Todo pasó muy rápido después de la desafortunada derrota de 3-2 ante FSV Mainz 05. El club se separó del entrenador Markus Gisdol esa misma noche y su sucesor, Friedhelm Funkel, fue presentado el siguiente lunes. El deber en Colonia es asegurar su lugar en la máxima categoría a través de la experiencia. Y Funkel cuenta con eso, probablemente más que cualquier otro DT disponible en Alemania. El estratega anunció en 2020 su retiro del banquillo después de terminar con Fortuna Düsseldorf. Lo imaginó de manera diferente y luego llegó la pandemia, ahora el hombre de 67 años está de regreso en la Bundesliga. Al menos por seis juegos.
Funkel tiene la tarea de revivir a un equipo que no ha ganado ninguno de sus últimos ocho partidos y, con la derrota contra Mainz, cayó a puestos de descenso directo por segunda vez esta temporada. "Es importante mantener la calma y trabajar con confianza", declaró el entrenador cuando asumió su cargo. Durante esta difícil etapa cree que puede "dar seguridad" al plantel. ¿Y quién más que él podría manejarlo? El Derbi contra el Werkself será su partido número 511 como director técnico de la Bundesliga, sólo otros cinco cuentan con más partidos en la máxima categoría del futbol alemán. Funkel cerrará el círculo, pues su último partido fue en enero de 2020 contra Bayer 04.
Funkel tomó las riendas de FC Colonia en un momento que no es desfavorable en cuanto al plantel. La lista de lesionados con la que su predecesor Gisdol tuvo que luchar durante esta temporada se redujo recientemente. Sebastian Andersson y Florian Kainz celebraron su regreso al XI inicial después de un largo tiempo al margen. Así, el equipo recuperó a dos de los jugadores ofensivos más impresionantes. Andersson estuvo descartado durante más de tres meses por una lesión en la rodilla, pero vuelve como centro delantero. El club tuvo que jugar con un falso nueve gracias a su ausencia. Kainz hizo su primera aparición en toda la temporada. El austriaco llevaba nueve meses sin volver al terreno de juego luego de una operación de rodilla. Se le extrañaba debido a su ritmo.
En el defensa central, Sebastiaan Bornauw, otro jugador clave regresó contra Mainz, aunque como suplente. El belga, que estuvo dos meses y medio fuera por una complicada lesión en la espalda, podría comenzar contra el Werkself. Esto significa que a Funkel sólo le falta uno de los titulares regulares: el mediocampista Ondrej Duda enfrenta una suspensión debido a que vio su quinta tarjeta amarilla en el último juego. El extremo Ismail Jakobs salió lesionado el lunes. El internacional Sub-21 sufrió una lesión de ligamentos y definitivamente estará fuera este fin de semana.
El mediocampo defensivo ha sido una de las fortalezas esta temporada. Héctor, como capitán e internacional, es indispensable para Colonia, con su experiencia y visión en conjunto con Skhiri que ya cuenta con una buena reputación en la Bundesliga. El tunecino ha cubierto la mayor distancia de todos los jugadores esta temporada. De media, corre unos 12,89 kilómetros por partido. Skhiri también representa una seria amenaza a balón parado y es el máximo goleador del equipo, en la temporada, con cinco anotaciones. Marcó de cabeza en la derrota por 3-2 contra Mainz, gracias a un tiro libre de Héctor.
Podría ser que a FC Colonia le falte creatividad en el ataque sin Duda, como a principios de temporada. El eslovaco fue sancionado para ese partido y el equipo apenas tuvo oportunidades en la victoria de 4-0 del Werkself. Con cinco goles, Duda no sólo es el máximo goleador de Skhiri y Elvis Rexhbecaj, sino también el mejor asistidor del equipo con cinco pases a gol. Será difícil reemplazarlo, especialmente porque el club ha marcado el tercer número más bajo de goles en la liga. También será problemático, por la poca posesión del plantel: es el único equipo de la Bundesliga en esta campaña que no ha marcado un gol de contraataque.
La contratación de Funkel tiene sentido. El entrenador le dará al equipo una ventaja en la batalla por el descenso, ya que ha tenido éxito en esta instancia. A pesar de la distancia de tres puntos con puestos de playoffs, es muy posible que puedan lograr su boleto en el máximo circuito. En los últimos tres partidos con Gisdol, FC Colonia estuvo a la alza y tuvo buenas actuaciones, aunque esto no se reflejó en los resultados. Con el regreso de Bornauw, Kainz y Andersson, el entrenador también tiene más calidad disponible. No son malas condiciones en un cambio, pero tampoco garantía. Todos lo tienen claro: será un trabajo duro las próximas semanas.
Con el proyecto «Bayer 04-Future Kids», el Werkself marca nuevos estándares en el fútbol infantil alemán. Desde este verano, los talentos más jóvenes ya no se forman únicamente en el centro de rendimiento de Leverkusen, en Kurtekotten. En Eschweiler y Zündorf, el Bayer 04 ha puesto en marcha ahora dos sedes regionales adicionales, que ofrecen muchas ventajas. En las instalaciones deportivas Jupp-Röhrig de Zündorf, jóvenes promesas dejaron muy buenas sensaciones en una intensa sesión de entrenamiento.
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Se acaba un año lleno de emociones. Un año de muchos cambios, desafíos, grandes noches de Champions-League, emocionantes rondas coperas, duros partidos de Bundesliga y golazos para el recuerdo de Martin Terrier, Alejandro Grimaldo, Ibrahim Maza, Patrik Schick y resto de compañeros. ¡Y en todo ello habéis participado vosotros, afición! El Bayer 04 quiere agradeceros vuestro apoyo durante los 12 últimos meses. ¡Desde Leverkusen os deseamos una Feliz Navidad y un gran comienzo de año!
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El Bayer 04 tiene cedidos actualmente a varios clubes de Europa a algunos jóvenes y prometedores talentos con el objetivo de que sumen minutos y sigan impulsando su desarrollo individual. Francis Onyeka y Farid Alfa-Ruprecht, por ejemplo, juegan en el VfL Bochum 1848, mientras que Artem Stepanov actúa como delantero en el 1. FC Nürnberg, dirigido por el campeón del mundo Miroslav Klose. Tim Oermann, por su parte, defiende en la liga austriaca en el club puntero SK Sturm Graz, y Abdoulaye Faye está en Francia, en el recién ascendido a la Ligue 1 FC Lorient. Bayer04.de repasa el primer semestre de los talentos cedidos del Leverkusen.
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El Werkself dio inicio a la Navidad blanquinegra con una emotiva visita al Hospital de Leverkusen. Kristin Kögel, Melissa Friedrich y Louisa Remien, del equipo femenino de Bayer 04, así como Jonas Hofmann, Janis Blaswich y Niklas Lomb, del primer equipo masculino, visitaron a los jóvenes pacientes de la planta infantil y, por primera vez, también de la unidad de cuidados paliativos pediátricos «Zeitinsel». Con ellos llevaron numerosos regalos preparados con antelación y envueltos con mimo, logrando así una grata sorpresa tanto para pequeños como para mayores.
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