Peter Bosz hizo cuatro cambios en el equipo que arrancó contra la Juventus: Wendell entró como lateral izquierdo por Daley Sinkgraven y prefirió a Julian Baumgartlinger sobre Kerem Demirbay en el mediocampo. Nadiem Amiri reemplazó a Karim Bellarabi en el ataque y Kevin Volland regresó como delantero central en lugar de Lucas Alario, por lo que Kai Havertz entró en el XI inicial y además estableció un nuevo récord: el jugador de 20 años y 186 días, es el jugador más joven en la historia de la Bundesliga en registrar 100 apariciones. ¡Felicidades Kai!
El entrenador del FC Köln Markus Gisdol sorprendió al presentar a los tres juveniles Noah Katterbach (18), Ismail Jakobs (20) y el debutante Jan Thielmann (17), primer militante de la Bundesliga que nació en 2002, dato que le daba cierta importancia en la edición 63 del Derbi del Rin.
Con esa descripción empezó el partido en el Rhein Energie Stadium, en parte porque el joven equipo del FC Köln tuvo la primera oportunidad gracias a Jakobs (5') . Al principio, sólo era una cuestión de paciencia para el Werkself. El Bayer 04 estuvo bien estructurado, pero no hubo forma de avanzar en el inicio, ya que los locales cerraron filas. La fuerte lluvia en Colonia jugó un papel importante y los rojinegros supieron que se trataría de un duelo complicado. Leverkusen asumió el reto y Timo Horn entró en acción en el minuto 21 para negarle el primero a Moussa Diaby. Los tres delanteros de Leverkusen, Havertz, Amiri y Diaby, a menudo cambiaban de posición y Lars Bender colaboró desde el principio.
Por el contrario, el FC Köln se mantenía alejado del balón, pero era hábil para no darle espacio a los visitantes, cometieron faltas al por mayor y buscaron oportunidad antes de partir al descanso: un disparo de Jonas Hector se fue muy lejos del arco (26'), Lukas Hradecky atajó un tiro de Thielmann (34'). El Bayer 04 no logró reflejar su aparente superioridad en el marcador. Los aficionados esperaron en vano tras un disparo peligroso al arco de Horn.
Lo anterior cambió después del reinicio. Leverkusen estuvo más activo en los siguientes 45 minutos, pues Amiri generó una gran oportunidad, sin embargo, Horn actuó a tiempo para salvar a su equipo (48'). Más tarde, el portero también frenó a Havertz (52'). Peter Bosz hizo cambios, Bailey reemplazó a Amiri (54') y su equipo mantuvo la presión. Después de un gran pase de Havertz, Horn le negó Volland la oportunidad de disparar (57').
La presión de los rojinegros sufrió un revés: Aleksandar Dragovic, quien recibió una dudosa tarjeta amarilla en la primera mitad, perdió la marca sobre Córdoba y recurrió a una falta táctica, misma que le otorgó la segunda amonestación, por lo que el Bayer 04 se quedó con 10 hombres (62'). Peter Bosz tuvo que reaccionar ante la expulsión y sacrificó a Volland para darle paso a Panagiotis Retsos como reemplazo del defensa central (66').
La superioridad de agentes en el campo permitió que FC Köln volviera al juego. Rafael Czichos no pudo anotar desde la esquina en el 69’. Los anfitriones continuaron con el ataque y se adelantaron con un contraataque: Retsos desvió un balón de Héctor, que se encontró Córdoba. El sustituto estaba solo frente a Hradecky y él clavó fríamente el esférico para poner el 1-0 (73').
Lo peor estaba por venir en el Derbi. Bailey cayó en la provocación de Kingsley Ehizibue y se fue expulsado por golpear al defensa (77'). Con dos hombres menos, el enfrentamiento se convirtió en una misión imposible para el Bayer 04. Los locales se aprovecharon de las ausencias del rival y sentenciaron el encuentro: Bornauw anotó gracias a un tiro libre de Marcel Risse (84').
Había mucha frustración para el Bayer 04 con la derrota. La buena noticia es que el Werkself tiene la oportunidad de redimirse con un juego en casa contra Hertha Berlin, el miércoles 18 de diciembre a las 18:30 CEST, aunque sin los suspendidos Dragovic y Bailey.
Las estadísticas:
1. FC Köln: Horn - Ehizibue, Bornauw, Czichos, Katterbach - Skhiri, Hector - Thielmann (56' Risse; 87' Schaub), Drexler, Jakobs - Modeste (56' Cordoba)
Bayer 04: Hradecky – L. Bender, Dragovic, S. Bender, Wendell – Baumgartlinger, Aránguiz – Havertz, Amiri (54' Bailey), Diaby (82' Bellarabi) – Volland (66' Retsos)
Goles: 1-0 Cordoba (73'), 2-0 Bornauw (84')
Tarjetas amarillas: Thielmann, Ehizibue - Havertz
Doble amonestación: Dragovic (62', juego sucio)
Tarjetas rojas: Bailey (77', conducta antideportiva)
Árbitro: Manuel Gräfe (Berlin)
Espectadores: 50.000 (ausverkauft)
¡Octavos de final! Con una actuación defensiva disciplinada en el partido de vuelta, el Bayer 04 se impuso al Olympiacos de El Pireo en el play-off de la UEFA Champions League 2025/26. Gracias al 0-2 logrado a domicilio en la ida, el empate sin goles en el BayArena fue suficiente para sellar el pase. El rojinegro mantuvo además al rival, durante la mayor parte de los 90 minutos, lejos de su propia portería.
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El Bayer 04 podría alcanzar por novena ocasión los octavos de final de la UEFA Champions League y, por lo tanto, el top 16 de Europa el martes 24 de febrero por la noche (21:00 CET). Un buen augurio: el Leverkusen ha avanzado a la siguiente ronda en 20 de sus 22 rondas eliminatorias anteriores en competiciones europeas tras ganar la ida. Por su parte, el Olympiakos de El Pireo, club más laureado de Grecia, dio descanso a un gran número de jugadores clave el pasado fin de semana en la liga antes de este partido de vuelta de los playoffs en el BayArena y ahora hará todo lo posible con su característica agresividad y presión alta para darle la vuelta a la eliminatoria. Las conversaciones en Werkself Radio probablemente sean tan intensas como la batalla en el campo, donde el comentarista Florian Bechholz dará la bienvenida al capitán honorario Stefan Kießling y al portero Mark Flekken. Unas pinceladas previas al duelo.
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Con la ventaja del 0-2 logrado en la ida del play-off, el Werkself quiere certificar en un BayArena lleno su clasificación para los octavos de final de la UEFA Champions League. Antes del partido en casa ante el Olympiacos de El Pireo, el martes 24 de febrero (21:00 CET), el entrenador Kasper Hjulmand y el guardameta Janis Blaswich hablaron sobre la situación de la eliminatoria, la fortaleza del rival a balón parado y una duda en la plantilla rojinegra.
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Con una victoria en la Superliga griega el pasado fin de semana, el Olympiakos de El Pireo completó un buen ensayo general de cara al partido de vuelta del play-off de la UEFA Champions League del martes 24 de febrero (21:00 CET) ante el Bayer 04. El entrenador José Luis Mendilibar reservó además a muchos de sus habituales titulares.
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