La espectacular victoria 3-4 en Augsburgo la semana pasada es una buena representación de lo que fue la temporada del Hertha: Muchos altibajos y al final de todo un resultado bueno. El equipo comenzó la temporada con mucho rigor, habiendole ganado 2-0 al Bayern Munich y posicionándose tercero de tabla en la jornada 6. Pero a esto le siguió un bajón de rendimiento a inicios del 2019 con hasta 5 derrotas consecutivas. Y aun así: Con 43 puntos hasta la fecha, el Hertha se ha aferrado al décimo lugar de la tabla – igual que al final de los 34 partidos de la temporada anterior. A pesar de haberse librado de preocupaciones, luego de la derrota 2-0 frente al Hoffenheim a mitades de abril, quedó claro que el entrenador Pal Dardai (arriba en la foto) tendría que abandonar su cargo al final de la temporada. Para el húngaro, este será el partido número 172 y a su vez el último como entrenador del Hertha; solamente Jürgen Röber (254) y Helmut Kronsbein (239) ocuparon el banquillo más veces – El partido del sábado en la capital será el fin de una pequeña era para el Hertha.
Luego de casi 4 años y medio con Dardai en el banco, el cambio de entrenador vendrá seguramente con algunos ajustes. Pero no se espera un cambio radical. Como informó el mismo club el domingo, Ante Covic será el encargado de tomar el mando a partir del 1 de julio – y el croata muestra ciertas similitudes con Dardai, en primera linea: Se trata de alguien familiar. “Tuvimos claro desde el principio que queríamos un entrenador con el ADN del Hertha”, dijo el gerente general Michael Preetz en relación al nuevo hombre en el banco. “Ante Covic entiende este ADN mejor que cualquier otro candidato”. Al igual que Dardai, Covic también entrenó a las categorías inferiores del club antes de volverse entrenador profesional y ha estado a cargo del segundo equipo del Hertha desde 2013. Además, Covic nació en Berlín y disputó un total de 80 partidos oficiales con el Hertha entre 1996 y 2000 – muchos de ellos con Dardai a su lado. Otro paralelo curioso: Ambos tienen un hijo presente en la plantilla extendida del Hertha, pero Maurice Covic (21) todavía no ha debutado en Bundesliga, a diferencia de Palko Dardai (20). Pero los dos estarán ausentes en el final de la temporada a causa de lesiones.
Las lesiones de Covic y Dardai no deberían afectar mucho al equipo, sin embargo, la larga lista de lesionados fue una de las razones para el bajón en el rendimiento del equipo comenzando la segunda vuelta esta temporada. Muchos de los jugadores lesionados ya recibieron el alta médica, pero todavía hay piezas clave que estarán ausentes en el partido contra el Bayer, sobre todo en el centro del campo. El motor del mediocampo Vladimir Darida se perderá la cita por una rotura del ligamento externo; también el canterano de 20 años Arne Maier, que sorprendió a muchos con su desempeño en la mitad de la cancha, se perderá el partido por una lesión en el ligamento interno. Para el referente en defensa Niklas Stark, la temporada ya había acabado desde abril por una grave lesión en el tobillo. A esta lista se le suma otro jugador importante que no estará en la convocatoria: Luego de haberse confirmado matemáticamente la permanencia del equipo en primera, el portero Rune Jarstein fue operado en la rodilla y reemplazado por Thomas Kraft. No descartamos la posibilidad de que para el cierre de temporada el joven portero de 20 años Dennis Smarsch recibá la oportunidad de debutar en Bundesliga.
En los últimos 4 años y medio Dardai ha construído algo que era de extrañarse en Berlín por mucho tiempo: Estabilidad. Esta le servirá seguramente a Covic como fundamento sobre el cual armar su equipo. A su disposición tendrá a un plantel con jugadores bastante experimentados, pero también a una de las mejores canteras de todo el país, de la cual regularmente salen jugadores con el potencial para afianzarse en el primer equipo – como por ejemplo Maier (20), Jordan Torunarigha (21) y Maximilian Mittelstädt (22). Otros jóvenes como Dennis Jastrzembski (19), Julius Kade (19), Florian Baak (20), el portero Smarsch (20) o los hijos de Dardai y Covic, también van encaminados a formar parte del plantel con regularidad – y seguramente Ante Covic, al igual que Dardai, tratará de integrar a estos jugadores más y más en el equipo.
El Hertha acabará la temporada en décima o undécima posición, con lo que será el cuarto año consecutivo en el que el equipo no tiene que lidiar con el descenso. Con Covic al mando, el equipo debería seguir creciendo para intentar acceder a los puestos de competiciones europeas en los próximos años. Esto podría darse también en caso de que más talentos de la cantera del logren sacar a relucir su potencial junto al equipo profesional. Lo que si está seguro: Dardai, que además es el jugador con más partidos jugados en Bundesliga con el Hertha, buscará despedirse este sábado con una victoria. Nadie le regalará nada al Werkself.
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