POSICIÓN
El récord más actual es impresionante: el 1. FC Heidenheim 1846 lleva ocho partidos de Bundesliga sin conocer la derrota. Sólo el Bayer 04, su próximo rival, tiene actualmente una racha de imbatibilidad aún mayor (21 partidos, 17 victorias y 4 empates). Tras vencer a Darmstadt, Mainz y Freiburg, el equipo de Baden-Wurtemberg ha empatado recientemente cuatro partidos, contra Köln, Wolfsburg, Hoffenheim y Dortmund. El pasado fin de semana, el Heidenheim frustró el 125º aniversario del SV Werder Bremen, imponiéndose por 1-2 en el Weser. El Bremen también encadenaba una corta racha de siete partidos sin conocer la derrota hasta entonces. Sin embargo, los festejos decayeron pronto cuando se enfrentaron al FCH. Lennard Maloney marcó pronto de cabeza tras un saque de esquina botado por Jan-Niklas Beste (12') y seis minutos después, el propio Beste anotó tras un despeje (18'). El Bremen logró el empate casi de inmediato (19'). Pero con mucho esfuerzo y la suerte necesaria -el Bremen golpeó tres veces el palo-, el Heidenheim supo mantener la ajustada ventaja con el paso del tiempo.
"Hoy no se trataba de ser los aguafiestas", declaró el entrenador del FCH, Frank Schmidt, tras el partido. "Se trataba de hacer un buen partido. Hemos jugado 20 ó 25 minutos intensos, hemos sacado muchos saques de esquina, todos ellos, sin excepción, muy peligrosos, como suele hacer Jan-Niklas Beste", declaró Schmidt. Y como tantas veces esta temporada, Beste volvió a ser el mejor jugador de su equipo en Bremen. Motor incansable, organizador, goleador. El Heidenheim ascendió al noveno puesto de la tabla con su segunda victoria a domicilio de la temporada. Y gracias a los 16 puntos sumados en los ocho últimos partidos de la Bundesliga (4 victorias y 4 empates), el equipo recién ascendido cuenta desde hace tiempo con una cómoda ventaja sobre los puestos de descenso. La diferencia con el Mainz, 17º, es ya de 15 puntos. Pero si miramos en la otra dirección, vemos que los puestos internacionales ya no están tan lejos: El Frankfurt, sexto, sólo le aventaja en cinco puntos.
Personal
En el partido contra el Bayer 04, Frank Schmidt también apostará por su once de gala. El técnico más veterano de la Bundesliga, para el que ésta es su 17ª temporada con los rojiazules, ha alineado recientemente dos veces consecutivas el mismo once inicial. El capitán Patrick Mainka y Benedikt Gimber forman la pareja de centrales por delante del guardameta Kevin Müller. Omar Traoré y Jonas Föhrenbach ocupan los laterales. Lennard Maloney y Jan Schöppner se sitúan en el centro del campo. Con más de 250 kilómetros recorridos en 21 partidos, Maloney es el jugador que más kilómetros hace en la liga. Le siguen los dos jugadores del Leverkusen, Granit Xhaka (249,87 kilómetros) y Alejandro Grimaldo (244,46 kilómetros). Jan-Niklas Beste y el rapidísimo Eren Dinkci, cedido por el Bremen y máximo goleador del equipo con 7 dianas, han asumido en los últimos tiempos el papel más ofensivo en el centro del campo del Heidenheim. Tim Kleindienst (6 goles, 3 asistencias) y Marvin Pieringer (2 goles) actúan como doble punta. Sólo el central Thomas Keller (rotura del ligamento cruzado) y el delantero Elidon Qenaj (de vuelta a los entrenamientos) no estarán disponibles contra el Werkself.
A DESTACAR
En Bremen fue una victoria apasionante, declaró Frank Schmidt tras el partido en el Weser. Pero también le impresionó la calidad futbolística de su equipo. El entrenador del FCH ha conformado un bloque unido en su equipo, cuya confianza en sí mismo ha crecido enormemente en las últimas semanas y que además ha ganado estabilidad defensiva. El FCH sólo ha encajado ocho goles en sus ocho últimos partidos manteniéndose invictos. En cuanto al ritmo de juego, el Heidenheim es líder de la liga con un total de 2.557 kilómetros recorridos en 21 partidos. "Tenemos que seguir esforzándonos y estar dispuestos a sufrir", exige Schmidt. Sin embargo, sería totalmente erróneo reducir el club a correr, rascar y morder. Con seis goles al contragolpe, el equipo de Ostalbstadt es el segundo mejor en transiciones ofensivas, junto al Werkself y tras el Borussia Dortmund. El Bayer 04 también debería tener cuidado con los saques de esquina del Heidenheim, lanzados en su mayoría por Jan-Niklas Beste y de los que ya ha salido ocho goles: sólo el Werkself (9) y el Borussia Mönchengladbach (10) tienen más éxito en este aspecto. El propio Beste es, con diferencia, el futbolista del FCH con más participaciones de gol en su haber, con seis tantos y diez asistencias.
Problemas
Tim Kleindienst y compañía ya desperdiciaron varias oportunidades claras en el empate a cero contra el Dortmund. Y en la victoria por 1-2 en Bremen, los visitantes también desaprovecharon un posible triunfo más holgado, ya que dejaron escapar grandes ocasiones. Sin embargo, el Heidenheim también tuvo suerte en varias situaciones en Bremen, donde el Werder remató tres veces al palo. En defensa, el FCH siguió permitiendo a sus rivales una cantidad relativamente grande de espacios. Los 340 disparos a puerta permitidos son la segunda peor cifra después del Mönchengladbach (362). El Heidenheim también es vulnerable en las jugadas a balón parado de sus adversarios, y ya ha encajado 14 goles en este tipo de acciones.
PREVISIÓN
Mantener siempre los pies en el suelo: al equipo de Heidenheim le ha ido muy bien con esta máxima en su primera temporada en la Bundesliga hasta la fecha. Y ahora, durante esta etapa brillante, no renuncian a ella. "Hemos ascendido, queremos seguir en la liga. No debemos perder de vista lo esencial", declaró Schmidt en una entrevista concedida a SWR-Sport. "Nos hemos colocado en una buena posición, pero todavía tenemos que pedalear muy duro unas cuantas veces más para conseguir los puntos que necesitamos para mantenernos en la liga. Para nosotros, cualquier forma de soñar está descartada". Sin embargo, su equipo es especialmente difícil de batir en casa. El Heidenheim no pierde en el Voith Arena, cuyo terreno de juego es el más alto del fútbol profesional alemán (554,4 metros sobre el nivel del mar), desde la derrota por 2-5 ante el Augsburg en octubre de 2023. Ahora tendrán que vérselas con otros adversarios complicados en el "aire de la montaña" durante las próximas semanas. Después del Werkself, se enfrentarán a Frankfurt, Mönchengladbach, Bayern y Leipzig. Respeto sí, pero no temen a los grandes. "Hemos demostrado a lo largo de la temporada que somos competitivos", afirma el capitán Patrick Mainka. Frank Schmidt lo sabe de cara al próximo duelo contra el Bayer 04: "Será un reto inmenso, las diferencias no podrían ser mayores". Pero el entrenador también afirma: "En la vida, a veces hay que intentar lo imposible para conseguir lo posible. Pero aún no sabemos qué significa lo posible para nosotros". Nadie en el Alb de Suabia tendrá que preocuparse por el descenso esta temporada.
