en el BayArena?

Knaak: En otros países europeos, especialmente en Inglaterra, se ve que partidos como éste tienen mucho potencial para convencer de la riqueza del fútbol femenino a personas que no ven los partidos en un fin de semana normal. Esas personas pueden convertirse rápidamente en nuevos aficionados. Por eso creo que la decisión del Bayer 04 es importante, es una gran señal.

¿Qué consejos darías a las jugadoras para que puedan concentrarse plenamente en el partido a pesar de las condiciones excepcionales?

Knaak: Es importante no dejar que el escenario te ponga nerviosa. Hay que estar muy atenta para mantener la concentración a pesar de las circunstancias y no dejarse llevar por la euforia. Al mismo tiempo, es importante hacer tu juego y simplemente disfrutar de la tarde. La gente está en el estadio por las jugadoras y ellas pueden demostrar de lo que son capaces. Mi experiencia también me dice que, una vez que empieza el partido, la gente se olvida de todo lo demás. A partir de ese momento, es sólo un partido de fútbol.

¿Qué tipo de partido esperas dentro y fuera del campo?

Knaak: Espero que ambos equipos jueguen un partido abierto. Ambos representan un buen fútbol ofensivo, es posible que el partido se vuelva de ida y vuelta y que haya muchas ocasiones de gol. El Essen está en muy buena forma y jugó un gran partido contra el Bayern München. Creo que va a ser muy entretenido para los espectadores y espero que acuda mucha gente. De todas formas, el ambiente en Leverkusen es muy positivo, así que estaría bien que algunos aficionados se llevaran este impulso y apoyaran también al equipo femenino. Las chicas necesitan este apoyo, sobre todo porque el Essen sin dudas que acudirá a la cita con muchos aficionados.

¿Siguen siendo frecuentes tus contactos con antiguas compañeras del Leverkusen?

Knaak: Algunas de mis compañeras de aquella época siguen siendo hoy mis mejores amigas. El Leverkusen fue la etapa más larga de mi carrera profesional, y por supuesto ahí es donde surgen lazos fuertes que pueden durar toda la vida. De la plantilla actual, Melissa Friedrich es la única con la que he jugado todavía, pero de eso hace ya bastante tiempo (risas).