Todo pasó muy rápido después de la desafortunada derrota de 3-2 ante FSV Mainz 05. El club se separó del entrenador Markus Gisdol esa misma noche y su sucesor, Friedhelm Funkel, fue presentado el siguiente lunes. El deber en Colonia es asegurar su lugar en la máxima categoría a través de la experiencia. Y Funkel cuenta con eso, probablemente más que cualquier otro DT disponible en Alemania. El estratega anunció en 2020 su retiro del banquillo después de terminar con Fortuna Düsseldorf. Lo imaginó de manera diferente y luego llegó la pandemia, ahora el hombre de 67 años está de regreso en la Bundesliga. Al menos por seis juegos.
Funkel tiene la tarea de revivir a un equipo que no ha ganado ninguno de sus últimos ocho partidos y, con la derrota contra Mainz, cayó a puestos de descenso directo por segunda vez esta temporada. "Es importante mantener la calma y trabajar con confianza", declaró el entrenador cuando asumió su cargo. Durante esta difícil etapa cree que puede "dar seguridad" al plantel. ¿Y quién más que él podría manejarlo? El Derbi contra el Werkself será su partido número 511 como director técnico de la Bundesliga, sólo otros cinco cuentan con más partidos en la máxima categoría del futbol alemán. Funkel cerrará el círculo, pues su último partido fue en enero de 2020 contra Bayer 04.
Funkel tomó las riendas de FC Colonia en un momento que no es desfavorable en cuanto al plantel. La lista de lesionados con la que su predecesor Gisdol tuvo que luchar durante esta temporada se redujo recientemente. Sebastian Andersson y Florian Kainz celebraron su regreso al XI inicial después de un largo tiempo al margen. Así, el equipo recuperó a dos de los jugadores ofensivos más impresionantes. Andersson estuvo descartado durante más de tres meses por una lesión en la rodilla, pero vuelve como centro delantero. El club tuvo que jugar con un falso nueve gracias a su ausencia. Kainz hizo su primera aparición en toda la temporada. El austriaco llevaba nueve meses sin volver al terreno de juego luego de una operación de rodilla. Se le extrañaba debido a su ritmo.
En el defensa central, Sebastiaan Bornauw, otro jugador clave regresó contra Mainz, aunque como suplente. El belga, que estuvo dos meses y medio fuera por una complicada lesión en la espalda, podría comenzar contra el Werkself. Esto significa que a Funkel sólo le falta uno de los titulares regulares: el mediocampista Ondrej Duda enfrenta una suspensión debido a que vio su quinta tarjeta amarilla en el último juego. El extremo Ismail Jakobs salió lesionado el lunes. El internacional Sub-21 sufrió una lesión de ligamentos y definitivamente estará fuera este fin de semana.
El mediocampo defensivo ha sido una de las fortalezas esta temporada. Héctor, como capitán e internacional, es indispensable para Colonia, con su experiencia y visión en conjunto con Skhiri que ya cuenta con una buena reputación en la Bundesliga. El tunecino ha cubierto la mayor distancia de todos los jugadores esta temporada. De media, corre unos 12,89 kilómetros por partido. Skhiri también representa una seria amenaza a balón parado y es el máximo goleador del equipo, en la temporada, con cinco anotaciones. Marcó de cabeza en la derrota por 3-2 contra Mainz, gracias a un tiro libre de Héctor.
Podría ser que a FC Colonia le falte creatividad en el ataque sin Duda, como a principios de temporada. El eslovaco fue sancionado para ese partido y el equipo apenas tuvo oportunidades en la victoria de 4-0 del Werkself. Con cinco goles, Duda no sólo es el máximo goleador de Skhiri y Elvis Rexhbecaj, sino también el mejor asistidor del equipo con cinco pases a gol. Será difícil reemplazarlo, especialmente porque el club ha marcado el tercer número más bajo de goles en la liga. También será problemático, por la poca posesión del plantel: es el único equipo de la Bundesliga en esta campaña que no ha marcado un gol de contraataque.
La contratación de Funkel tiene sentido. El entrenador le dará al equipo una ventaja en la batalla por el descenso, ya que ha tenido éxito en esta instancia. A pesar de la distancia de tres puntos con puestos de playoffs, es muy posible que puedan lograr su boleto en el máximo circuito. En los últimos tres partidos con Gisdol, FC Colonia estuvo a la alza y tuvo buenas actuaciones, aunque esto no se reflejó en los resultados. Con el regreso de Bornauw, Kainz y Andersson, el entrenador también tiene más calidad disponible. No son malas condiciones en un cambio, pero tampoco garantía. Todos lo tienen claro: será un trabajo duro las próximas semanas.
El «Golden Boy Top 100», que reúne tradicionalmente a los mayores talentos emergentes del fútbol europeo, ha publicado su actualización con motivo del inicio de la nueva temporada. En ella figuran cuatro jugadores de la actual plantilla del Werkself, además del cedido Francis Onyeka. Con ello, el Bayer 04 es el club de la Bundesliga con mayor representación en este ranking.
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¡Ya está aquí la segunda equipación del Werkself para la temporada 2026/27! Inspirada en la reputación internacional de Leverkusen como la «ciudad de los colores», el diseño tiene como base un llamativo tono «Terrarium», sobre el que se extienden, desde los hombros hasta las mangas, gráficos fluidos con efecto marmoleado en los colores «Light Surf», «Faded Teal» y «Deep Sea». Los detalles en blanco y «Deep Black Iris» aportan contraste y estructura, mientras que sutiles cruces integradas en el diseño hacen referencia a la Cruz del Bayer, un elemento inseparable de la identidad visual del club.
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La portera Rafaela Borggräfe también jugará en el Bayer 04 Leverkusen la próxima temporada. La cesión de la internacional alemana sub-23, que llegó procedente del Liverpool FC en invierno, se ha extendido un año más.
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Una entrada, dos partidos y un variado programa de actividades, también con jugadoras y jugadores de los equipos profesionales: el Bayer 04 ha preparado algo muy especial para la presentación de la temporada 2026, que se celebrará el sábado 8 de agosto. Desde la mañana hasta la noche, los aficionados del Werkself podrán disfrutar en directo, con una sola entrada, de fútbol de primer nivel de los equipos del Bayer 04, además de vivir momentos inolvidables en familia con numerosas actividades participativas alrededor de la BayArena y del Ulrich-Haberland-Stadion. La jornada terminará, además, con un auténtico plato fuerte: después de ambos partidos, los seguidores del Bayer 04 tendrán la oportunidad de entrar en contacto directo con las jugadoras y los jugadores a través de actividades conjuntas y conocerlos de una manera diferente.
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