El entrenador del Werkself, Peter Bosz, por fin pudo contar con su capitán: Lars Bender volvió al campo y tomó el lugar de Aleksandar Dragovic. Su hermano gemelo también comenzó después de recuperarse de una lesión y sustituyó a Edmond Tapsoba en la defensa central. Daley Sinkgraven reemplazó a Wendell en la lateral izquierda, Kerem Demirbay ocupó el centro del mediocampo en lugar de Charles Aránguiz, y Nadiem Amiri y Florian Wirtz entraron por Kai Havertz y Moussa Diaby
Todo estaba claro: Bayer 04 tenía que esperar que Gladbach tropezara contra Hertha Berlin, pero también debía asegurar la victoria en el duelo frente a Mainz 05. El Werkself se puso en acción desde el principio. El partido tenía sólo un minuto cuando Wirtz ganó el balón en la mitad de la cancha de FSV. Asistió a Amiri y esté a su vez a Volland en el área, donde el delantero clavó el esférico en el fondo de la red: los rojinegros tomaban la ventaja con sólo 70 segundos en el reloj. A pesar de las altas temperaturas en el BayArena, el Werkself avanzó con fuerza y Aarón batió a Wirtz después de un cruce de Leon Bailey (5').
Después de un comienzo agitado, el equipo de Bosz tenía todo bajo control, y con frecuencia representaba peligro para Mainz. La primera oportunidad de los visitantes llegó 20 minutos después, cuando Lukas Hradecky intervino para atajar un tiro de Jonathan Burkardt (19'). Dada la temperatura, Bayer 04 no pudo mantener el ritmo de los primeros minutos. El árbitro le dio minutos a los jugadores para refrescarse a mediados de la primera mitad.
El Werkself recuperó fuerza y nuevamente ejerció presión para generar más oportunidades: Wirtz resbaló cuando pudo hacer la diferencia (26'), Bailey mandó el balón por la esquina superior (27'), desviaron un tiro de Amiri (29'), minutos más tarde, el mismo jugador puso el segundo en el marcador, pero lo anularon por posición adelantada (33') y poco después el arquero Florian Mueller, detuvo un disparo de Volland (38') y Jeremiah St Juste intervino para bloquear un disparo de Julian Baumgartlinger, tras una jugada preparada por Wirtz y Amiri (44'). Ridle Baku tuvo la oportunidad de igualar el enfrentamiento en el tiempo adicional (45+1'). Los rivales tuvieron suerte de partir al descanso con la desventaja de uno. Sin embargo, no había mucha satisfacción en el medio tiempo, pues Mönchengladbach también ganaba su partido 1-0.
Peter Bosz hizo dos cambios en el descanso: Aránguiz reemplazó a Demirbay en el mediocampo y Weiser sustituyó a Lars Bender, las modificaciones le dieron al Werkself una nueva cara, ya que al inicio de la parte complementaria Amiri estrelló la bola en el poste (47'). Poco después, Bailey tuvo la siguiente gran oportunidad del partido, pero lo mandó fuera del arco (46'). Mainz por fin empató, pero el silbante anuló la anotación de Jean-Philippe Mateta (48'). A pesar de la situación, Bayer 04 mantuvo el control del juego y los dos reemplazantes generaron más acción: Weiser asistió a Bailey (54') y un disparo a larga distancia de Aránguiz se fue por encima del arco (58').
La siguiente doble sustitución le dio más impulso al equipo. Amiri y Bailey salieron para darle paso a Havertz y Diaby (65'), éste último le dio a Baumgartlinger el segundo, pero el VAR intervino y el árbitro Benjamin Cortus lo invalidó porque Wirtz pisó a St. Juste en el área (67'). Havertz encendió las alarmas con un disparo que fue desviado y rozó la red (75'). Y un tiro de Diaby tuvo el mismo resultado (78').
La superioridad del Werkself fue evidente durante todo el juego, pero no se reflejó en el marcador. Edimilson Fernandes golpeó el travesaño (85'). Sin embargo, una victoria con dos anotaciones no hubiera sido suficiente para Bayer 04, pues Borussia Mönchengladbach ganó en casa contra Hertha Berlin 2-1. El Werkself terminó la campaña de la Bundesliga en quinto lugar. Un dato curioso: con 63 unidades, el equipo dirigido por Peter Bosz es el mejor club en esta posición desde la introducción de la regla de los tres puntos. En 2001, FC Bayern fue campeón con dicha suma, pero en 2020 sólo fue suficiente darle al Werkself el pase a la Europa League. Aún hay una posibilidad para que Leverkusen aún califique a la Champions League, siempre y cuando gane la UEL en Renania del Norte-Westfalia en agosto. Los rojinegros también pueden sumar otro título, pues enfrentarán a Bayern de Múnich en el Estadio Olímpico de Berlín en la final de la Copa DFB la próxima semana. De ganar, sería la primera vez que levanten el trofeo desde 1993. ¡Nos espera un verano emocionante!
Las estadísticas del partido:
Bayer 04: Hradecky – L. Bender (46' Weiser), Tah, S. Bender, Sinkgraven (85' Tapsoba) – Baumgartlinger, Demirbay (46' Aránguiz) – Wirtz, Amiri (65' Havertz), Bailey (65' Diaby) – Volland
FSV Mainz 05: Müller - Baku, St. Juste (74' Hack), Niakhaté, Aarón (46' Brosinski) - Latza, Kunde - Burkardt (85' Fernandes), Onisiwo - Mateta (69' Ji), Quaison (69' Öztunali)
Goles: 1-0 Volland (2')
Árbitro: Benjamin Cortus (Röthenbach an der Pegnitz)
Tarjetas amarillas: Baumgartlinger
Por tercera vez en su historia —y por primera vez en 14 años— el Bayer 04 podría clasificarse este martes por la noche, 17 de marzo (21:00 h en Alemania / 20:00 h hora local), para los cuartos de final de la UEFA Champions League. Para lograrlo ante el FC Arsenal, el Werkself no solo necesitará una actuación tan sólida como en la ida, sino también máxima concentración hasta el último minuto: el líder de la Premier League suele golpear —como ya ocurrió en el BayArena— en los instantes finales. Nuestras habituales pinceladas.
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