Inicialmente, a ambos equipos les resultó difícil penetrar en las áreas penales contrarias en los primeros minutos. La mejor ocasión del partido hasta ese momento recayó en el equipo dirigido por el entrenador Xabi Alonso en el minuto 23: de un tiro libre de Kerem Demirbay, Sardar Azmoun fue atrapado en el pie por el jugador del Mainz Anton Stach y el árbitro Robert Schröder decretó un penalti para Bayer 04. Como en el partido ante el Borussia Dortmund, fue Edmond Tapsoba quien se adelantó para ejecutar el penalti pero el portero Finn Dahmen supo anticipar el remate del defensa e impidió así que el Leverkusen se adelantara. Anthony Caci adelantó a los visitantes tres minutos después (26'). Siguió un encuentro equilibrado: Nadiem Amiri empató seis minutos después, pero Leandro Barreiro restauró la ventaja para el equipo bajo la dirección del entrenador Bo Svensson antes del medio tiempo (45+4'). El Leverkusen volvió a igualar en la segunda mitad por mediación del delantero suplente Patrik Schick (58'). Marcus Ingvartsen convirtió un penalti para el Mainz en el minuto 82 - Amine Adli había cometido una falta sobre Silvan Widmer en el área penal y le mostraron una tarjeta roja - para sellar la derrota por 3-2 en casa del Leverkusen.
Xabi Alonso resumió el partido en la rueda de prensa posterior al partido de la siguiente manera: “No defendimos bien el primer y el segundo gol. La segunda parte fue salvaje. No es que no podamos hacerlo, pero tenemos que defender mejor y concentrarnos más”. El español también identificó “más estabilidad en nuestras actuaciones, control de nuestras emociones y responsabilidad por las actuaciones de los jugadores individuales y de sus compañeros” como factores cruciales en los partidos de las próximas semanas. Alonso agregó: “No se puede ganar solo con los delanteros, así no es como funciona el fútbol. Tenemos que aprender a defender mejor y encontrar el equilibrio. Ese es ahora el objetivo de nuestro trabajo para la Bundesliga y en Europa”.
El goleador Nadiem Amiri habló con Werkself TV: “Confiamos demasiado en nuestro ataque. Defendimos mal como grupo. Queremos y lo hemos pensado, pero parece que no estamos lo suficientemente concentrados. Me incluyo a mí y a todos los demás y estamos siendo castigados por eso en este momento”.
Patrik Schick está de regreso: después de que el delantero jugó por última vez en noviembre y estuvo fuera de juego durante casi cuatro meses por una lesión en la ingle, el número 14 del Werkself marcó su regreso a la Bundesliga el domingo por la noche con un gol para empatar 2-2 142 segundos después de entrar como suplente en el minuto 56. Xabi Alonso también se refirió al regreso del internacional checo en la rueda de prensa posterior al partido: “Es algo positivo más allá de la derrota. Siempre hemos dicho que somos pacientes y que tenemos un plan con él. Por lo tanto, estamos aún más felices de que haya marcado. Eso fue importante para él y para nosotros. Lo necesitamos.
Menos agradables fueron las tarjetas amarillas para Piero Hincapie y Jonathan Tah, además de la tarjeta roja para Amine Adli, lo que significa que todos están suspendidos para el próximo partido de la Bundesliga a domicilio ante el SC Freiburg el domingo 26 de febrero (inicio: 15:30 CET).
Números claros: el Werkself tuvo 21 tiros a puerta, Mainz tuvo doce intentos al arco de Lukas Hradecky. El equipo alonsino también estuvo justo por delante en cuanto a posesión y desafíos realizados con un 67 por ciento y un 51 por ciento. Lo mismo ocurrió con pases completos en un 83 por ciento y un 62 por ciento para el equipo de Svensson.
El Rheinische Post describió la derrota como el "próximo revés", el titular del Leverkusener Anzeiger decía "Caos en el BayArena". El pateador optó por "Todos bajo el microscopio" y el Kölnische Rundschau informó "mediocridad gris".
Se acercan los próximos partidos: El Werkself viajará a la Costa Azul el miércoles para el partido de vuelta del play-off de la UEFA Europa League contra el AS Monaco (inicio: 18:45 HEC). Después del principado viene el Breisgau. El partido fuera de casa de la Bundesliga ante el SC Freiburg es el domingo 26 de febrero (inicio: 15:30 CET).
¡Octavos de final! Con una actuación defensiva disciplinada en el partido de vuelta, el Bayer 04 se impuso al Olympiacos de El Pireo en el play-off de la UEFA Champions League 2025/26. Gracias al 0-2 logrado a domicilio en la ida, el empate sin goles en el BayArena fue suficiente para sellar el pase. El rojinegro mantuvo además al rival, durante la mayor parte de los 90 minutos, lejos de su propia portería.
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El Bayer 04 podría alcanzar por novena ocasión los octavos de final de la UEFA Champions League y, por lo tanto, el top 16 de Europa el martes 24 de febrero por la noche (21:00 CET). Un buen augurio: el Leverkusen ha avanzado a la siguiente ronda en 20 de sus 22 rondas eliminatorias anteriores en competiciones europeas tras ganar la ida. Por su parte, el Olympiakos de El Pireo, club más laureado de Grecia, dio descanso a un gran número de jugadores clave el pasado fin de semana en la liga antes de este partido de vuelta de los playoffs en el BayArena y ahora hará todo lo posible con su característica agresividad y presión alta para darle la vuelta a la eliminatoria. Las conversaciones en Werkself Radio probablemente sean tan intensas como la batalla en el campo, donde el comentarista Florian Bechholz dará la bienvenida al capitán honorario Stefan Kießling y al portero Mark Flekken. Unas pinceladas previas al duelo.
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Con la ventaja del 0-2 logrado en la ida del play-off, el Werkself quiere certificar en un BayArena lleno su clasificación para los octavos de final de la UEFA Champions League. Antes del partido en casa ante el Olympiacos de El Pireo, el martes 24 de febrero (21:00 CET), el entrenador Kasper Hjulmand y el guardameta Janis Blaswich hablaron sobre la situación de la eliminatoria, la fortaleza del rival a balón parado y una duda en la plantilla rojinegra.
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Con una victoria en la Superliga griega el pasado fin de semana, el Olympiakos de El Pireo completó un buen ensayo general de cara al partido de vuelta del play-off de la UEFA Champions League del martes 24 de febrero (21:00 CET) ante el Bayer 04. El entrenador José Luis Mendilibar reservó además a muchos de sus habituales titulares.
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