Tras el ascenso a la Bundesliga en 2019, el 1. FC Union Berlin ha seguido una trayectoria ascendente constante. Después del 11º puesto, terminaron 7º y 5º, y la temporada pasada los Köpenickers incluso se clasificaron como cuartos para la UEFA Champions League por primera vez. Sin embargo, la temporada actual ha sido difícil para el Union. A mediados de noviembre de 2023, el club se separó de Urs Fischer, su entrenador durante muchos años. Con su sucesor, Nenad Bjelica, los del Hierro terminaron la primera vuelta en el puesto 15 de la tabla. En la Liga de Campeones, quedaron cuartos en un grupo con el Real Madrid, el SSC Nápoles y el Sporting de Braga, sin ninguna victoria.
En el año en curso, sin embargo, Bjelica y su equipo han conseguido dar la vuelta a la situación. En lo que va de segunda vuelta, el Union ha sumado 15 puntos en 10 partidos. Esto significa que el club ya ha sumado un punto más que en toda la primera vuelta (14). Los del Hierro ocupan actualmente la 12ª posición, nueve puntos por delante del puesto de promoción y, a falta de siete partidos, ya no deberían preocuparse por la lucha por el descenso.
El pasado fin de semana, el Union sumó un punto en su visita al Eintracht Frankfurt (0-0). El entrenador Nenad Bjelica se mostró satisfecho con el resultado: "Estoy satisfecho con el rendimiento del equipo. Ambos equipos tuvieron buenas ocasiones, por eso el resultado está bien. Estoy satisfecho de que hayamos sido capaces de mantener la portería a cero y de haber defendido con coherencia durante 90 minutos". Paso a paso, el croata de 52 años quiere reconducir a su equipo en la tabla. Y va por buen camino: el Union ocupa el 7º puesto de la tabla en la segunda vuelta, a un solo punto y un puesto del Bayern de Múnich.
El entrenador Bjelica no podrá contar con Jérôme Roussillon, Janik Haberer y Jakob Busk contra el Werkself por lesión. El centrocampista ofensivo András Schäfer, que vio la tarjeta roja en la derrota por 2-0 en Stuttgart, volverá a estar disponible contra el Bayer 04. En defensa, el fichaje de invierno Kevin Vogt (TSG Hoffenheim) se ha mostrado indispensable en el centro de la zaga y se ha erigido en el líder de la defensa. Junto a él están Diogo Leite (izquierda) y Danilho Doekhi (derecha). Este último no sólo posee las mejores cifras en cuanto a duelos de los del Hierro. El defensa, con un gran juego aéreo, es también el mejor jugador de campo del Union.
En el centro del campo defensivo, Rani Khedira y Lucas Tousart aportan mucha estabilidad como mediocentros. Robin Gosens es el jugador más prolífico del Union en la banda izquierda, con seis goles hasta la fecha. Josip Juranovic y el capitán Christopher Trimmel, de 37 años, se alternan en la banda derecha. En ataque, las cartas se han barajado de nuevo tras las dos salidas invernales de Sheraldo Becker (Real Sociedad) y Kevin Behrens (VfL Wolfsburgo). Yorbe Vertessen, traspasado del PSV Eindhoven al Union en enero de este año, se ha hecho un hueco en el once titular en las últimas semanas. El belga marcó por primera vez para los Köpenickers en la victoria por 2-1 contra el SV Werder Bremen hace tres semanas y dio la asistencia del segundo gol. El delantero centro Mikkel Kaufmann también ha sido titular dos veces seguidas recientemente. El mejor asistente del equipo es el ex jugador del Leverkusen Kevin Volland, con cuatro asistencias. El jugador de 31 años salió desde el banquillo en cada uno de los dos últimos partidos. El eje del ataque en las últimas semanas ha sido el estadounidense Brenden Aaronson, que marcó su segundo gol de la temporada en la importante victoria contra el Bremen.
Con sus rápidos delanteros Brenden Aaronson y Yorbe Vertessen, el Berlín vuelve a ser muy peligroso en su juego de transición. Tras recuperar el balón, avanzan rápidamente por las bandas. En cuanto al juego, el Union ha progresado notablemente en comparación con la primera vuelta. La pasión defensiva siempre ha sido uno de los puntos fuertes de los de Köpenick, que sólo han encajado diez goles en la segunda vuelta, lo que les convierte en la tercera defensa más sólida de la liga, por detrás del Werkself y del Borussia Dortmund (7 cada uno). "Ante todo, tenemos que volver a proteger la portería y ponernos al servicio del equipo. Ésa es la base", afirma el mediocentro Rani Khedira.
El reciente empate a 0-0 en Fráncfort fue el decimocuarto partido de la temporada en el que el Union no marcó, la cifra más alta de la liga. Por supuesto, ante el Eintracht tampoco le faltaron ocasiones. Sin embargo, el aprovechamiento de las ocasiones por parte de los capitalinos es mejorable. Sólo el 1. FC Köln y el 1. FSV Mainz 05 tienen cifras aún peores en este aspecto y han marcado incluso menos goles que los de Hierro, que suman 25 goles esta temporada.
La confianza del Union en sí mismo no ha dejado de crecer en la segunda vuelta. Con nueve puntos de ventaja sobre el puesto de promoción, la permanencia debería estar en el bolsillo. La distancia con respecto a una plaza internacional es de siete puntos. El Union ocupa una posición segura en la zona media de la tabla. Lo cual es positivo a la vista de la mala primera vuelta. "Durante mucho tiempo, todo parecía muy distinto para nosotros. Estábamos donde nadie quería que estuviéramos", explicó Robin Gosens recientemente en el programa 'Sportstudio' de la ZDF. Y de cara a los partidos restantes de la temporada, el lateral izquierdo afirmó: "Creo que aún le debemos a la afición unas cuantas victorias más". ¿Llegará el próximo triunfo en el Stadion An der Alten Försterei contra el líder de la liga? En cualquier caso, el veterano Kevin Vogt espera con impaciencia la próxima cita contra el Werkself: "Tienen mucha confianza y están jugando una gran temporada. Tengo muchas ganas de jugar contra ellos. Pero necesitamos un día muy bueno, mucha suerte y mucho corazón. Llevaremos eso al campo". Quizá la camiseta de Star Trek, que el equipo de la Unión lucirá por primera vez este sábado, también ayude...
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