Union Berlin también necesitó poco tiempo para comenzar la nueva temporada. "Dije que será una eliminatoria difícil", dijo el técnico Urs Fischer después de la victoria de 1-0 contra Türkgücü München en la primera ronda de la Copa DFB. “Necesitamos los primeros 15 minutos para entrar en el juego". Fischer describió la actuación después de la fase inicial como "cómoda". El gol del olímpico Max Kruse a mitad de la primera parte fue suficiente para asegurar el avance a la siguiente ronda. Algo inusual: Union Berlin volvió a jugar un día después de la eliminatoria de copa, esta vez en casa en el Alte Försterei. El Union salió vencedor 4-0 y el estratega se mostró "muy satisfecho". Le esperan algunas semanas emocionantes a él y al club: después del primer partido de la Bundesliga contra el Werkself, Union tiene su primer partido europeo en casi 20 años, pues disputará la fase de clasificación para la recién creada UEFA Conference League. Los oponentes son el club finlandés Kuopion PS.
A pesar del éxito de la temporada pasada, la plantilla tuvo cambios y ningún otro club de la Bundesliga ha estado tan activo como el Eisernen en la ventana de transferencias. La lista de nuevos fichajes es larga e incluye algunos jugadores de renombre: In Rani Khedira (Augsburg), Andreas Voglsammer (Bielefeld), Kevin Behrens (Sandhausen), Timo Baumgartl (Eindhoven, antes Stuttgart) y Genki Haraguchi (Hannover). Union ha fichado a un gran número de futbolistas establecidos en la Bundesliga y otros recién llegados son los dos jóvenes defensas Rick van Drongelen (HSV) y Paul Jaeckel (Fürth), los dos polacos Tymoteusz Puchacz (Lech Poznań) y Pawel Wszolek (Legia Varsovia), el portero Frederik Rönnow (Frankfurt) y el ex jugador del Werkself Levin Öztunali (recientemente en Mainz). Además, la ajetreada dirección de Unión aseguró los servicios del delantero Taiwo Awoniyi, que estaba cedido por el Liverpool; tal vez ese sea el golpe de Oliver Ruhnert.
Por el contrario, hubo pocas salidas, la pérdida de jugadores experimentados, como Christian Gentner (a Luzern), el defensa central Niko Schlotterbeck (regreso a Friburgo después de la cesión), el lateral izquierdo Christopher Lenz (a Eintracht Frankfurt) y nuestro Joel Pohjanpalo, de nuevo con el Werkself, podría sentirse. Otras salidas del Eisernen son Marius Bülter (Schalke 04), Florian Hübner (Nürnberg), Akaki Gogia (Zürich) y Loris Karius y Petar Musa (regresan a sus clubes originales después de los préstamos).
Sin embargo, la calidad del equipo ha mejorado tanto en fuerza como en profundidad. Union probablemente necesitará de eso, dadas las tres competencias en las que participa el club.
Durante las últimas dos temporadas, Union siempre se ha destacado con una defensa bien organizada. Los 43 goles concedidos la pasada temporada sólo fueron superados por Leipzig, Wolfsburg y Leverkusen. Los jugadores clave en la defensa son el barrendero Robert Andrich, el capitán Christopher Trimmel y Marvin Friedrich. Los dos últimos no sólo muestran su calidad evitando goles, sino que también suponen una amenaza para los oponentes, sobre todo a balón parado. Los precisos centros y tiros libres de Trimmel, más la potencia de Friedrich en el aire, son dos fortalezas para los berlineses.
Union no ha encajado en los últimos dos partidos, pero Fischer no está. Fue bastante crítico después de la victoria sobre Türkgücü: "Hay que marcar el segundo gol en el tiempo complementario, así que terminamos haciéndonos la vida un poco difícil". Y su equipo falló una gran cantidad de oportunidades en el amistoso contra Hildesheim. "Si creas tantas jugadas, algo debe suceder incluso en un amistoso", declaró Fischer.
Podría ser difícil para Union repetir la temporada de ensueño del 2020, ¿o no? El club ha reforzado significativamente su plantilla y el equipo de Köpenick ahora tiene dos jugadores para casi todas las posiciones. A primera vista, el equipo es más fuerte que la campaña pasada y, en comparación con muchos otros equipos, todavía tienen el mismo entrenador. Fischer es capaz de desarrollar su estilo de juego durante el verano. Un obstáculo podría ser la cantidad de partidos debido a la Conference League. Si Union lo maneja bien, entonces es muy probable que terminen en una posición similar esta temporada.
El Bayer 04 podría alcanzar por novena ocasión los octavos de final de la UEFA Champions League y, por lo tanto, el top 16 de Europa el martes 24 de febrero por la noche (21:00 CET). Un buen augurio: el Leverkusen ha avanzado a la siguiente ronda en 20 de sus 22 rondas eliminatorias anteriores en competiciones europeas tras ganar la ida. Por su parte, el Olympiakos de El Pireo, club más laureado de Grecia, dio descanso a un gran número de jugadores clave el pasado fin de semana en la liga antes de este partido de vuelta de los playoffs en el BayArena y ahora hará todo lo posible con su característica agresividad y presión alta para darle la vuelta a la eliminatoria. Las conversaciones en Werkself Radio probablemente sean tan intensas como la batalla en el campo, donde el comentarista Florian Bechholz dará la bienvenida al capitán honorario Stefan Kießling y al portero Mark Flekken. Unas pinceladas previas al duelo.
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