El primer cambio destacable es el número de equipos participantes. De 32 conjuntos, pasamos a los 36 que competirán este año en la máxima competición continental. La fase de grupos se sustituye además por una fase liguera en la que participarán los 36 representantes. En esa fase liguera, cada equipo se medirá a 8 rivales diferentes. Frente a cada rival solo podrá jugarse o en casa o como visitante. Los rivales de cada equipo los conoceremos en el sorteo de esta tarde.
Según los resultados obtenidos en esas 8 jornadas de la fase liguera, cada equipo ocupará un puesto en la tabla clasificatoria. Los 8 mejores clasificados se clasificarán directamente para octavos de final. Las otro 8 plazas se dirimirán en un Play-off a doble partido. Dicha eliminatoria la disputarán los equipos clasificados entre el 9º y el 16º contra los clasificados entre el 17º y el 24º puesto. Aquellos equipos que acaben la fase liguera entre el 25º y el 36º puesto quedarán eliminados y se despedirán de Europa por esta temporada. A diferencia de años anteriores no participarán en la UEFA Europa League.
Los 8 equipos ganadores en la ronda de Play-off completarán el cuadro de octavos. Los emparejamientos se decidirán en un nuevo sorteo. La ronda de octavos sí será en formato ida y vuelta, teniendo la ventaja de disputar la vuelta en casa los 8 mejores clasificados de la fase liguera. Desde la ronda de octavos, el formato es exactamente igual al de los últimos años en la Liga de Campeones.
Los 36 participantes serán repartidos en 4 bombos según el coeficiente UEFA. El Bayer 04 está en el Bombo 2. El cuadro de Leverkusen, como el resto de equipos, se medirá a 2 rivales de cada bombo.
La bola de cada club será extraida del bombo manualmente y un ordenador calculará posteriormente los posibles rivales y si los choques se disputarán como local o como visitante. Los equipos de un mismo país no podrán enfrentarse en la fase liguera.
Los horarios y las fechas exactas de los partidos, el calendario completo, no se conocerá tras el sorteo, probablemente lo hará público la UEFA el sábado 31 de agosto.
Bombo 1:
Real Madrid
Manchester City
FC Bayern München (no será rival en la fase liguera)
Paris Saint-Germain
Liverpool
Inter de Milán
Borussia Dortmund (no será rival en la fase liguera)
RB Leipzig (no será rival en la fase liguera)
FC Barcelona
Bombo 3:
Feyernoord
Sporting Clube de Portugal
PSV Eindhoven
Dinamo Zagreb
FC Salzburg
OSC Lille
Estrella Roja de Belgrado
BSC Young Boys
Celtic de Glasgow
Bombo 2:
Bayer 04 Leverkusen
Atlético Madrid
Atalanta
Juventus
Benfica
Arsenal
Brujas
Shakhtar Donetsk
AC Milán
Bombo 4:
Slovan Bratislava
AS Mónaco
Sparta de Praga
Aston Villa
Bolonia
Girona
VfB Stuttgart (no será rival en la fase liguera)
SK Sturm Graz
Stade Brest
Con la clasificación del primer equipo, el juvenil A del Bayer 04 se clasficó de manera automática para la UEFA Youth League. Las 6 primeras jornadas de la competición serán exactamente igual a la del primer equipo. La única diferencia, las 7ª y 8ª jornadas de la UEFA Youth League no se disputarán. En el arranque de 2025 se unirán los caminos de los equipos de la fase liguera con los de la ruta de campeones nacionales. Y lo harán directamente en la fase del KO. Los rivales se conocerán tras sorteo.
El Bayer 04 podría alcanzar por novena ocasión los octavos de final de la UEFA Champions League y, por lo tanto, el top 16 de Europa el martes 24 de febrero por la noche (21:00 CET). Un buen augurio: el Leverkusen ha avanzado a la siguiente ronda en 20 de sus 22 rondas eliminatorias anteriores en competiciones europeas tras ganar la ida. Por su parte, el Olympiakos de El Pireo, club más laureado de Grecia, dio descanso a un gran número de jugadores clave el pasado fin de semana en la liga antes de este partido de vuelta de los playoffs en el BayArena y ahora hará todo lo posible con su característica agresividad y presión alta para darle la vuelta a la eliminatoria. Las conversaciones en Werkself Radio probablemente sean tan intensas como la batalla en el campo, donde el comentarista Florian Bechholz dará la bienvenida al capitán honorario Stefan Kießling y al portero Mark Flekken. Unas pinceladas previas al duelo.
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Con la ventaja del 0-2 logrado en la ida del play-off, el Werkself quiere certificar en un BayArena lleno su clasificación para los octavos de final de la UEFA Champions League. Antes del partido en casa ante el Olympiacos de El Pireo, el martes 24 de febrero (21:00 CET), el entrenador Kasper Hjulmand y el guardameta Janis Blaswich hablaron sobre la situación de la eliminatoria, la fortaleza del rival a balón parado y una duda en la plantilla rojinegra.
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