Mainz está de vuelta y podría salvarse al final de la temporada. Hace un mes, FSV parecía abandonado en la parte inferior de la tabla, con una distancia de diez puntos en el decimoquinto lugar al final de la primera mitad de la campaña. Después de la victoria de 1-0 sobre Union Berlin el sábado pasado, 05 lo redujo a cuatro puntos. "Fue una victoria importante", dijo encantado Bo Svensson, entrenador de los 05. "Quedan 14 partidos y pueden pasar muchas cosas". El técnico se convirtió en el rostro del renacimiento del club. El equipo de Rhinehessen ha sumado siete puntos en seis partidos con su nuevo dirigente, uno más que en los 14 partidos anteriores de la temporada. Este registro es impresionante teniendo en cuenta a los rivales que ha enfrentado: Eintracht Frankfurt, Borussia Dortmund, VfL Wolfsburg, RB Leipzig, VfB Stuttgart y ahora Union - Mainz fueron los claros perdedores en todos esos partidos. Si bien el equipo no logró sumar puntos contra los considerados 'grandes' de la liga, el entrenador ya lo ha logrado. La sorpresiva victoria de 3-2 contra RB Leipzig despertó el respeto de los contrincantes y los aficionados.
Posiblemente, el cambio más llamativo que Svensson ha realizado en la formación de Mainz es el regreso del dúo delantero. Mainz jugó con un solo delantero en la primera temporada, pero el danés optó por una alineación 3-4-1-2 para aumentar la fuerza al frente, a pesar de no poder contar al atacante más prolífico de los últimos años. Jean-Philippe Mateta, sigue siendo el máximo goleador de FSV esta temporada con siete goles, juega ahora en la Premier League tras firmar con el Crystal Palace en enero. También falta Robin Quaison, el principal delantero del Mainz la temporada pasada, debido a una lesión en la rodilla.
El lugar junto a Karim Onisiwo lo ocupó Adam Szalai, quien fue suspendido por un corto tiempo al comienzo del torneo, y volvió después de casi un año con Union. "Creo que su actuación fue muy buena", dijo Svensson elogiando al jugador de 33 años. "No sólo nos ayudó en el campo, sino que también entrenó y mostró personalidad, carácter y compostura". Sin embargo, no es seguro que Szalai esté en la alineación inicial contra el Werkself. Justo antes de que se cerrara la ventana de transferencia, Mainz fichó al ex jugador del Heidenheim, Robert Glatzel, cedido por Cardiff City. Después de su obligatorio periodo de confinamiento, el delantero participó en un entrenamiento completo por primera vez un día antes del partido contra Unión, pero sí salió del banco para hacer su debut en la Bundesliga, el que calificó como un "sueño hecho realidad". Es muy posible que Glatzel esté en la lateral desde el inicio ante Bayer 04 después de completar una semana de prácticas. El atacante también es el tercer fichaje de invierno para Mainz. Los otros dos son muy conocidos en Leverkusen. Tanto Dominik Kohr como Danny da Costa llegaron de Eintracht Frankfurt pero pasaron por las filas del Kurtekotten y también jugaron para el primer equipo del Werkself. El dúo volverá a su ex terreno de juego.
Tres de los cuatro goles anotados por Mainz en las dos últimas victorias fueron a balón parado, con Moussa Niakhaté como autor de tres de ellos. El defensa central ha descubierto sus habilidades como goleador en las últimas semanas y su penalti el fin de semana pasado estableció un récord: fue el trigésimo penal consecutivo que el Mainz 05 marcó en la máxima categoría de Alemania; ningún otro club ha logrado una racha como esa. "No sabía nada sobre ese récord", dijo el francés después del partido, y se sintió aliviado, pues: "De lo contrario, eso habría aumentado la presión".
Si un partido sólo durara 45 minutos, Mainz estaría mucho menos preocupado por involucrarse en la batalla del descenso Cuanto más se prolongan los juegos, mayores serán las dificultades para FSV. Mainz ha marcado el menor número de goles de la liga en los segundos 45’. En los últimos 15 minutos, que es estadísticamente cuando se marcan más goles en la Bundesliga, el equipo de Rhinehessen sólo lo ha hecho una vez. Por el contrario, Schalke ha concedido más goles que Mainz en la segunda mitad y el último cuarto de hora. El equipo ha estado al frente en nueve de los 20 partidos de liga hasta el momento, en los que ha ganado tres enfrentamientos.
Svensson Mainz y las actuaciones en las últimas semanas han sido impresionantes con puntos contra RB Leipzig y Borussia Dortmund. De esta manera, los 05 pueden continuar con la batalla para salir de la zona de descenso, especialmente porque los oponentes después del partido contra el Werkself y Borussia Mönchengladbach parecen más sencillos. Si será suficiente para mantenerse arriba dependerá de que el plantel se mantenga tras la salida de Mateta.
La selección alemana sub-17, con los jugadores del Leverkusen Ben Hawighorst, Osman Turay, Nebe Domnic y Jeremiah Mensah, se clasificó como primera de grupo para la fase eliminatoria del Mundial sub-17 de Catar tras imponerse por un contundente 7-0 a El Salvador en el tercer partido de la fase previa. El capitán Hawighorst fue titular por tercera vez, mientras que Mensah debutó en el once inicial y marcó dos goles.
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