El VfL ha tardado en arrancar esta temporada. El Bochum no consiguió su primera victoria hasta la 10ª jornada, en el campo del recién ascendido Darmstadt 98 (2-1). Sin embargo, desde el empate a 2 contra el 1. FSV Mainz 05 una semana antes, en el que los de Rheinhessen sólo lograron igualar el marcador en el último segundo, se ha producido una clara tendencia al alza en la Castroper Straße. El VfL ha sumado doce de sus dieciséis puntos en los últimos siete partidos. Tres victorias, tres empates y una sola derrota (1-3 ante el TSG Hoffenheim) desde finales de octubre.
En el triunfo por 3-0 del pasado fin de semana contra el 1. FC Union Berlin, el Bochum volvió a ofrecer una gran actuación durante todo el partido, como ya hiciese dos semanas antes en su victoria por 3-1 contra el VfL Wolfsburg. "Jugamos un fútbol muy ofensivo y agresivo", declaró el entrenador Thomas Letsch, elogiando a su equipo, que concedió muy pocas ocasiones y aprovechó las que tuvo. "Hoy hemos jugado un gran partido, una victoria absolutamente merecida desde mi punto de vista", afirmó Letsch. Poco antes del descanso, Takuma Asano marcó un gran gol que supuso el 1-0 a favor del Bochum. Al comienzo de la segunda parte, Gonçalo Paciencia culminó un contraataque impecable para anotar el 2-0, y Kevin Stöger marcó de penalti en el minuto 78 para certificar la victoria. "Hoy se ha visto que somos un equipo en el campo y que tenemos muchas ganas de ganar", declaró el autor del lanzamiento de penalti al término del mejor resultado cosechado en casa este año. Con su tercera victoria de la temporada, el VfL escaló hasta la 13ª posición de la clasificación consiguiendo además aumentar la distancia contra uno de sus rivales directos por la permanencia. El colchón de siete puntos sobre los puestos de descensos directos también es bueno para el VfL, que ahora incluso vuelve a estar instalado en la zona media de la Bundesliga. La distancia con el noveno clasificado, el VfL Wolfsburg, es tan sólo de tres puntos.
Thomas Letsch tendrá que hacer cambios en el centro del campo el miércoles por la noche, ya que el titular Kevin Stöger está sancionado por acumulación de tarjetas amarillas. El austriaco fue el hombre más destacado sobre el terreno de juego en la victoria por 3-0 contra el 1. FC Union Berlin, ya que no sólo marcó un gol, sino que también dio la asistencia del 1-0. Pero poco antes del pitido final recibió su quinta tarjeta amarilla. Stöger es hasta la fecha el jugador con más participaciones de gol del equipo, con cuatro tantos y tres asistencias. Matus Bero podría ser sustituto en el once inicial. El eslovaco, que llegó en verano procedente del Vitesse Arnhem y es un jugador contundente en los duelos y en intensidad, volvió a la titularidad por primera vez tras dos meses de baja por lesión en la victoria por 3-1 contra el Wolfsburg. El Bochum seguirá sin poder contar en Leverkusen con el defensa Ivan Ordets, que no volverá a jugar este año natural debido a una lesión en el muslo.
Compromiso, lucha, pasión, intensidad: todo ello ha formado siempre parte del ADN del Bochum. Pero Thomas Letsch no quiere que su equipo se reduzca a pelear. "Todo el mundo ha visto que sabemos jugar, y además conseguimos partidos y resultados como éste", subrayó el técnico tras la victoria por 3-0 contra el Union Berlin. El atacante Takuma Asano, por ejemplo, lleva semanas en un estado de forma impresionante. El internacional japonés es el máximo goleador del Bochum, con cinco tantos, y ha participado en los 15 encuentros de liga disputados hasta la fecha, al igual que el guardameta Manuel Riemann, el defensa Bernardo y el centrocampista Kevin Stöger, ahora sancionado. La defensa del Bochum también ha mejorado notablemente en comparación con la temporada pasada y los primeros compases de ésta. Desde la séptima jornada, el VfL sólo ha encajado una media de un gol por partido.
El capitán Anthony Losilla y Cristian Gamboa son dos de los jugadores más importantes del equipo. Ambos siguen siendo indispensables con su enorme experiencia y su compromiso incondicional. Losilla jugó su partido de liga número 300 con el Bochum en la derrota por 3-1 en Sinsheim hace una semana, 77 de ellos en la Bundesliga y 223 en la 2. Bundesliga. El central de 37 años es sencillamente incombustible. Lo mismo puede decirse de Gamboa, que acaba de cumplir 34 años. El defensa costarricense "siempre va por delante", afirma el director deportivo del VfL, Marc Lettau. "Es un profesional absolutamente ejemplar que no se lo toma con tranquilidad y sigue teniendo un físico asombroso a pesar de su intenso estilo de juego". También sorprende un valor estadístico: ningún equipo tiene mejor promedio de goles tras saques de esquina en el año natural 2023 que el VfL Bochum.
El máximo goleador del año pasado, Philipp Hofmann (9 goles en partidos oficiales, 4 asistencias), fue un fijo en el ataque durante mucho tiempo. Sin embargo, este delantero de 1,95 metros aún no ha marcado en los 14 partidos oficiales que ha disputado esta temporada. Al igual que Moritz Broschinski, que tampoco se ha estrenado como goleador, por lo que el ataque del VfL ha sufrido una sequía goleadora considerable en las doce primeras jornadas de la Bundesliga. Sólo el 1. FC Köln marcó menos goles hasta ese momento. Sin embargo, únicamente en los dos últimos partidos en casa, el Bochum ha sido capaz de brillar en ataque, anotando seis goles. En particular, el portugués Gonçalo Paciencia (3 goles en 9 partidos), cedido por el Celta de Vigo, está cada día mejor.
El VfL Bochum ha logrado salir un poco del pozo de la Bundesliga. "No empezamos bien la temporada", dice Marc Lettau. "Pero desde hace algún tiempo somos muy regulares". El director deportivo cree, por tanto, que el equipo va por el buen camino y vuelve a insistir de cara a la última jornada del año: "Sólo tenemos un objetivo, que es mantenernos en la liga".
El hecho de que el VfL no pueda contar el miércoles con su creador de juego y fuente de inspiración, Kevin Stöger, no facilita la tarea de los blanquiazules en Leverkusen. "Me habría gustado jugar contra el Bayer 04, porque actualmente es el mejor equipo de Alemania", dice el futbolista de 30 años. "Espero que podamos sumar algún punto. Creo que sería un gran éxito para nosotros". El director deportivo tiene una opinión similar. Algo tendrán que inventar. "El cuerpo técnico está trabajando en una solución", afirma Lettau. Será interesante ver el resultado.
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