POSICIÓN
El triunfo cosechado el pasado fin de semana fue bueno en dos aspectos: por un lado, el FC Augsburg se impuso por 1-0 al TSG Hoffenheim sin encajar ningún gol por primera vez esta temporada. En segundo lugar, la ajustada victoria en casa en el amistoso contra sus rival de la liga les da confianza para el próximo compromiso contra el Werkself. El finlandés Fredrik Jensen marcó el gol que decidió el encuentro a los dos minutos de juego. El delantero centro Phillip Tietz, que remató al larguero, así como los suplentes Mert Kömür y Nathanael Mbuku podrían haber logrado un resultado más amplio. Pero aun así, el FCA puede afrontar su primer partido oficial de 2024 el próximo sábado con buenas sensaciones.
El final del año pasado fue menos exitoso. Los rojiverdes sólo pudieron sumar un punto en sus tres últimos partidos en diciembre contra el Borussia Dortmund (1-1). Las derrotas ante el SV Werder Bremen (0-2) y el VfB Stuttgart (0-3) fueron las primeras bajo la dirección del entrenador Jess Thorup. El danés de 53 años sustituyó a Enrico Maaßen en octubre, después de la 7ª jornada. Hasta entonces, el FCA sólo había sumado cinco puntos y había sido eliminado en la primera ronda de la Copa DFB contra el SpVgg Unterhaching (0-2), club de tercera división. El Augsburg se mantuvo invicto en sus seis primeros partidos a las órdenes de Thorup, sumó doce de 18 puntos posibles y ascendió del 15º al 9º puesto. Tras la 13ª jornada, la distancia con el Hoffenheim, sexto, era de sólo tres puntos. El FCA llega al partido contra el líder, el Leverkusen, en undécima posición. Por cierto, Lukas Hradecky se reencontrará el sábado con su antiguo entrenador, Jess Thorup. Thorup entrenó al portero del Bayer 04 en el Esbjerg fB danés entre 2011 y 2013.
Personal
Tras la victoria en el amistoso contra el Hoffenheim, el FC Augsburg realizó un breve viaje de dos días a Pitztal, en el Tirol. "Emprendimos varias actividades de construcción de equipo para unirnos aún más", declaró Thorup, que apenas tiene que preocuparse por la situación de su plantilla de cara al partido contra el Bayer 04. Sin embargo, no podrá contar con el lateral izquierdo Mads Pedersen, que está sancionado y se sometió a una operación de tobillo de larga duración durante las vacaciones de invierno. Robert Gumny y posiblemente el brasileño Iago se presentan como alternativas. Este último sufrió una lesión muscular en la zona del aductor antes de las vacaciones de Navidad y sólo ha podido entrenar individualmente en los últimos días. El centrocampista Elvis Rexhbecaj, que ha sido titular en los 16 partidos de liga disputados hasta la fecha, también causó baja en el amistoso contra el Hoffenheim por problemas en los aductores. El delantero Irvin Cardona y el centrocampista Aaron Zehnter ya no forman parte de la plantilla del FCA. Cardona ha sido cedido al AS St. Etienne de la segunda división francesa durante las vacaciones de invierno, mientras que Zehnter se ha marchado al SC Paderborn 07.
Los dos centrales Felix Uduokhai y Jeffrey Gouweleeuw y el lateral derecho Kevin Mbabu jugarán en defensa. Elvis Rexhbecaj y Niklas Dorsch forman una dupla bien compenetrada en el centro del campo. Arne Engels sustituyó recientemente al lesionado Rexhbecaj. El capitán Ermedin Demirovic es el eje del ataque. El internacional bosnio ha marcado ocho goles y ha dado cinco pases de gol, lo que le convierte en el máximo goleador del Fuggerstädter. Fredrik Jensen es sin duda uno de los beneficiados a las órdenes de Jess Thorup. El jugador de 26 años, que viste la camiseta roja, verde y blanca desde 2018, lleva semanas en plena forma y ya ha dado cuatro pases de gol desde la banda derecha (1 gol). En la delantera, el nuevo fichaje Philipp Tietz (SV Darmstadt 98) es el segundo máximo goleador tras Demirovic, con tres tantos.
A DESTACAR
Ningún equipo ha conseguido más puntos después de ir perdiendo que el Augsburg, que suma doce (como el Borussia Dortmund). El equipo ha demostrado sus cualidades para remontar, especialmente desde que Jess Thorup se hizo cargo del timón. En sus cuatro primeros partidos como entrenador, el FCA siempre fue por detrás en el marcador y, sin embargo, siempre sumó puntos (dos victorias, dos empates). El Fuggerstädter es especialmente difícil de batir en casa, en el WWK Arena. Sólo han perdido uno de sus ocho partidos en casa hasta la fecha (3 victorias, 4 empates). El Augsburg, que se caracteriza por su velocidad y su contundencia, juega mucho a través de sus extremos Fredrik Jensen, Ruben Vargas y Arne Engels. Ermedin Demirovic y Phillip Tietz son los rematadores más peligrosos.
Problemas
El FCA han encajado al menos un gol en cada uno de los partidos oficiales disputados esta temporada. Los suabos bávaros son especialmente propensos a recibir goles a balón parado, pues ya han encajado doce tantos de esta forma. Sólo el 1. FC Heidenheim 1846 (13) tiene un registro aún peor. Al Augsburg también le cuesta tener el control del balón. El equipo de Thorup realiza el menor número de pases por partido de la liga (366) y tiene el porcentaje de posesión más bajo de todos los equipos (41,2%).
Previsión
"No pondremos el autobús delante de la portería, nunca jugaremos así", anunció Thorup, entrenador del FCA, a mediados de diciembre, antes del último partido en casa contra el Dortmund, un equipo fuerte en ataque, y cumplió su palabra. El Augsburg no pasó del empate a uno contra el BVB y creó muchas ocasiones. Los locales tampoco se meterán atrás contra el Werkself ante su público. Sin embargo, tendrán que hacerlo mucho mejor que en el último partido de 2023, cuando el FCA no tuvo ninguna oportunidad en la derrota por 3-0 en Stuttgart. "Si mostramos esa cara contra el Leverkusen, nos darán un puñetazo en la cara", comentó con autocrítica Niklas Dorsch tras el partido. Al fin y al cabo, el Augsburg ganó al Bayer 04 por primera vez en la Bundesliga la temporada pasada, dos veces.
Enero es un mes intenso para Dorsch y sus compañeros. Tras el enfrentamiento contra el Werkself, viajan al campo del Borussia Mönchengladbach y posteriormente al del FC Bayern München. A finales de mes, estará más claro el rumbo que podría tomar el FC Augsburg en su 13ª temporada en la Bundesliga. ¿Volver a la lucha por la permanencia? ¿O puede Ermedin Demirovic seguir esperando -como dijo antes de la temporada- "que en la última jornada podamos estar jugando por la Conference League o por el décimo puesto"? Ambos caminos son posibles.
