Simon Rolfes sintió alivio después de un increíble final. "Fue un larga y dura batalla. La pelota pasó en el aire mucho tiempo y tuvimos poco control. Union anotó dos goles maravillosos, pero el equipo mostró una buena reacción y los pases rápidos llevaron a los dos goles cruciales. No siempre son grandes victorias como la de la semana pasada y a veces sólo tienes que ganar lo mejor que puedas", dijo el director deportivo.
Peter Bosz hizo tres cambios a la alineación que venció a Dortmund y comenzó con la misma que terminó contra BVB. Los tres últimos no cambiaron, Mitchell Weiser y Wendell reemplazaron a Karim Bellarabi y al enfermo Daley Sinkgraven. Leon Bailey jugó en la banda izquierda en lugar de Moussa Diaby. Lars Bender y Nadiem Amiri volvieron juntos al medio campo. Después de recuperarse de una lesión muscular en la pantorrilla, Charles Aránguiz regresó al equipo y Exequiel Palacios formó parte de la escuadra por primera vez en la Bundesliga. Julian Baumgartlinger y Paulinho fueron baja.
El Werkself tenía el objetivo claro para el choque con Unión: sumar otros tres puntos después de la victoria ante el Borussia Dortmund. Los rojinegros sabían que no sería una misión fácil, pues los recién ascendidos habían ganado cinco de los últimos seis partidos en casa y previamente vencieron a Dortmund (3-1), así como a Borussia Mönchengladbach (2-0). Los aficionados del Bayer 04 que realizaron el viaje estuvieron felices con las 2,500 asignaciones en el An der Alten Försterei.
El partido tuvo un comienzo rápido, Union generó la primera oportunidad de peligro. Sin embargo, Sebastian Andersson no pudo adelantar a su equipo con un tiro cruzado contra el arco del Werkself (3'). Lukas Hradecky se quedó fácilmente con un cabezazo de Marvin Friedrich (6'), pero poco después de eso, el seleccionado de Finlandia quedó indefenso con el primer gol en contra: un ataque por la izquierda provocó un centro de Marius Bülter, Yunus Malli lo envió a Christian Gentner para colocar el balón en el fondo de la red (7'). Bayer 04 luchó para liberar tensión y ponerse al frente.
Al igual que en el encuentro contra Borussia Dortmund, el Werkself volvió a demostrar una gran eficiencia: Jonathan Tah mandó un pase largo y Lars Bender lo puso en el camino de Kai Havertz quien, bajo la presión de Neven Subotic, lo envió sobre Rafal Gikiewicz para empatar el duelo 1-1 (22'). Fue la primera oportunidad, el primer gol, todo cuenta. El equipo de la capital se mantuvo firme y peligroso, Hradecky salvó su arco de un tiro de Andersson a la media hora. Un minuto después, un cabezazo de Kevin Volland, gracias a una asistencia de Havertz, se fue por encima del travesaño. Leverkusen se sorprendió de que Subotic no recibiera una tarjeta amarilla por una falta sobre Kai (33’). Sven Bender vio su primera amonestación tras una decisión sorprendente del árbitro Harm Osmers. En la última oportunidad del inicio, Andersson no pudo conectar el esférico para anotar el segundo antes de partir al vestidor (45').
El Werkself saltó al campo con dos modificaciones: Moussa Diaby y Charles Aránguiz reemplazaron a Leon Bailey y Mitchell Weiser, por lo que el capitán, Lars Bender, se deslizó hacia la derecha. Sven Bender se movió al mediocampo defensivo y Bayer 04 se alineó con un 4-2-3-1. Los berlineses regresaron a atacar y en su primer jugada de peligro Wendell desvió a tiro de esquina (46'). Desafortunadamente, el juego se pausó unos minutos debido a que cayeron bengalas al suelo desde la zona de Leverkusen.
Un disparo de Robert Andrich reavivó el partido después de un largo tiempo (75'). Bosz hizo su tercera sustitución, Karim Bellarabi entró por Amiri. Union Berlin continuó ejerciendo presión y le dificultó la vida a Leverkusen, pero vino el segundo de los rojinegros. Un ataque entre Aránguiz, permitió que Diaby superara a Gikiewicz bajo los tres palos para poner el 2-1 (83 ').
¿El decisivo? ¡De ninguna manera! Un largo despeje de Gikiewicz a Bülter dejó a Hradecky sin oportunidad después de que el balón cambiara la dirección, para emparejar a dos en el marcador (87'). Ambas partes dieron su máximo esfuerzo en el campo para definir al ganador. Havertz se encendió, asistió a Bellarabi, pero Gikiewicz lo atajó y mantuvo a Union en el juego (88'). Debido a las interrupciones, el árbitro agregó siete minutos al reloj. Los berlineses desaparecieron, Bellarabi vio a Volland, pero no lo pudo concretar (90+3'). Luego vino el decisivo: Aránguiz pasó el balón a Bellarabi, quien superó a la defensa de Berlín, para hacer el gol del triunfo (90+4').
Increíblemente, el Werkself cambió el resultado final en los últimos minutos. Gikiewicz envió el último pase para Union, pero Hradecky salvó su portería (90+7'). Silbatazo final.
Bayer 04 tiene una semana ocupada con doble jornada en casa durante el carnaval. El Werkself jugará contra FC Porto en el partido de ida de los octavos de final de la Europa League, el jueves 20 de febrero (a las 21:00 CEST). El próximo encuentro en la Bundesliga será el domingo 23 de febrero a las 15:30 CEST cuando el FC Augsburg visite el BayArena.
Lss estadísticas:
1. FC Union Berlin: Gikiewicz – Friedrich, Schlotterbeck, Subotic (Polter 85’) – Trimmel, Gentner (Prömel 75’), Andrich, Lenz – Malli (Ingvartsen 75’), Bülter – Andersson
Bayer 04: Hradecky – Tah, S. Bender, Tapsoba – Weiser (Aránguiz 46’), L. Bender, Amiri (Bellarabi 75’), Wendell – Havertz, Volland, Bailey (Diaby 46’)
Goles: 1-0 Gentner (7’), 1-1 Havertz (22’), 1-2 Diaby (83’), 2-2 Bülter (87’), 2-3 Bellarabi (90+4’)
Árbitro: Harm Osmers (Hannover)
Tarjetas amarillas: Trimmel, Gentner – Weiser, S. Bender
Espectadores: 22.012
Cuando Afonso Moreira llega a la entrevista con bayer04.de, lo primero que hace es respirar hondo. A la pregunta de cómo ha ido la sesión matinal, el jugador de 21 años responde con una pequeña sonrisa: «Hard. Intense.» (en español: «Dura. Intensa.»). No hace falta mucho más para describir los días que ha pasado hasta ahora el Werkself en la concentración de Weimarer Land. El entrenador Carles Martínez y su equipo exigen trabajo duro, cohesión y la voluntad de mejorar cada día. Valores con los que Moreira se identifica plenamente y que el portugués no solo ha interiorizado, sino que también lleva de forma permanente bajo la piel en forma de tatuaje.
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