Bayer 04 tuvo buenas noticias antes del partido: después de un total de 314 días al margen, Timothy Fosu-Mensah estuvo en la alineación por primera vez desde su rotura de ligamento en marzo del año pasado. Además, el jugador juvenil Sadik Fofana estuvo en el equipo senior por primera vez: comenzó en el banco.
El técnico Gerardo Seoane hizo cuatro cambios en el equipo que comenzó en la derrota por 2-1 en Friburgo. Piero Hincapie, Paulinho, Moussa Diaby y Mitchel Bakker, regresaron al equipo, sustituyeron a Odilon Kossounou (en la Copa Africana de Naciones), Charles Aranguiz (lesión en la pantorrilla), Amine Adli y Daley Sinkgraven (ambos en el banquillo). Además de Kossounou y Aranguiz, Seoane no contó con el lesionado Julian Baumgartlinger más Edmond Tapsoba (también en la Copa Africana de Naciones), Exequiel Palacios (problema de espalda) y Nadiem Amiri (positivo a Covid-19).
El Werkself empezó bien el partido. Después de 10 minutos, no había señales de que la pausa de invierno afectara las piernas, sin embargo, hubo falta de precisión: Patrik Schick conectó de cabeza un centro de Diaby por la derecha, pero no tuvo éxito gracias a Luthe. Segundos después, Florian Wirtz se abrió paso desde el borde del área, sin embargo, el portero de Unión intervino adecuadamente (11'). Los rojinegros tomaron ventaja los primeros 15 minutos aunque no lograron reflejarla en el marcador.
Los visitantes apenas lograron avanzar en la delantera debido al excelente trabajo defensivo del equipo de Seoane: después de perder el balón, Kerem Demirbay y compañía presionaron inmediatamente para recuperar la posesión. Leverkusen siguió presionando por el primer gol. Inicialmente hubo una falta de inspiración en el tercio final. Eso hizo que la alegría fuera mayor cuando se rompió el cero minutos antes del medio tiempo. Primero, Diaby fue detenido por Luthe después de una jugada con Paulinho, pero Schick convirtió de rebote para darle al Werkself la ventaja de 1-0 (38').
Unión golpeó de la nada antes del descanso: Lukas Hradecky hizo dos atajadas brillantes para frenar a Christopher Trimmel y Kevin Behrens, pero el arquero finlandés no pudo hacer nada con el tercer intento de Grischa Prömel - 1-1 (45').
La segunda parte no comenzó bien para el Werkself: un centro de Trimmel por la derecha encontró a Max Kruse en el área, primero dio un paso lateral y luego eligió a Prömel. El jugador de 26 años sólo tuvo que estirar el pie para convertir el balón en la red para darle a los visitantes una ventaja de 2-1 con Hradecky sin posibilidades (50').
Los rojinegros no pudieron encontrar una respuesta rápida, a pesar de que hubo ocasiones: Schick (62'), Hincapie (63') y Paulinho (65') todos tuvieron ocasiones prometedoras, pero sus remates carecieron de precisión, todo lo que les fue negado por el impresionante portero de Unión de Berlín. Tras un tiro de esquina de Demirbay, Paulinho se elevó y obligó al portero visitante a realizar una sensacional intervención (69').
Seoane reaccionó desde el banquillo incorporando dos nuevos atacantes: Karim Bellarabi y Amine Adli (por Demirbay y Paulinho). Sin embargo, Bayer 04 tuvo la suerte de que un disparo de largo alcance de Kruse no terminara en el fondo de la red, sino que dio en el travesaño. Poco después, los esfuerzos del Werkself finalmente se vieron recompensados: Bellarabi cruzó desde la línea de fondo hasta el área donde Jonathan Tah estaba en el lugar correcto para realizar el empate (84'). Los rojinegros buscaron anotar el gol del triunfo, pero pudieron concretarlo. Del otro lado de la cancha, Hradecky realizó una impresionante atajada para dejar detener a Andreas Voglsammer (89') y, poco antes del silbatazo final, un disparo de Bastian Oczipka pegó en el exterior del poste.
El Werkself se llevó un punto en el primer partido de la segunda mitad de la temporada contra Union Berlin. Diaby y compañía volverán a la acción el sábado 15 de enero (18:30 CET) frente a Borussia Mönchengladbach.
Las estadísticas del partido:
Bayer 04: Hradecky – Frimpong (83' Alario), Tah, Hincapie, Bakker – Andrich, Demirbay (77' Bellarabi) – Diaby, Wirtz, Paulinho (77' Adli) – Schick
Union: Luthe – Jaeckel, Knoche, Friedrich – Trimmel (77' Ryerson), Khedira, Prömel (71' Möhwald), Gießelmann (26' Oczipka) – Haraguchi (46' Öztunali) – Kruse, Behrens (46' Voglsammer)
Goles: 1-0 Schick (38'), 1-1 Prömel (45'), 1-2 Prömel (50'), 2-2 Tah (84')
Tarjetas amarillas: Tah – Trimmel, Friedrich
Árbitro: Dr. Matthias Jöllenbeck (Friburgo)
Espectadores: a puerta cerrada
Cuando Afonso Moreira llega a la entrevista con bayer04.de, lo primero que hace es respirar hondo. A la pregunta de cómo ha ido la sesión matinal, el jugador de 21 años responde con una pequeña sonrisa: «Hard. Intense.» (en español: «Dura. Intensa.»). No hace falta mucho más para describir los días que ha pasado hasta ahora el Werkself en la concentración de Weimarer Land. El entrenador Carles Martínez y su equipo exigen trabajo duro, cohesión y la voluntad de mejorar cada día. Valores con los que Moreira se identifica plenamente y que el portugués no solo ha interiorizado, sino que también lleva de forma permanente bajo la piel en forma de tatuaje.
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