El VfB Stuttgart solo ha sumado un punto en los últimos seis partidos de la Bundesliga. El equipo que está al final de la tabla está ahora a cuatro puntos del puesto de play-off. Por lo tanto, la situación en Stuttgart es tensa. El club está en medio de una batalla por el descenso solo dos años después de ascender a la máxima categoría y un impresionante noveno puesto la temporada pasada. Después de cinco partidos sin marcar, los suabos anotaron dos goles en la derrota del pasado fin de semana por 3-2 ante el Eintracht Frankfurt. La breve concentración celebrada en Marbella durante el parón de dos semanas de enero en la Bundesliga no supuso el cambio de suerte esperado. Thomas Hitzlsperger ciertamente no ha sido capaz de identificar un "espíritu de Marbella". Por el contrario, el director general del VfB, que dejará su cargo en otoño de este año, no se anduvo con rodeos tras la tercera derrota consecutiva en la segunda mitad de la temporada: "Tendremos grandes problemas si llevamos así. No es lo suficientemente bueno". Sin embargo, Hitzlsperger ve "una buena oportunidad de subir en la tabla" en los 13 partidos restantes. Pero eso sí depende de: “Los jugadores deben entender que deben esforzarse más y no esperar a que alguien los motive”.
El entrenador en jefe del VfB, Pellegrino Matarazzo, casi tuvo a su equipo completo para elegir por primera vez desde el comienzo de la temporada contra el Eintracht Frankfurt. Pero los prolíficos delanteros de la temporada pasada, Sasa Kalajdzic y Silas, no volvieron a su nivel máximo de rendimiento después de meses lesionados. Kalajdzic se perdió casi toda la primera mitad de la temporada por una lesión en el hombro y marcó por primera vez esta temporada contra el Eintracht. El austriaco sí recibió un golpe en ese partido y también en el entrenamiento de principios de semana y se perderá el partido en Leverkusen por contusiones. El internacional de la República Democrática del Congo, Silas, solo regresó con el VfB a fines del año pasado luego de un desgarro en el cruzado y no ha encontrado el fondo de la red desde entonces. Silas y Kalajdzic anotaron 27 goles entre ellos en 2020/21, casi la mitad del total de Stuttgart esa temporada (56). El club reforzó el equipo en la ventana de fichajes de invierno con el fichaje del club de la Liga de Campeones Sporting de Lisboa: Tiago Tomas, de 19 años, hizo un breve debut con los suabos contra Frankfurt con su ritmo y movilidad diseñados para vigorizar el ataque del VfB. Queda por ver dónde jugará Matarazzo con el delantero portugués cedido. Pero Omar Marmoush, con Egipto en la Copa Africana de Naciones durante cuatro semanas, incluida la derrota en la final contra Senegal, vuelve a estar disponible para su selección. "Está motivado y listo para jugar", dijo su entrenador Pellegrino Matarazzo. Además de Kalajdzic, los lesionados Mo Sankoh y Nikolas Nartey y Waldemar Anton, que dio positivo por Covid-19 esta semana, también están fuera.
Además del gran potencial que tiene el ataque del VfB con todo el mundo en forma, el centro del campo del Stuttgart también es muy fuerte. El capitán Wataru Endo, uno de los mediocampistas de contención más impresionantes de la liga la temporada pasada, es el único jugador que ha aparecido en los 21 partidos de la Bundesliga esta temporada. Por indispensable que sea el internacional japonés para Matarazzo, tampoco ha podido aprovechar sus actuaciones de la temporada pasada. Orel Mangala, su compañero un poco más ofensivo en el centro del campo, aún no ha vuelto a su mejor nivel después de estar lesionado durante seis meses el año pasado. Estos dos son importantes como ganadores de pelota y jugadores creativos que pueden traer la fuerza de ataque talentosa al juego. Es bueno que el ataque pueda contar al menos con sus defensores. Mavropanos es el máximo goleador del VfB esta temporada con cuatro goles, Waldemar Anton anotó ante el Frankfurt para poner fin a la racha más larga sin marcar en la historia del VfB Stuttgart en la Bundesliga (518 minutos). Fue el noveno gol de un defensa del Stuttgart en la campaña actual, el número más alto en la liga.
La espiral descendente de las últimas semanas ha dejado huella en el equipo. "Podías sentir la inseguridad después de una o dos malas acciones al comienzo del partido", dijo el director deportivo del VfB, Sven Mislintat, después de la derrota por 3-2 ante el Eintracht Frankfurt. Y los problemas con las jugadas a balón parado de la oposición volvieron a ser evidentes contra el Eintracht. "Puedes ver que la posición en la tabla le ha hecho algo al equipo". Entonces, según Mislintat, se trata de "sacar la inseguridad de la mente del equipo y de los jugadores". Y el presidente del VfB y jefe de la junta de supervisión, Claus Vogt, cree que "los jugadores son conscientes de la situación. Tienen miedo de cometer errores y, lamentablemente, están sujetos a cometer errores". Thomas Hitzlsperger, por lo tanto, exige de todo el equipo una mayor responsabilidad y la capacidad de los jugadores para dar la pelea. "Tenemos que estar en condiciones de superar los obstáculos para pasar del decimoséptimo puesto y tenemos que volver a correr más riesgos".
No hay duda de que el VfB Stuttgart está en un lío. El equipo tiene que volver a la senda del triunfo lo antes posible si el club quiere evitar la tercera degradación desde 2016. La diferencia de cuatro puntos con respecto al lugar de los play-offs con 13 partidos para el final no es el fin del mundo y está completamente realizable. Particularmente porque los suabos ahora están casi de vuelta con toda su fuerza. Si jugadores clave como Kalajdzic, Silas, Endo y Mangala pronto pueden redescubrir su mejor forma, el talentoso nuevo fichaje Tiago Thomas puede encajar rápidamente y todo el equipo puede superar su bloqueo mental, entonces serán capaces de mantenerse despiertos.
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