«Estamos recuperados y motivados para la próxima tarea en la Bundesliga», subrayó Xabi Alonso tres días después del partido de Liga de Campeones contra el Liverpool FC (4-0). «Ya sea contra el Liverpool o contra el Bochum, siempre nos preparamos de la misma manera. Lo que necesitamos es concentración y mentalidad durante todo el partido. Si lo conseguimos, nos iremos al parón internacional con una sensación positiva.»
Antes, sin embargo, les espera una tarea complicada en el Vonovia Ruhrstadion. El VfL Bochum es actualmente colista con un punto en nueve partidos y ha protagonizado el comienzo de temporada más flojo de la historia de la Bundesliga (como el Fürth en 2021/22 y el Saarbrücken en la temporada inaugural de la Bundesliga, la 1963/64). Alonso: «La clasificación y los puntos del Bochum no importan, siempre es difícil con ellos. Tienen un ADN claro que se caracteriza por una alta intensidad y mucha pasión, y el ambiente en el estadio siempre juega un papel importante.»
Además, el Bochum cuenta con un nuevo entrenador, Dieter Hecking, con amplia experiencia en la Bundesliga. El técnico de 60 años, que hasta mayo fue director deportivo del FC Nürnberg, se hizo cargo del VfL a principios de semana y se estrenará en el banquillo contra el Werkself.
Al igual que en el Liverpool, Martin Terrier tampoco estará listo para enfrentarse al Bochum. Alonso sobre el atacante francés: «No estará en la convocatoria, aunque se encuentra mucho mejor. Si todo va con normalidad, volverá tras el parón internacional contra el Heidenheim».
Tampoco estarán Nordi Mukiele, Jeanuel Belocian y Amine Adli. Este último amplió el viernes anticipadamente su contrato con el Bayer 04 hasta 2028. Alonso se refirió así al marroquí, actualmente de baja por una fractura de peroné: «Es muy importante en el campo y en el vestuario. Tiene una gran conexión con sus compañeros y habla muchos idiomas. Yo y todos estamos encantados de que esté aquí mucho tiempo».
El Werkself contará con el apoyo de 2.750 aficionados en Bochum, lo que significa que la grada visitante estará llena.
¡Octavos de final! Con una actuación defensiva disciplinada en el partido de vuelta, el Bayer 04 se impuso al Olympiacos de El Pireo en el play-off de la UEFA Champions League 2025/26. Gracias al 0-2 logrado a domicilio en la ida, el empate sin goles en el BayArena fue suficiente para sellar el pase. El rojinegro mantuvo además al rival, durante la mayor parte de los 90 minutos, lejos de su propia portería.
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El Bayer 04 podría alcanzar por novena ocasión los octavos de final de la UEFA Champions League y, por lo tanto, el top 16 de Europa el martes 24 de febrero por la noche (21:00 CET). Un buen augurio: el Leverkusen ha avanzado a la siguiente ronda en 20 de sus 22 rondas eliminatorias anteriores en competiciones europeas tras ganar la ida. Por su parte, el Olympiakos de El Pireo, club más laureado de Grecia, dio descanso a un gran número de jugadores clave el pasado fin de semana en la liga antes de este partido de vuelta de los playoffs en el BayArena y ahora hará todo lo posible con su característica agresividad y presión alta para darle la vuelta a la eliminatoria. Las conversaciones en Werkself Radio probablemente sean tan intensas como la batalla en el campo, donde el comentarista Florian Bechholz dará la bienvenida al capitán honorario Stefan Kießling y al portero Mark Flekken. Unas pinceladas previas al duelo.
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Con la ventaja del 0-2 logrado en la ida del play-off, el Werkself quiere certificar en un BayArena lleno su clasificación para los octavos de final de la UEFA Champions League. Antes del partido en casa ante el Olympiacos de El Pireo, el martes 24 de febrero (21:00 CET), el entrenador Kasper Hjulmand y el guardameta Janis Blaswich hablaron sobre la situación de la eliminatoria, la fortaleza del rival a balón parado y una duda en la plantilla rojinegra.
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Con una victoria en la Superliga griega el pasado fin de semana, el Olympiakos de El Pireo completó un buen ensayo general de cara al partido de vuelta del play-off de la UEFA Champions League del martes 24 de febrero (21:00 CET) ante el Bayer 04. El entrenador José Luis Mendilibar reservó además a muchos de sus habituales titulares.
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