En el fútbol todo puede cambiar rápidamente, y no solo para mal. No hace falta más que ver al Augsburgo para confirmar la certeza de estas palabras. Hace 2 semanas el equipo se encontraba en peligro de descender luego de haber perdido en casa 0-4 contra el Hoffenheim, los mandatarios del equipo no dudaron en actuar y el entrenador Manuel Baum tuvo que marcharse. Los ánimos quedaron por el suelo, caras largas en la hinchada y el club. Ahora, a finales de abril, se desató una euforia en Augsburgo, pues la permanencia en la Bundesliga está cada vez más asegurada. El punto de inflexión fue la llegada de Martin Schmidt (arriba en la foto), quien se puso al mando del equipo y comenzó su tercera temporada como entrenador de Bundesliga de gran manera. Contra el fuerte Eintracht Frankfurt el equipo consiguió una sorprendente pero más que merecida victoria 1-3, el fin de semana pasado siguieron por el camino del triunfo con una contundente victoria 6-0 frente al rival en la lucha por el descenso de Stuttgart – la victoria más abultada en la historia del club, el Augsburgo nunca había logrado más de 4 goles en un partido. “Esto es casi surreal. Nunca había vivido un partido con un desenlace como este”, declaró Schmidt sorprendido. Pero más importante aun: La distancia con respecto al rival directo de Stuttgart aumentó a 10 puntos, con un triunfo frente al Bayer este viernes, el Augsburgo estaría asegurando su permanencia en la Bundesliga.
En el partido contra el Stuttgart, Schmidt no tardó en imponer ciertos cambios en el plantel. Philipp Max, que regularmente juega de lateral izquierdo, se paró por la banda un poco más adelantado, en el centro del ataque el entrenador se decidió por Marco Richter, que normalmente juega por la banda. Y los cambios dieron resultados: Tanto Max como Richter anotaron 2 goles en el 6-0. Para Richter fue además su segundo doblete consecutivo. El atacante de 21 años se mostró sumamente efectivo en el 1-3 frente al Frankfurt. Una curiosidad: En los 19 partidos anteriores el canterano no había conseguido marcar, pues casi siempre fue considerado un jugador reserva. Bajo el mando de Schmidt el jugador parece estar demostrando su potencial. Por su parte, Michael Gregoritsch, que llevaba tiempo sin encontrar su nivel, volvió a ser el mismo jugador que brilló la temporada pasada con 13 goles – a pesar de ser el único atacante que no logró marcar contra el Stuttgart.
El ajuste de Schmidt con Richter fue todo un éxito, sin embargo, fue una medida de emergencia más que otra cosa. La estrella del Augsburgo, el islandés Alfred Finnbogason, pasó por una operación en la pantorrilla dos días antes del partido, lo cual lo deja fuera de las canchas por el resto de la temporada. El delantero ha tenido que lidiar con muchas lesiones esta temporada, no obstante, consiguió anotar 10 goles en 18 partidos jugados – una efectividad en ataque de la que el Augsburgo deberá prescindir. En adición a eso, los otros delanteros del plantel se encuentran o lesionados (Sergio Córdova, Dong-won Ji) o recuperados pero no disponibles para jugar 90 minutos (Julian Schieber). Dicho esto, el plantel se muestra sentido en ataque – y como si fuera poco también atrás. El portero Gregor Kobel, que tuvo un gran rendimiento en la segunda vuelta, sufrió una contusión cerebral en el partido contra el Frankfurt y se perdió el partido contra el Stuttgart. Pero el portero suizo podría reaparecer bajo los tres palos contra el Werkself.
Tomando en cuenta los resultados más recientes, el Augsburgo podría empezar a planificar su novena temporada consecutiva en Bundesliga – un gran éxito para el pequeño club. Además, parecen haber encontrado entrenador: La experiencia de Martin Schmidt con el Mainz y con el Wolfsburgo deberían ayudar al equipo a mantenerse en la máxima categoría del fútbol alemán y sobre todo traer calma, luego de esta turbulenta temporada. Otro factor importante: Se espera que algunos talentos lleguen para fortalecer al primer equipo. Algo que quedó demostrado con la confianza que Schmidt ha depositado en Richter, al igual que en el defensa central de 20 años Kevin Danso, que estuvo en el partido contra el Stuttgart. Con estos talentos y con jugadores de la calidad de Gregoritsch o Finnbogason, el Augsburgo tiene potencial para ser un equipo capaz de dar muchas sorpresas.
Sin tomar en cuenta lo que suceda el viernes contra el Bayer, todo parece indicar que el Augsburgo ya está salvado. Incluso en caso de una derrota contra el Werkself, el equipo podría confirmar su permanencia en esta fecha si el Stuttgart no gana el sábado contra el Mönchengladbach. Así que tarde o temprano la temporada debería estar decidida para el Augsburgo.
Apenas una semana y media después del triunfo en cuartos de final de la Copa DFB, el rival del Werkself vuelve a ser el FC St. Pauli. Esta vez, eso sí, los hamburgueses visitan el BayArena el sábado de Carnaval, 14 de febrero (15:30 h), en el marco de la 22ª jornada de la Bundesliga. Llegan con confianza tras su victoria del pasado fin de semana ante el VfB Stuttgart. Aun así, el balance de enfrentamientos es claramente favorable a los rojinegros… y el equipo de Kasper Hjulmand quiere hacer todo lo posible para que siga siendo así, también ante un St. Pauli crecido. Nuestras habituales pinceladas.
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