El jueves también fue un gran día para Hoffenheim. En contraste con el Werkself, el TSG ya tenía asegurada la clasificación en primer lugar, pero sus partidos fueron similares: una victoria clara y contundente. Un jugador en particular destacó con en la victoria de 4-1 sobre KAA Gent: el delantero de 18 años Maximilian Beier hizo una exhibición impresionante con dos goles y una asistencia. "Fue una noche exitosa en todos los aspectos", dijo el entrenador Sebastian Hoeness después del partido, recordando una fase de grupos exitosa, en la que su equipo obtuvo cinco victorias y un empate. El club lo ha hecho bien en la Bundesliga en los últimos partidos: la victoria de 3-1 contra FC Augsburg el lunes pasado fue la primera victoria de Hoffenheim en la liga después de dos partidos consecutivos, aunque sus actuaciones fueron mejores que sus resultados durante esta etapa. TSG es actualmente décimo con 12 puntos. Tras vencer a Chemnitz en la primera ronda de la Copa DFB, se medirá a Fürth, de la segunda división, justo antes de Navidad.
Es poco probable que el equipo que derrotó a Gent el jueves salte al campo del BayArena el domingo. Hoeness hizo 10 cambios en su alineación después del partido ante Augsburg, sólo Stefan Posch repitió en ambos juegos. Así que ahora posible que haya otra rotación importante.
Dennis Geiger, joya local, definitivamente no estará en la cancha contra Leverkusen, ya que enfrenta una suspensión en la Liga. Hoeness también tiene que arreglárselas sin varios titulares. El defensa clave Benjamin Hübner no ha jugado un partido esta temporada debido a una rotura de ligamentos, y Ermin Bicakcic también estará fuera por lesión. Los laterales Pavel Kaderabek (gemelo) y el ex jugador del Leverkusen Konstantinos Stafylidis (hombro) están descartados junto con los delanteros Jacob Bruun Larsen y Sargis Adamyan, tras recuperarse del coronavirus, quienes serían opciones para el banquillo en el mejor de los casos.
Ishak Belfodil, que también dio positivo a Covid-19, regresó en la victoria de 4-1 ante Gent, donde disputó 30 minutos. El delantero podría ser suplente en el partido ante el Werkself.
TSG tiene uno de los pocos jugadores de la Bundesliga que puede ganar un partido por su propia cuenta. Alguien que puede marcar la diferencia en cualquier momento. Hoffenheim cuenta con Andrej Kramaric. Y aunque el croata, también afectado por el coronavirus, sólo ha disputado seis enfrentamientos de la Bundesliga esta temporada, ya ha registrado una impresionante marca de siete goles para su club. Su registro promedio es de 2.17, el mejor de todos los jugadores de la Bundesliga, superando incluso a Robert Lewandowski. El jueves demostró de lo que es capaz, pues sólo llevaba tres minutos en el terreno de juego cuando marcó el tanto para poner el 4-0. Kramaric no sólo es el centro delantero del Hoffenheim, sino también es el creador de juego y asistente de TSG. El jugador de 29 años ha sido durante mucho tiempo el goleador récord del equipo y, según Hoeness, está "en camino de consagrarse como leyenda". Quien quiera vencerlos debe detener a Kramaric.
TSG tiene margen de mejora en su juego de presión, pues aunque sólo ha concedido 17 goles, le ha costado mantener su arco en cero esta temporada. "A veces es demasiado fácil para nuestros rivales atacarnos", se quejó recientemente el portero Oliver Baumann. Por el momento, Hoffenheim solo gana el 46% de las disputas por balón y ese es el porcentaje más bajo de la Liga. Además, el equipo comete el cuarto mayor número de faltas en la competencia local y es el único que ha tenido dos tarjetas rojas en lo que va de campaña
TSG puede vencer a cualquier equipo cuando entra concentrado al juego y lo demostró de forma impresionante en la segunda jornada, al asegurar una impresionante victoria de 4-1 contra el actual campeón de la Liga de Campeones, el Bayern de Múnich. Su caída en la liga se dio debido a numerosos casos de coronavirus, así como a la mala suerte en los partidos. Cuando la larga lista de ausencias disminuya, Hoffenheim recuperará ritmo y podrá unirse a la pelea por puestos europeos y, seguramente, también podrá dar una que otra sorpresa en los octavos de final de la Europa League.
El Bayer 04 podría alcanzar por novena ocasión los octavos de final de la UEFA Champions League y, por lo tanto, el top 16 de Europa el martes 24 de febrero por la noche (21:00 CET). Un buen augurio: el Leverkusen ha avanzado a la siguiente ronda en 20 de sus 22 rondas eliminatorias anteriores en competiciones europeas tras ganar la ida. Por su parte, el Olympiakos de El Pireo, club más laureado de Grecia, dio descanso a un gran número de jugadores clave el pasado fin de semana en la liga antes de este partido de vuelta de los playoffs en el BayArena y ahora hará todo lo posible con su característica agresividad y presión alta para darle la vuelta a la eliminatoria. Las conversaciones en Werkself Radio probablemente sean tan intensas como la batalla en el campo, donde el comentarista Florian Bechholz dará la bienvenida al capitán honorario Stefan Kießling y al portero Mark Flekken. Unas pinceladas previas al duelo.
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Con la ventaja del 0-2 logrado en la ida del play-off, el Werkself quiere certificar en un BayArena lleno su clasificación para los octavos de final de la UEFA Champions League. Antes del partido en casa ante el Olympiacos de El Pireo, el martes 24 de febrero (21:00 CET), el entrenador Kasper Hjulmand y el guardameta Janis Blaswich hablaron sobre la situación de la eliminatoria, la fortaleza del rival a balón parado y una duda en la plantilla rojinegra.
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Ya se conoce al próximo rival en la Copa DFB 2025/26: en semifinales, el Bayer 04 recibirá al FC Bayern München. Así lo ha determinado el sorteo celebrado este domingo por la noche, 22 de febrero, en el estudio de la ZDF en Maguncia. El partido de semifinales del Werkself se disputará el 21 o el 22 de abril. La fecha exacta aún no se ha fijado, pero se espera que sea a finales de febrero.
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