PosiCIÓN
La impresionante racha del Atlético llegó a su fin el pasado fin de semana. Después de ganar 15 partidos oficiales seguidos -un récord del club-, el equipo del entrenador Diego Simeone perdió 1-0 en el campo del ascendido CD Leganés en la 20ª jornada de LaLiga española. Los visitantes, que se emplearon a fondo ante el club de la periferia madrileña, desaprovecharon varias buenas ocasiones de gol en la primera parte. Julián Álvarez y Antoine Griezmann tampoco tuvieron suerte con sendos disparos a los postes. Poco después del descanso, el ex jugador del Schalke Matija Nastasic marcó para el Leganés con un remate de cabeza a la salida de un córner. Los rojiblancos presionaron en busca del empate y tuvieron casi un 70% de posesión. Pero no era su día. Tampoco lo fue para Antoine Griezmann. El francés falló un penalti en el minuto 89. «Hasta ahora hemos hecho 15 partidos maravillosos», dijo Simeone tras el pitido final. «Mi equipo lo intentó todo para empatar también aquí. Pero hoy no pudo ser».
Como resultado de la derrota, el Atlético perdió el liderato de la tabla en favor del Real Madrid, que ganó su partido en casa por 4-1 contra Las Palmas y aventaja ahora en dos puntos a su rival de ciudad. Las últimas victorias del Atlético en el campeonato español incluyeron triunfos por la mínima contra el FC Sevilla (4-3), el FC Getafe (1-0) y el CA Osasuna (1-0). Poco antes de Navidad, el equipo de Simeone también logró una victoria por 1-2 en el campo del FC Barcelona, su primera victoria a domicilio en el campo de los catalanes desde 2006, lo que significa que el Atlético se fue al parón como «campeón de invierno».
Griezmann y compañía son actualmente undécimos en la Liga de Campeones de la UEFA, con doce puntos, a sólo uno del Bayer 04, cuarto. Los colchoneros abrieron su campaña con una victoria por 2-1 en el último minuto contra el RB Leipzig. Le siguieron dos derrotas, en Lisboa contra el Benfica (4-0) y en casa contra el OSC Lille (1-3). Sin embargo, el Atlético ha ganado sus tres últimos partidos consecutivos, contra el París Saint-Germain (1-2), el Sparta de Praga (0-6) y el Slovan de Bratislava (3-1). Simeone tiene un gran respeto por su próximo rival, el Bayer 04: «Es un equipo maravilloso, uno de los mejores de Europa. Esperamos un partido muy difícil».
Personal
Es la novena vez que Simeone se enfrenta al Leverkusen. El argentino no se ha enfrentado más veces a ningún otro club en la Liga de Campeones. Su balance es equilibrado: tres victorias, tres derrotas, dos empates y una diferencia de goles de 9-9. El técnico de 54 años lleva más de 13 años entrenando a los rojiblancos. Simeone ha ganado nueve títulos con el club, entre ellos dos Europa League y dos campeonatos de España. Como profesional, ha disputado 169 partidos oficiales con el Atlético. El partido contra el Bayer 04 será su encuentro número 712 como entrenador del Atlético. «Pasaremos, si hace falta, por el fuego por él, pase lo que pase», afirma el delantero Antoine Griezmann, leyenda del club. El francés, de 33 años, ha disputado 416 partidos con los rojiblancos (193 goles). En la presente temporada, es además el segundo máximo goleador de la liga, por detrás del noruego Alexander Sörloth (8). En la Liga de Campeones, ya ha marcado cuatro goles en la actual competición y ha dado otras dos asistencias. Es probable que Julián Álvarez comience junto a él en el ataque contra el Werkself. El internacional argentino, flamante fichaje procedente del Manchester City en verano, también ha marcado cuatro veces en la Liga de Campeones y seis en la liga española. Un dúo de delanteros que Jonathan Tah y compañía deberían vigilar de cerca.
Sörloth, por su parte, que llegó al Madrid procedente del FC Villarreal a principios de temporada para sustituir a Álvaro Morata (AC Milan), será baja para su equipo ante el Werkself. El delantero centro y ex jugador del Leipzig sufrió una lesión muscular en la victoria de los colchoneros por 0-4 en la Copa del Rey ante el Elche, equipo de segunda división. Sin embargo, Simeone tiene muchas opciones en ataque: Ángel Correa ya ha marcado tres goles en la Liga de Campeones. Giuliano Simeone, el hijo del entrenador, ha sido siempre titular en la banda derecha en los tres últimos partidos en la máxima categoría. Su homólogo en la banda izquierda ha sido a menudo el británico Conor Gallagher, fichaje estival del Chelsea FC. Pablo Barrios, Rodrigo de Paul y el capitán Koke también destacan por su gran calidad en el centro del campo. Marcos Llorente, el mejor asistente de los rojiblancos en la Liga de Campeones con cuatro asistencias, es extremadamente peligroso como extremo derecho. En la defensa central son habituales el francés Clément Lenglet, cedido por el FC Barcelona, y el campeón de Europa español Robin Le Normand. José Giménez, otro central, es duda tras su lesión en el gemelo.
ProblemAS
Mientras que el Atlético sólo ha encajado 13 goles en 20 partidos de liga hasta la fecha, lo que le convierte en la mejor defensa de La Liga, los rojiblancos se han mostrado vulnerables atrás en la Liga de Campeones. El guardameta Jan Oblak ha tenido que sacar el balón de su portería diez veces en seis partidos. Los once veces campeones de España mostraron especial debilidad en su trabajo defensivo en las derrotas en Lisboa (4-0) y en casa ante el Lille (1-3). La abultada derrota en Benfica podría haber sido aún peor, ya que el Atlético estuvo completamente desorientado en la segunda parte. En la derrota por 1-3 ante el Lille, los locales fueron mejores en la primera parte y se adelantaron merecidamente. En la segunda parte, sin embargo, fueron castigados por el equipo francés por su pasividad y su escaso aprovechamiento de las ocasiones.
La intensidad del equipo de Simeone también entraña sus riesgos: El Atleti ha encajado cuatro penaltis en seis partidos. Todos los penaltis han acabado en gol.
A destacar
Por otro lado, la presión alta y las entradas agresivas a menudo ponen al rival bajo presión en su propio campo. El Atlético presiona mucho a sus rivales, sobre todo ante el impresionante público del Estadio Metropolitano. Los colchoneros aún no han perdido un partido en casa esta temporada. El equipo no sólo aporta su robustez física, sino que también brilla como un colectivo fuerte. En ataque, el Atlético es uno de los mejores equipos de Europa. Con 14 goles en la fase liguera de la Liga de Campeones, ocupa el cuarto puesto de esta clasificación. Llama la atención que los rojiblancos han marcado muchos goles en el último minuto esta temporada, tanto en Liga como en Liga de Campeones, incluidos numerosos goles que han ganado partidos.
